— Ты мне угрожаешь?

Дориан взялся за дверную ручку и посмотрел на меня через плечо.

— Нет, я не угрожаю. Это Катрис. И пока ты продолжаешь пересчитывать, сколько раз я тебя обидел или обманул, я могу тебе сказать с полной уверенностью, что сейчас я сказал тебе чистую правду.

— Принято к сведению, — спешно я сделала попытку вести себя здесь как королева. — Ты можешь идти. И не возвращайся.

Это вызвало полуулыбку, хотя я не видела ничего смешного в этом.

— Ты отказываешь мне в гостеприимстве?

Я колебалась.

— Нет. Я выше этого. Просто я надеюсь, что ты сделаешь правильную вещь и будешь держаться подальше от меня.

— Принято к сведению, — ответил он, копируя мой тон.

Он открыл дверь и вышел, не обернувшись. Я уставилась на пустое место, где он только что был, недоумевая, кто же одержал верх в этом споре. К тому моменту, когда я вышла и нашла Шайю, Дориан уже покинул мой замок, чтобы отправиться в свои земли. Она ничего не спросила о том, что произошло с ним, но беспокойство было написано на ее лице.

— Насколько мы близки? — спросила я. — Насколько мы близки к тому, чтобы сесть с Катрис и подписать договор?

Шайя побледнела, и я поняла, что перенесла свою злость на Дориана на нее.

— Не так близки, как мне бы хотелось. Она согласилась... она согласилась прибыть лично, но только если переговоры пройдут в Ивовом Царстве. Королева Майвенн согласна, но Дор... Король Дориан говорит, что это неприемлемо. Он предложил Липовое или Кленовое Царства. Но Катрис отказалась.

Липовое или Кленовое. Оба королевства абсолютно нейтральны. Майвенн теоретически тоже. Она всегда предлагала это под видом дружбы, и я была уверенна, Кийо одобрил бы ее гостеприимство. Но что-то мне стало не по себе. Я не хотела поддерживать Дориана... но потом я осознала, что это желание происходит именно из того, что он мне сказал: желание противоречить ему назло. Надо отбросить наши личные разборки в сторону, он мой союзник. Нейтральная территория будет лучшей для нас.

— Подтверди позицию Дориана. Липовое или Кленовое. Я возвращаюсь в Тусон. Давай мне знать о том, что происходит.

Шайя открыла рот, протестовать или просить помощи, не могу сказать. Я вновь обратилась к словам Дориана. Принять активное участие. "Блистать короной" и заставить Катрис согласиться на наши условия. Нет. На это я не согласна. Я не хочу использовать корону, так как он говорит даже в случае опасности.

— Это все, — сказала я Шайе.

Она кивнула, как всегда слушаясь. Взгляд на ее лицо заставил меня почувствовать себя немного виноватой. Может быть, я могла бы облегчить все это для нее. Может быть, я могла бы ускорить все это. Но сейчас ничего совсем плохого не происходит. Зачем Катрис тянет время, чего она добьется? Если она снова начнет военные действия, то столкнется с короной, которую, очевидно, боится. Мои люди в безопасности. Ожидание раздражает, но оно скоро закончится. Я сказала Дориану, что я человек, и именно им я и собиралась быть. Я хотела вернуться домой, начать снова работать, и позволить джентри иметь дело с этой волокитой, пока я не была полностью необходима. И это было именно то, что я сделала. Я вернулась к моей прежней жизни. Кийо и я продолжили встречаться, и, будучи с ним, восстанавливая наши старые связи и сексуальную жизнь, я прошла долгий путь, чтобы избавиться от изображения красивой, сладострастной Изабель в постели Дориана. Количество моей работы выросло — как и мой доход — хотя я уставала сильнее, чем обычно. Это заставляло меня задумываться о том, что значит быть человеком и джентри. Я боролась, чтобы удержать мою человеческую сущность доминирующей. Побеждала ли часть джентри? Уменьшались ли мои шаманские способности? Я твердо решила, что нет. Это был стресс, все просто и ясно.

Так было в течение следующих двух недель, хотя периодически я уступала моей стороне джентри. Терновая земля звала меня, я должна была продолжать свои быстрые визиты туда, сохраняя землю сильной и независимо от того, насколько я это ненавидела, укреплять и себя. К сожалению, я радовалась отсутствию хороших новостей из Мира Иного. Катрис продолжала метаться туда-сюда. Да, она согласна на Кленовое царство. Нет, она передумала. Липовое. Но только если сначала поедут послы, а потом монархи. Нет теперь по-другому. Почему бы не вернуться в варианту с Ивовым царством. Или может быть какое-нибудь совсем другое место? Как насчет Пальмового? Дориан не пытался выйти на связь со мной, но в этом не было и необходимости. Когда я ложилась в кровать каждую ночь, я видела его лицо. Блистай короной, блистай короной. К счастью, мои безумные рабочие нагрузки позволяли мне уснуть очень быстро.

Хорошие новости наконец-то появились в тот день, когда Кийо и я возвращались из похода. Температура подскочила, предвещая весну, и я решила сделать перерыв в работе. Мы тащились по дикой местности, чего Дориан никогда бы не сделал, особенно по пустыне. Но как и я, Кийо ценил суровую красоту и тепло земли. Я скучала по этим прогулкам с ним.

Его брови поднялись, когда зазвонил мой телефон.

— Ты здесь получаешь сигнал?

— Видимо.

Я была так же удивлена, как и он. Посмотрев на автоответчик, я увидела имя Энрике, высветившееся на экране. Его последнее сообщение, после того краткого всплеска многообещающей новости, было скомканным и расплывчатым — простое напоминание, что он все еще работал над этим.

Я быстро ответила.

— Пожалуйста, скажи, что ты что-то нашел.

— Нашел, — сказал он.

У Энрике был тот же самодовольный тон, как когда мы познакомились. Тогда это раздражало, но сейчас было обнадеживающе.

— Я наконец-то нашел продавца оружия и...

Я не услышала, так как внезапно упала температура, и закололо в воздухе, что означало приход Волузиана. Видимо, я могла получать здесь и сигналы из Мира Иного тоже. Все новости моего слуги превосходили то, что Энрике мог сказать.

— Эй, — прервала я, — я тебе перезвоню.

— Что за...

Я отключилась, не дав ему возможности закончить свое возмущение. Он, наверное, не привык к тому, чтобы его сбрасывали. Я повернулась к Волузиану, который терпеливо и молчаливо ждал. Он был темным пятном в солнечный день, и казалось, что он высасывает свет из мира.

— Пожалуйста, — попросила я, — пожалуйста, скажи мне, что Катрис наконец-то уступила, и мы можем говорить.

Волузиан молчал некоторое время. Я клянусь, что это было ради драматичности момента, но я чувствовала, как будто он меня душит.

— Нет, — сказал он, — Рябиновая Королева так еще и не согласилась на переговоры, но... она тоже действовала.

Кийо и я обменялись взглядами. Это явно не было чем-то хорошим. И я уверена, что Волузиану доставило удовольствие сообщить эту новость.

— Она похитила вашу сестру. И у нее есть список требований, которые надо выполнить, если вы хотите увидеть Жасмин снова живой.

Кийо не задавал никаких вопросов, пока я звонила Энрике и сообщала, что на некоторое время я покидаю город и буду недоступна, но доверяю ему продолжать вести дело. Действительно, Кийо мало говорил в то время, пока мы спешили домой. За несколько минут, я собрала небольшую сумку, и затем мы отправились к перекрестку с вратами в Мир Иной. Независимо от всех взлетов и падений в наших отношениях, он знал меня хорошо. Он знал, что мне надо начать действовать немедленно. Вопросы начались, когда я добралась до замка.

— Как, черт возьми, это произошло? — начала я.

Я была в одном из приемных залов, Кийо стоял рядом со мной, когда я уставилась на Шайю и на некоторых солдат, служивших моему королевству. Рюрик был с ними, что дало мне смешанные чувства. Я была рада, что он вернулся от Дориана. Я доверяла ему больше, чем любому другому военному здесь. Было во мне что-то, что держало его ответственным. Как мог кто-то, настолько способный, как он, позволить этому случиться? Он поморщился, как будто угадав мои мысли.