Это было то, что я недавно поняла. Дориан был сторонником использования Железной короны, чтобы напугать других монархов, но это было раньше, теперь, когда мы не были больше вместе, он должен был понимать, что она может быть использована против него тоже. Я, вообще-то, не обязана была делиться с ним "военными трофеями". Это было добротой с моей стороны, и он это знал. Мне не нужно бояться Дориана. Я больше в нем не нуждаюсь.

— Очень хорошо, — ответила Шайа.

Ее тон был послушным, но я знала, что она боялась этого письма. Она никогда не теряла свою преданность ему, и я заставила ее разделить ее преданность.

— Но нам нужен кто-то, кто бы мог управлять Рябиновым Королевством... если, конечно, вы не собираетесь сделать это лично.

— Нет, — сказала я быстро, — это не то, что мне сейчас было нужно.

Она уже знала, что меня это не заинтересует.

— У тебя есть кто-нибудь на примете?

— Да... Я.

Меня нисколько не удивило, что она предложила свою кандидатуру. Однако меня озадачило, что она не выглядит слишком расстроенной по данному поводу. Не исключено, что она расценивала ситуацию, как возможность проявить себя и просто наслаждалась предоставленной возможностью.

— Я думаю, это замечательно, — сказала я. — Черт, после того, что ты здесь сделала, я знаю, что ты можешь привести в форму Рябиновое Королевство. Но... кто тогда здесь будет всем заправлять?

— Я думаю, Ния смогла бы.

— Ния? — спросила я пораженно. — Мой парикмахер?

Шайя криво мне улыбнулась.

— А что, вы думаете, она делает, когда вас нет рядом? Она помогает мне и учится... Я думаю, она все сделает очень хорошо. Там будут другие, чтобы помочь ей, и, конечно, она всегда может связаться со мной.

Это был все еще неожиданный выбор, но Шайя казалась уверенной. И, я предполагала, мы привели Терновое Королевство в достаточно хорошую форму, так что в настоящее время оно функционировало довольно успешно.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Пусть так и будет. Когда ты планируешь выдвигаться?

— Сегодня, — сказала она. — Я пойду, когда вы пойдете. Мои вещи уже собраны.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Ты знала, что я соглашусь. И ты знала, что я откажу Дориану.

Шайя сделала серьезное лицо, но глаза ее блестели.

— Да, Ваше Величество.

Я прогулялась по Терновому Королевству перед отъездом, достаточно долго, чтобы успокоить землю и повысить боевой дух моих солдат. Не то, чтобы они в нем нуждались. Мы были победителями, и они все еще праздновали. Я надела свою золотую корону для поездки в Рябиновое Королевство, и мои люди смотрели на меня с обожанием, выкраивали "ура" своей храброй, всемогущей королеве. Что бы они сделали, если бы узнали? Я могла только догадываться.

Что они бы сделали, если бы знали, что я ношу потенциального завоевателя мира? Так или иначе, это не было большой тайной. Они будут восхвалять меня сильнее. Они будут поклоняться мне и наслаждаться возможностью расширить наши владения. Это заставило меня захотеть посетить Рябиновое Королевство, где меня больше боялись, чем обожали. Конечно, я не знала, что было лучше. Если бы эти люди знали, что я ношу внука Короля Бурь, это бы просто активизировало их страх и убедило их больше, чем когда-либо, что они были под контролем королевы-тирана. Кийо был прав, поняла я. Никто в Мире Ином не должен знать о моей беременности. Любая реакция на это будет мощной. Чем раньше я смогу уйти, тем лучше. Переведенные солдаты из Тернового Королевства по-прежнему составляли основную часть охраны замка Катрис, и их выражения отражали настроения их коллег дома. Я играла роль, улыбаясь и проходя среди них уверенно, не смея показать страх и неуверенность, которую я чувствовала. Как и в Терновом Королевстве, энергия земли Рябинового Королевства гудела вокруг меня. Только я это чувствовала, конечно, но один раз, когда я остановилась и поговорила с охранником в течение нескольких минут, я увидела небольшой красный цветок, растущий там, где я стояла. Никто этого не заметил, и я поспешно направилась к замку, полагая, что ничего не прорастает из каменных стен. Рюрик встретил нас с радостью, уже осведомленный о новой должности Шайи. Когда мы собирались вместе, я видела какую-то вспышку между ними, что меня удивило. Привязанность. Больше, чем просто дружеская привязанность. Именно тогда я заметила браслет, который носила Шайя, из изумрудов и жемчуга. Я видела его раньше. Жеррар работал над ним, когда я впервые познакомилась с Эммануэль. Это было то, что Рюрик ему поручил. Я постаралась не выдать удивление, когда правда дошла до меня. Шайя и Рюрик. Их отношения продолжались, некий роман, которой, возможно, зарождался прямо передо мной, но я была слишком рассеянной, чтобы заметить это. Именно поэтому она не возражала против принятия руководства королевством, завоеванным нетрадиционным путем. Никто, казалось, больше не замечал — или, может быть, все уже итак знали о них, — но когда я стояла там и слушала вопросы, я почувствовала острую боль в груди. Это было похоже на Тима и Лару, и не потому, что обе пары так странно подходили друг другу. Нет, сходство было в том, что для всех них это было так легко. Просто влюбиться и окунуться в это. Никакие политические махинации и мотивы. Никакие пророчества, меняющие мир, не портят жизнь. Я сама разобралась с интригами Дориана, — и не без изрядной головной боли, — но все с Кийо теперь безвозвратно изменилось. Независимо от того, какой резкой критике подверглась моя беременность, даже если все имело такой радостный конец, какой мог бы быть, я знала, что между ним и мной больше никогда не будет все по-прежнему. У меня никогда не будет таких легких отношений. Тошнота нахлынула на меня, и я не стала пытаться выяснить, какая из множества причин может быть причиной этого. Я прислонилась к стене, пока Рюрик продолжал говорить о размещении войск. Даже если это не было частью земли, стены и фундамент замка касались земли, и я чувствовала, что магия согревала и утешала меня. Я сделала глубокий вдох. Я могла это сделать. Все будет хорошо, как я и сказала Кийо. Скоро я узнаю пол моего ребенка. Тогда я буду знать, что делать. Моим намерением было остаться подольше и убедиться, что Шайя уже назначена, но вскоре я решила, что необходимо вернуться. Остальные выглядели так, будто хотели, чтобы я осталась немного подольше, но они уже привыкли к моим странностям — или, как они считают их "человеческим" — чудачествам. Я заверила, что верю в них, напомнила Шайе сделать выговор Дориану, а затем, как только смогла, отправилась обратно в Тусон. Когда я прибыла домой и проанализировала, как я себя сегодня чувствовала, мне пришло в голову, что переходы между мирами делали меня слабее. Переход вообще был нелегким делом, некоторые даже не могли этого сделать.

Я росла, обучаясь этому, но сейчас это взяло свое, несмотря на помощь якоря. Я понимала о беременности достаточно, чтобы знать, что эти досадные симптомы были временные, но это не отменяло раздражения из-за них. Я не хотела, чтобы что-то меня замедляло. Я не хочу быть в затруднении. Мое тело оборачивалось против меня, и настояния Кийо прекратить беременность начали казаться все лучшей и лучшей идеей. Какое значение имеет пол? Я не была готова к этому.

Он встретил меня с облегчением, так как я вернулась рано, и захватил меня в свои большие объятия.

— Все нормально? — спросил он тихим голосом. — Никто не узнал?

Я покачала головой.

— Нет. И я не собираюсь возвращаться, пока... пока это не урегулируется. И я уже начинаю думать...

— Что? — спросил он.

— Что ты был прав. Пол не имеет значения. Хотя, тест уже так скоро... Я все же сделаю его. Но. Ладно. Как я и сказала, это не имеет значения.

На его лице проступило облегчение.

— Я рад, Эж. Это правильное решение.

Он обнял меня снова, и объятие было более крепким.

— Ты можешь в любой момент отменить тест.

— Нет. Я сделаю его. Особенно после моего припадка перед моим бедным доктором.