— Эжени, — окликнул меня Кийо, следуя за мной из маленького сада позади замка. — Смотри.

Я остановилась и оглянулась назад. Там, где я шла, распускались цветы, маленькие, красные, они были разбросаны по траве. Я опустилась на колени, вдыхая их пьянящий аромат.

— Что произошло?

— Ты правитель. Ты даешь земле жизнь и энергию.

Я думала о том, что из-за пребывания здесь я чувствовала себя немного лучше.

— Это делает сильнее и меня тоже... но этого не происходит в Терновом Королевстве. Нет такого эффекта.

— Так ли? — поддразнил он, с озорной улыбкой на лице. — Ты устроила дождь...

Меня посетило воспоминание, как Терновое Королевство погибало от засухи. При соединении с землей, я занималась сексом с Кийо, а энергия от этого соединения перешла к королевству, разрушая заклинание сухости и посылая столь необходимый дождь, который позволил людям и растениям процветать. Я улыбнулась ему в ответ.

— Кажется, сегодня нам об этом не придется беспокоиться. Земле уже не нужно столько помощи.

Он обвил руку вокруг моей талии и притянул меня к себе, говоря хриплым голосом.

— Но представь себе результат, если мы это сделаем. Дополнительный запас.

Наклоняясь, он приблизил свои губы к моим, его язык вошел в мой рот с грубой страстью. Я почувствовала, что мое тело отвечает, и на мгновение предложение показалось заманчивым. Я представила, какого это будет заняться любовью среди всей этой зелени, здесь на солнце. Заполнит ли кровать из красных цветов землю под нами? Опять же... Как бы я хотела узнать, но мне также не было пока комфортно в этом царстве. Я не хотела рисковать, чтобы кто-то застукал мою сексуальную жизнь, даже если это и не является большим делом для джентри. Неохотно, я отстранилась от него.

— В другой раз.

После еще нескольких протестов, он отстал. Я сидела на земле, пока он ждал, закрыв глаза и открыв себя мир вокруг меня. Мы одно целое, уверяла я землю. Я здесь. Я чувствовала ее ответ, почувствовала, как тепло распространяется через меня, и потеряла счет времени. Когда я закончила, я была поражена, как далеко солнце переместилось в небе. Кийо сидел на земле, скрестив ноги, непринужденно наблюдая за мной.

— Дерьмо, — выругалась я, вскочив. — Прости. Я не думала, что тебе придется ждать так долго.

Он тоже встал.

— Нет проблем. Тебе это было нужно. Вам обоим это было нужно.

Я знала, что он прав. Я была гораздо энергичнее, и земля стала сильнее и плодотворнее. После очередной проверки с Рюриком, Кийо и я отправились обратно в Терновое Королевство. Здесь он отделился от меня, снова чтобы "позаботиться о некоторых вещах". Он заверил меня, что вернется в Тусон, как только сможет, но я увидела, каким взглядом одарила меня Жасмин, когда подслушала это. Я могла угадать ее мысли: больше отчетов для Майвенн. Жасмин не терпелось отправиться в Тусон, но перед отъездом я импульсивно отправилась в одиночку в то место, в котором я общалась с Терновой землей ранее. Это было на дальней части площадки, одно из моих любимых мест, в тени мескитового дерева. Его запах соперничал с ароматом рябинового цветения, а вокруг него стояли кактусы разных форм и размеров, некоторые из них небольшие и приземистые, а некоторые высокие и воспринимались как часовые. Почти все они цвели. Мороз пробежал по спине, когда я оглядела цветы кактусов. Они были ярко-окрашенными, точно вокруг того места, где я медитировала, лепестки всех форм и размеров. Цветы были красивыми. Изящными.

И ни одного из них здесь не было раньше.

Я не знала, что значат эти цветы. Такого никогда раньше не происходило, когда я сливалась воедино с Терновым Королевством. В течение нескольких следующих дней я просто думала о том, что сказал Рюрик, что ни один монарх, за исключением моего отца, не управлял больше чем одним государством за всю историю. Мне требовалось огромная сила и магия, чтобы доказывать свое господство над землями. Давали ли они мне что-то взамен? Я, конечно, чувствовала себя сильнее с ними, но никогда не ждала какого-то неосознанного физического проявления. На что я еще способна? Что я еще могу заставлять делать землю? Я ни с кем не обсуждала этот вопрос, даже с Кийо. Он видел красные цветы, но отмахнулся от этого. Если я начну говорить с ним о Терновом Королевстве, то боюсь, что он расстроится из-за того, что моя магия увеличилась. Он неохотно принял то, что я уже умела, но все еще боялся, что я превращусь в своего отца, и никакой наследник не нужен. И хотя физически я чувствовала себя лучше в Мире Ином, я вновь почувствовала себя измотанной через день после возвращения в Тусон. Я не говорила об этом с Кийо, но Жасмин была рядом достаточно, чтобы уловить мое состояние.

— Они снова тебя зовут? — спросила она однажды за завтраком.

Она поглощала Поп-Тартс, это, очевидно, еще одна наша общая любовь. Я была слишком взволнована, чтобы ощущать голод и просто смотрела.

— Ты дерьмово выглядишь.

— Я не знаю, — сказала я, барабаня пальцами по стакану с водой. — Там нет таких подобных случаев, по крайней мере, никто больше не знает. И никто не знает, чего ожидать от меня с моими двумя королевствами.

— Держу пари, Дориан знает.

Я так тоже считала, но покачала головой.

— Он не всезнающий, независимо от того, насколько он хочет таковым быть, — противостояла я. — И с ним покончено.

— Хорошо.

Она не стала спорить. Какое-то время она продолжала мне говорить, что я сделала ошибку, порвав с Дорианом, но постепенно она привыкла к Кийо. Я до сих пор не была уверена, одобряла ли она это, но, во всяком случае, я не собиралась слушать дальше советы подростка про мою личную жизни.

— Но ты могла бы вернуться туда скорее. Я имею в виду, подумай об этом. Ты связана с двумя землями в Мире Ином. Разве земли и монарх не едины? Часть тебя там. Может, имеет смысл бывать там в два раза чаще.

Я вздрогнула при этой мысли, хотя тоже думала об этом.

— Если я буду там еще больше, то я просто поселюсь там.

Она проглотила последний кусочек вафельной корочки.

— У тебя нет выбора.

Ее легкомысленный тон раздражал.

— Всегда есть выбор. Это я управляю ими. Не они мной.

Я встала, на секунду голова резко закружилась. Мне казалось, что земли насмехаются надо мной. Черт возьми! Вы не должны звать меня снова так быстро. Я останусь в этом мире на некоторое время. Я буду приходить и уходить, когда это нужно мне.

— Мне просто надо перестать думать об этом. Я собираюсь посмотреть нашла ли Лара для меня работу.

— Ага, — сказала Жасмин сухо. — Это, конечно, все исправит.

Лара нашла работу, даже несколько. Несмотря на то, что она жила с Тимом в моем доме, она продолжала вести тщательные записи и отвечала на мои звонки. Она выглядела разочарованной, что я выбрала только один пункт из растущего списка работы, самый незначительный, к тому же: простое преследование, которое заняло бы от силы пять минут. Она ничего не сказала, но я знала, что она переживает, так как если я не буду зарабатывать деньги, то и она не будет. Поэтому, вспомнив замечание Энрике, что ему нужна помощь, но он никому не может доверять, я дала ей его визитную карточку с предложением, что она договориться с ним на работу с частичной занятостью.

— Ты меня увольняешь? — спросила она.

Я улыбнулась, пока собирала все свое оружие.

— Нет, но я хочу, чтобы у тебя был запасной вариант на случай, если ты потеряешь работу.

Ее глаза расширились, она тревожно восприняла эту шутку. Или, я внезапно задалась вопросом, а была ли это шутка?

Я взяла Жасмин с собой на работу, потому что до сих пор чувствовала себя неловко, оставляя ее в одиночестве. Кроме того, она уже насытилась человеческим миром, и у меня было чувство, что ее настойчивость, с которой она отправляет меня в Мир Иной, была частично эгоизмом. Позже, после того как я закончила работу, я немного пожалела, что взяла свидетеля.

— Ничего себе, — сказала она, когда мы ехали домой. — Тебе надрали задницу.