– Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.

– Ты тоже идиотка, вы оба уволены.

– Ну и до свидания, – Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.

– Ты была великолепна, – прошептал Грегори, пока они пересекали холл.

– Я обречена, – она остановилась и затряслась всем телом. – Я потеряла Остина. Осталась без работы. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.

– Но только не твои друзья, – Грегори похлопал ее по спине, – и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.

Она глубоко вздохнула:

– Надеюсь, ты прав.

– Спасибо, что… не напали на меня, – сказал Остин дамам.

Кора Ли захихикала:

– Спасибо за все эти деньги.

– Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами-стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?

– Да, – Рассмеялась Ванда, – думаю, мы должны его назвать «Озабоченные Дьяволы». – Она окинула его взглядом. – Тебе нужна работа, милашка?

– Я не настолько в отчаянии, – но скоро будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки Курант со своей командой. – Мне пора идти, – Остин кивнул дамам. – Удачи вам.

Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать сумки из комнаты.

– Подожди-ка, – догнала его Мэгги. – Не думаю, что ты можешь уйти просто так. Ты все знаешь о нашем мире.

– Я никому не скажу.

– Я могла бы попробовать стереть твою память, – предложила Мэгги, – но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.

У одного вампира не хватит сил, чтобы стереть его память. А жаль. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько боли они причиняли.

– Да, не хочу.

– Понимаю, – Мэгги нахмурилась, шагая рядом с ним. – Мне жаль, что у вас не сложилось.

– Мне тоже, – он открыл дверь в свою комнату. – Обидно, что из-за меня она потеряла работу. Передашь ей это? И скажи, что я желаю ей длинной и счастливой… жизни.

Мэгги кивнула:

– Уверена, что тебе она желает того же.

Несколько минут спустя Остин спустил багаж по черной лестнице. Когда он дошел до первого этажа, то увидел ярко освещенное фойе. Корки была занята – она брала интервью у дам из гарема.

Остин заметил, что Дарси стоит в стороне. Она повернулась и взглянула на него. Он взмахнул рукой на прощание. Девушка сделала то же самое.

Вот и все. Никакого последнего поцелуя или объятия. Вздохнув, он направился к лифту для слуг на кухню. Никаких последних заверений в вечной любви. Ни пролитых слез над любовью, которой не суждено случиться. Остин ощущал только дикую боль в груди, когда уходил в темноту ночи.

 Днем позже Остин понял, что будет жить.

К тому же надо расплатиться по счетам. Он подумывал о переходе в правоохранительные органы, но раскрытие преступлений, совершенных людьми, его давно не привлекало. Ему хотелось пресекать правонарушения мертвяков.

Чтобы выкинуть из головы мысли о Дарси, Остин временно устроился в строительную компанию. Работа выматывала так, что по ночам он спал без задних ног. Проработав неделю, в субботу он взял отгул.

Остин сидел на кушетке, пил пиво и размышлял, что делать со своей жизнью дальше. Он связался с некоторыми из своих старых знакомых по Восточной Европе и подумывал о возвращении. Он знает языки, и там тоже есть плохие вампиры. Но Остину не хотелось покидать Нью-Йорк.

Тут жила Дарси. Он хотел быть рядом на случай, если понадобится ей.

Кого он обманывал? У нее много друзей, в нем она не нуждалась. Его взгляд упал на коробку, в которой теперь находились видеокассеты с ее репортажами. Надо их вернуть. Освободиться от Дарси.

Остин поставил бутылку с пивом на кофейный столик. Только сначала он пересмотрит все кассеты еще раз.

Последняя дань Дарси. Остин расставил кассеты в хронологическом порядке и зарядил одну в видеомагнитофон. Первый час просмотра он улыбался. На второй ему хотелось плакать. К вечеру он дошел до последней кассеты. Остин растянулся на кушетке, полностью погруженный в депрессию, на кофейном столике лежал последний кусок давно остывшей пиццы.

В анонсе новостей говорилось о загадочном исчезновении Дарси, на лице ведущего застыло выражение притворной озабоченности. Никто не знал, где девушка.

– Она умирает, ты, ублюдок, – прорычал Остин.

Если бы только тот чертов эксперимент сработал. Тогда Дарси смогла бы обратиться обратно в человека и перестала бы отвергать его. Что пошло не так в эксперименте? Что-то там с мутировавшей вампирской ДНК...

Начался следующий сюжет. Репортер стоял на аллее позади вампирского клуба. Хотя тело Дарси так и не нашли, полиция обнаружила нож с ее засохшей кровью. Бедная Дарси. Удар прямо в грудь.

Остин резко сел. Срань Господня! Окровавленный нож. С ее человеческой ДНК. Он ударил себя по лбу. Разве не это нужно, чтобы эксперимент Романа сработал?

Остин надел костюм, чтобы выглядеть так, как будто он все еще работал в ЦРУ. Нашел в компьютере адрес и номер телефона Грегори и их записал на листок бумаги. Затем сделал несколько звонков и выяснил, что улики по делу Дарси направлены в городской архив.

Он поехал прямиком туда. В девять вечера субботы здание выглядело пустынным, только на входе дежурил офицер.

Остин подошел и спроецировал в его сознание нужное изображение:

– Я из ЦРУ, – и показал карточку из видеосалона.

Мужчина кивнул:

– Чем могу помочь?

– Мне надо проверить улики по делу Дарси Ньюхарт. Они четырехлетней давности.

Офицер подвинул к нему планшет:

– Надо, чтобы вы расписались.

Остин вписал имя Адама Картрайта.

Охранник поискал в картотеке, потом достал оттуда карточку:

– Вот оно. Номер 3216.

– Спасибо, – Остин дождался, когда офицер откроет дверь, затем прошел мимо стеллажей с коробками, пока не нашел одну с надписью «3216/Ньюхарт». Он снял ее с полки. Внутри оказалась сломанная видеокамера, сумка Дарси и окровавленный нож в пластиковом пакете. Остин положил пакет во внутренний карман пальто и поставил коробку обратно.

Уже в машине он внимательно рассмотрел улику. Это может сработать. Единственный шанс Дарси снова стать человеком. Их единственный шанс быть вместе. Остин кинул пакет на пассажирское сидение. Его руки дрожали, когда он набирал номер телефона Грегори.

– Алло, – ответил Грегори.

– Мне надо поговорить с Дарси.

Пауза.

– Остин, не так ли?

– Да. Мне надо сказать ей что-то очень важное.

– Ты причинил ей мало горя? Она из-за тебя работу потеряла.

– Я бы не стал ее беспокоить, если бы это не было очень важно.

– У меня есть идея получше. Не звони больше, – Грегори повесил трубку.

Прекрасно. Друзья ее защищают. Остин подъехал к дому Грегори и припарковался. Позвонил по домофону.

– Да? – из интеркома раздался женский голос.

– Ванда, это ты? Мне надо поговорить с Дарси.

– Остин?

– Да. Я должен показать Дарси кое-что. Это вопрос жизни и смерти.

– Она это уже видела, – сухо ответила Ванда. – Послушай, она достаточно наплакалась из-за тебя. Оставь ее в покое.

Остин со вздохом отпустил кнопку домофона. Он мог просто ворваться в эту квартиру, но тогда придется иметь дело с кучей злых и вопящих вампиров. Дарси было бы тяжело это слышать. Ему нужен союзник. Кто-то, кто сможет передать Дарси его сообщение. Шенна Веллан? Он не знал, где она. Роман с женой съехали из городского дома, опасаясь преследований со стороны Шона. Но … там все еще были эти шотландские охранники в килтах.

Коннор. Вот был бы идеальный союзник. Именно Бьюкинен обратил Дарси, он может передать ей новости.

Остин поехал к дому Драганести в Ист-Сайде. Темные ступени, ведущие к входной двери, освещал только красный свет от видеокамеры с функцией ночного видения. Он позвонил в дверь и посмотрел прямо в объектив, чтобы охранники смогли рассмотреть его лицо.