Около часу дня моя машина свернула к дому. Дверь открыл Марк. У него определенно было плохое настроение. Дети подбежали к машине, и Стивен помог погрузить их багаж в машину.

«Нам надо поговорить Лора!»

«Марк, у нас самолет».

«Лора, что мы делаем? Я люблю тебя!»

Я остановилась перед ним. «Когда я привезу детей назад, мы обо всем с тобой поговорим, ладно?» Он кивнул головой, и я пошла обратно к машине.

Мы приехали к ужину. Дети были счастливы снова увидеть Чарли. После ужина, мы все вместе сходили в местный магазин, взяли на прокат пару дисков и оставшийся вечер смотрели старые фильмы, и когда дети заснули, мы отнесли их на второй этаж и уложили в кровати.

«Так здорово снова их видеть», сказала она, посмотрев на меня.

«Да, я согласна с тобой» ответила я с тоской в голосе.

«Они любят тебя Лора. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я хочу, чтобы мы стали семьей».

Я долго смотрела на нее, а потом крепко обняла: «Я тоже этого хочу».

Следующие две недели пролетели незаметно. Я отвезла детей назад, оставив их с экономкой Марка. Как я ненавидела такие моменты расставания. Но прежде чем вернуться домой, я позвонила ему, и мы договорились встретиться на следующей неделе. Всю обратную дорогу я думала о том, что мне делать. Это должно наконец-то закончиться.

Когда я вернулась, стало понятно, что Чарли даром времени не теряла. Обслуживающий персонал увеличился в два раза, и весь дом засверкал чистотой. Чарли я обнаружила в библиотеке, разговаривающую по телефону, но, увидев меня, она показала мне знак сесть. «Я хочу подписать эти документы завтра, поэтому жду тебя к одиннадцати утра». Повесив трубку и повернувшись ко мне, она подошла и, присев рядом, наклонилась и поцеловала меня. «Это был мой адвокат. Я открыла счет в десять миллионов долларов на твое имя».

«Нет!», воскликнула я, но она прервала меня.

«Я не хочу, чтобы ты брала деньги Марка. У меня их более чем достаточно, и я хочу, чтобы у тебя были собственные средства, которыми ты сможешь распоряжаться как тебе угодно. Я также открыла два трастовых фонда по двадцать миллионов долларов каждый для детей».

Я был ошеломлена. «Нет», тихо сказала я. «НЕТ!», повторила снова. Я не могла согласиться на это.

«Ты любишь меня, ты и дети стали моей семьей. Я имею право сделать это. Пожалуйста, позвольте мне сделать это для вас?» умоляла она. «Позволь мне, я хочу. Пожалуйста? Если бы я была мужчиной, ты бы, не задумываясь, приняла это». Она подошла к окну.

«Чарли, я…», начала я говорить, подойдя к ней.

«Неважно».

«Чарли, не сердись. Мне не нужны деньги, все, что я хочу это ты».

«Но я и есть деньги».

«Нет, нет, это не так. Ты моя любовь».

Она посмотрела на меня и поцеловала. «Если ты меня любишь, то позволишь мне сделать это за вас», сказала она, ожидая моего ответа.

«Хорошо, хорошо, Чарли. Это очень щедро, благодарю тебя». Я сдалась.

Она лучезарно улыбнулась, крепко обняла и снова заглянула в мои глаза. «Ты согласна?»

«Да».

«О, кстати, на следующей неделе у нас вечеринка», сообщила она мне.

«Вечеринка?»

«Да. Я устраиваю ее каждый год для тех, кто живет или зависит от моих денег», сказала она насмешливо. Я с любопытством посмотрела на нее. Это так было похоже на Чарли, сообщать мне все в последнюю очередь. «И не смотри на меня так. Будет забавно. Я хочу показать тебе, какой была моя жизнь, и как изменился мой мир, когда в нем появилась ты. Надеюсь, ты увидишь разницу». Я не знала, как на это реагировать, да, она смогла меня потрясти.

«Если ты их так не любишь, зачем пригласила?»

«Они всегда с нетерпением ждут этого дня. Кроме того, я хочу познакомить их с тобой. Ты согласна познакомиться с ними?»

«Да», сказала я, и она улыбнулась.

Ровно в одиннадцать часов утра следующего утра прибыл адвокат Чарли, мистер Томас Гален, строго одетый в темно-синий костюм европейского покроя, который так и кричал о своей стоимости. Мы все собрались в библиотеке.

«Томас, это Лора Коул», представила меня Чарли.

Он протянул мне руку. «Приятно встретиться с вами госпожа Коул».

«Может, мы уже начнем?» Чарли села, и мы последовали ее примеру.

«Да, конечно», сказал мистер Гален. «Вот документы, которые необходимо подписать». Он вытащил бумаги из своего портфеля. «Во-первых, госпожа Коул, вам необходимо подписать банковские карты, а затем…», но Чарли прервала его.

«Томас, почему бы нам не сделать все по порядку? Дайте ей подписать банковские карты», твердо сказала она.

Он посмотрел на нее и неуверенно кивнул. «Пожалуйста, вот здесь и здесь, госпожа Коул». Он отметил места для подписи галочкой.

«Теперь те, что для детей, Томас».

Он снова посмотрел на нее и передал мне документы. «Вот и еще вот здесь, госпожа Коул». Я подписала все в соответствии с его указаниями.

«Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу», сказала Чарли.

«Для этого нам потребуются два свидетеля», сказал он ей. Чарли подняла трубку и попросила Майка, садовника, и Патрисию, экономку, зайти в библиотеку.

«Если я вам больше не нужна…» я начала вставать.

«Нет, я хочу, чтобы ты осталась», тихо сказала она, положив свою руку на мою, и что-то еще хотела добавить, когда раздался стук в дверь. «Войдите». Патрисия и Майк вошли в библиотеку. «Ох… хорошо. Вы будете свидетелями при подписании мной документа». Они подошли к столу.

«Согласно вашему указанию, я подготовил новое завещание. Я внес все изменения, как вы просили», сказал Гален Чарли и, посмотрев на Майка и Патрисию, указал им, где необходимо поставить свои подписи.

«Спасибо вам обоим, это все», сказала им Чарли, после чего они ушли.

«Вот ваши два экземпляра госпожа фон Штейбен. Я сегодня же все улажу и отправлю вам подтверждение». Он передал один экземпляр Чарли, а другой мне.

Странно! Я в недоумении смотрела на нее: «Зачем вы дали второй экземпляр мне?»

Он посмотрел на меня, потом на нее. После того как она кивнула ему, он повернулся ко мне и сказал: «Вы единственный наследник госпожи фон Штейбен. После ее смерти вы унаследуете все ее состояние в размере около четырех сотен миллионов долларов».

Я присела и уставилась на него. Но когда первый шок прошел, я почувствовала как во мне закипает гнев, ловушка захлопнулась. Я вскочила на ноги, бросила бумаги на стол, повернулась к Чарли и закричала от ярости: «Ты должна была спросить меня. Нет, ты слышишь меня? Измени его! Я не хочу этого!» Томас Гален выглядел озадаченным. «Измените его, мне не нужны деньги!» сказала я ему, и снова обрушилась на Чарли «Ты не знаешь, когда остановиться!».

Я выбежала из дома, хватая ртом воздух. Как я ненавидела, когда она так поступала. Почему она не может просто любить меня? Всегда заставляет меня чувствовать себя обязанной, запертой словно в клетке. Говорит, что любит меня, и верит, что я люблю ее, но тогда почему я всегда чувствую, будто она хочет купить мою любовь? Похоже, что так она успокаивает себя, даря мне все больше и больше. Но ее подарки не делают меня счастливой, а еще больше огорчают. Я постоянно твердила ей об этом. Она просто не слышит меня, не понимает, ее поведение совершенно не изменилось. И я дура, всегда сдавалась и принимала ее дары. Но, не в этот раз.

Я решила вернуться в дом. Она стояла на веранде и ждала меня. Не останавливаясь, я прошла мимо нее и стала подниматься по лестнице, чувствуя, что она идет следом. Подойдя к окну с видом на бассейн в нашей спальне, я услышала, как она прикрыла за собой дверь.

«Ты сердишься?» спросила она.

Я промолчала. Прошло несколько минут, потом она подошла ко мне и остановилась позади меня. «Большинство женщин не отказались бы», заявила она. Я развернулась к ней и закричала: «Я не большинство!». Теперь мы стояли друг против друга.