– Ты проиграл, – Слай порадовался своей жестокой шутке.

Улыбка Роберто застыла:

– Что?

Остин побледнел и отступил на шаг.

– Самый сексуальный мужчина на Земле – Адам из Висконсина! – произнес Слай.

Грегори подтолкнул победителя вперед.

– Поздравляю!!! – Слай схватил руку Остина и стал ее трясти. – Вот твой чек на пять миллионов долларов, – он вручил Остину огромный пластиковый муляж.

Дамы, за исключением Ванды, вежливо захлопали.

Слай махнул в сторону женщин:

– А вот твой новый гарем!

Возглас Остина могли слышать все:

– Я... Я этого не заслужил, – он попытался отдать чек Слаю.

Тот рассмеялся:

– Теперь ты можешь не стесняться. Дамы выбрали тебя.

– Тогда они дуры, – прокричал Роберто. – Как они могли предпочесть этого неряху мне?

– Помолчи, – сказала ему Мэгги.

– Послушайте, – сказал Остин, – мне не нужен гарем.

Женщины вздрогнули.

– Ты нас не хочешь? – захныкав, поинтересовалась Кора Ли.

– Я уверен, что вы милые дамы, и на самом деле вы мне все понравитесь, но я вам не нужен. Я.. Я не ваш тип.

Принцесса Джоанна нахмурилась:

– Ты предпочитаешь мужчин?

Глаза Барта засветились. В прямом смысле этого слова.

– Нет, – Остин заскрипел зубами, – мне нужна только одна женщина. Та, которую я люблю. Дарси. – Он беспомощно посмотрел на нее.

Все уставились на Дарси. Барт буквально упер видеокамеру в ее лицо. Она зажмурилась от направленного на нее яркого света.

– Ну разве не мило? – прошептала Кора Ли.

– Да, – согласилась леди Памела, – просто Дарси останется в гареме, тогда мы все будем счастливы.

– Минутку, – прервал ее Остин. – Этого не произойдет, – он виновато посмотрел на Дарси. – Я знаю, что это чревато неприятностями. Но должен сказать, что я смертный.

Раздались вскрики. Ванда и Мэгги взволновано посмотрели на Дарси.

Та вздохнула, понимая, что теперь все будет только хуже:

– Это правда, – и взяла у Грегори фонарик.

– Это не может быть правдой, – настаивала принцесса Джоанна. – Мы видели, как он одной рукой поднял кушетку.

Дарси направила свет фонарика на портрет Роберто. Проявились клыки. Потом посветила на изображение Остина. Ничего.

– Он смертный?! – прокричал Слай. – Я только что дал пять миллионов долларов проклятому смертному?

– Я не хотел выигрывать, – Остин протянул чек обратно. – Можете забрать.

– Нет, – Дарси вернула чек Остину, – ты заслужил его. Ты – самый сексуальный мужчина на Земле.

Его глаза вспыхнули:

– Мне не нужен гарем! Почему ты меня не предупредила?

– Ты не должен был пройти в финал! – прокричала в ответ Дарси.

– Это все ты виновата! – Слай указал пальцем на Дарси. – Ты позволила выиграть смертному. Я тебя предупреждал, что будет, если это произойдет.

Глаз у Дарси начал подергиваться:

– Он выиграл честно.

– Нет! – прокричал Слай. – Ни один смертный не может победить вампира. Ты всех нас предала, – он наклонился и прошипел. – Ты уволена.

Дарси вздрогнула. Она попыталась отвернуться, но Барт навел на нее камеру. Прекрасно. Уволена в прямом эфире международной телестанции и заклеймена предателем перед всем вампирским миром. Она больше никогда не найдет работу.

– Вы не можете ее уволить, – Остин уставился на Слая. – Это моя вина. Она постоянно умоляла меня сделать так, чтобы меня выгнали.

– Но это было бы неправильно, – произнес Грегори. – То, что вы остались, сделало конкурс непредсвзятым.

– Да всем насрать на честность! – завизжал Слай. Он уставился на Грегори. – Ты уволен.

Грегори подал плечами:

– Тебе бы запатентовать это реплику. Прекрасно ее произносишь.

Леди Памела подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание:

– Мы все еще не разрешили проблему. У нас не может быть смертного мастера. Кто будет нас защищать?

– Да, – согласилась принцесса Джоанна, – наш мастер должен быть вампиром.

– Ну, а он не вампир, – прорычал Слай. Внезапно его глаза распахнулись от пришедшей мысли. Он посмотрел на Остина. – Хотя-я-я-я…. это можно изменить.

Дарси вскрикнула:

– Нет!

Остин уронил чек на пол и побледнел.

Дамы переглянулись.

– Вы предлагаете обратить его? – спросила принцесса Джоанна.

Слай пожал плечами:

– Если хотите, сделайте его своим.

– Опачки! – Остин поднял руки. – Я на это не согласен.

– Вы не можете никого обратить против желания, – настаивала Дарси.

– Почему нет? – ухмыльнулся Слай. – Кто-нибудь спрашивал разрешения у тебя?

У Дарси снова задергался глаз.

– Ну же, дамы, – Слай подбадривающе им улыбнулся, – у вас будет мужчина, которого вы хотите, и пять миллионов долларов. У кого хватит смелости провернуть это?

Остин поднял чек с пола:

– Послушайте, дамы. Если вы оставите меня в покое, я отдам вам чек.

Глаза женщин расширились от удивления.

– Ты отдашь нам деньги? – спросила Ванда.

– Нет! – прокричал Роберто. – Его дисквалифицировали. Деньги теперь мои!

– Заткнись, – пробормотал Грегори. – Послушай, Слай. Дарси права. Ты не можешь обратить парня против его желания.

Слай сверкнул глазами:

– Кто тебя слушает? Ты тоже уволен, – он повернулся к камере. – Дамы и господа, это будет самым волнующим моментом в истории вампиров! Обращение пройдет прямо на ваших глазах!

– Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки. – Нельзя обратить кого-либо, не убив его сначала.

– Это твой довод?

Она яростно продолжила:

– Это убийство. Разве вы не считаете, что это несколько не… этично, даже для телевидения?

Слай пожал плечами:

– Но только представь, какие будут рейтинги.

Остин встал перед камерой:

– Я хочу заявить при свидетелях, что против убийства. Тем более, если убивать будут меня.

Принцесса Джоанна махнула рукой:

– Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.

– Нет, – Мария Консуэла сжала свои четки, – это грех.

Леди Памела замотала головой:

– Нам не так сильно нужен мастер.

– Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!

– Заткнись, – прошипела Ванда.

– Да вам вообще не нужен мастер, – сказал Остин. – Вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, – он положил чек дамам на колени.

– О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Столько денег. Что мы будем с ними делать?

– Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, – предложила леди Памела.

Ванда ухмыльнулась:

– Давайте откроем собственный клуб. С Вампами-танцорами.

Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери с чеком наперевес.

– Подождите! – закричал им вслед Роберто. – Вернитесь с моими деньгами!

Смех дам можно было слышать из-за двери. Мэгги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.

Слай повернулся к ней:

– Ты безумная сука!

Она вздрогнула. Кошмар еще не закончился.

– Эй, – Грегори схватил Слая за руку. – Не разговаривай с ней в таком тоне!

Слай вырвал руку из захвата:

– Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.

– Я не согласна, – Дарси вздернула подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные... Им не нужен мастер.

Слай фыркнул:

– И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-Вамп в мире будет тебя ненавидеть.

– Я ее не ненавижу, – сказал Грегори.

– Ты идиот, – фыркнул Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?

– Адам – победитель, – настаивала Дарси.

– Он смертный! – прошипел Слай. – Ты оскорбила весь вампирский мир.

Дарси расправила плечи: