– Аолла, – Креил постарался сделать виноватый вид, что у него явно плохо получилось. – Я сильно раскаиваюсь за свое безобразное поведение и хотел бы искупить свою вину!

В глазах Креила поблескивали предательские искорки и, хотя его мозг оставался недоступным, Аолла ни на секунду не поверила в его «раскаяние».

– Давай, быстро говори, что задумал, или уматывай отсюда, – зло сказала она.

– Ну не ругайся ты так! – он снова постарался сделать виноватый вид. – Я не хотел тебя обидеть!

– И поэтому шляешься неизвестно где три недели! И не считаешь нужным мне сообщить, что с тобой! – на этот раз в ее глазах блеснули слезы. Креил подошел совсем близко, вглядываясь в ее лицо.

– Ты так переживала обо мне? Правда…?

– Уходи!… – она повернулась и пошла вглубь коридора. Креил догнал Аоллу, взял за руку и силой повернул к себе. На этот раз чувство вины шевельнулось где-то глубоко у него внутри.

– Послушай… девочка… я не хотел, правда, обидеть тебя. Прости… – он взял ее лицо в свои ладони. – Я подумал, ты не любишь Строггорна, мы бы могли быть счастливы… кто знает?

– Я не хочулишних проблем. Я устала, слишком устала, Креил, чтобы снова быть между вами. Так трудно понять?

– Ладно, – он выпустил ее лицо и опустил глаза. – Забыли… Я хотел бы пригласить тебя в ресторан, в качестве искупления своей вины.

– Ты это серьезно?

– Более чем.

– И когда?

– Прямо сейчас, не возражаешь? А то я боюсь, потом меня загрузят работой и будет не до этого.

– Где они? – спросил Строггорн агента, поджидавшего его рядом с небольшим ресторанчиком в зоне обычных людей Элинора.

– Они внутри, скорее всего в отдельном кабинете, или… – агент повернулся, прислушиваясь, но Строггорн и сам услышал резко усилившиеся телепатемы Аоллы и Креила – женщина в красном и мужчина в черном, в сияющем вихре. Это означало, что они вышли в общий зал из кабинета с мыслезащитой.

Агент открыл дверь, навстречу им сразу устремился владелец ресторана. Для него одновременное посещение своего заведения такими высокопоставленными людьми было и честью, и отличной рекламой.

В ресторане играла негромкая музыка, Креил и Аолла медленно кружили на небольшой танцплощадке. У Строггорна неприятно заныло сердце, и показалось, словно когда-то давно он уже видел эту картину: Креил так же обнимал Аоллу, а она нежно прижималась щекой к его плечу. Они ощутили Строггорна и одновременно повернули головы в его сторону.

– Привет, Строг, – как ни в чем не бывало поздоровался Креил, не прекращая кружить Аоллу.

– Ты не считаешь, что нам нужно поговорить? – спросил Строггорн, не приближаясь к ним.

– Как это скучно, Строг! – в мыслях Креила и впрямь заскользила досада. – И о чем это? Я занят, – он улыбнулся мысленно, одновременно наклонившись к уху Аоллы и что-то ей сказав вслух.

Строггорну пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться невозмутимым.

– Не о чем, ты прав, не о чем, – он горько усмехнулся и стремительно вышел из ресторана.

– Ну, и зачем ты его разозлила, девочка? – спросил Креил, когда перестал мысленно воспринимать Строггорна.

Аолла подняла на него свои черные печальные глаза и честно ответила:

– Не знаю. А ты?

– Тоже не знаю, – Креил тихо рассмеялся. – Вообще-то, зря это мы…, если ты не передумала, конечно…

– Вернуться к тебе? – она помолчала. – Я не передумаю… Не могу больше.

– Понимаю, вот если бы тебе это предложил Рон… – его ударило ее болью. – Ох! – он с трудом перевел дух, увидел слезы в ее глазах. – Боже… Не прошло? И таксерьезно до сих пор?

– Все прошло, – она сглотнула слезы.

– Вижу, – саркастически сказал Креил.

– Правда… Там ничегоне может быть, никогда, мы слишком разные. Такую пропасть никому не преодолеть.

– Как сказать, Аолла. Браки между представителями разных цивилизаций, тем не менее, бывают. Значит, есть способы, только мы о них ничего не знаем. Кстати, Строггорн знает?

– Нет. И ты…

– Я могу обидеться, девочка – подумать, что я буду тебя этим шантажировать! Обещаю тебе, что от меня он никогда ничего не узнает. Зачем ты мне такой ценой? Но и со Строггорном тебе хорошо не будет, что и огорчительно. И не достанешься ты никому.

– Не нужно об этом больше, – она снова положила голову ему на плечо и беззвучно заплакала.

Экран телекома, после недолгого ожидания, соединил Креила с Линганом.

– Я хотел бы с тобой встретиться, Линг, как представитель Совета Галактики.

– Почему так официально? Это очень срочно? У меня все расписано по минутам.

– Это – более чем срочно. И– не для разговора по телекому. Мне не хотелось бы, чтобы информация куда-либо прошла.

– Хорошо, завтра тебя устроит? Секретарь даст время. – Экран отключился.

Креил отошел от терминала и направился в свою спальню. Проходя мимо спальни Тины, что-то привлекло его внимание, и он прошел внутрь, в услужливо открывшиеся створки. Сильный запах духов ударил в ноздри так, что потемнело на секунду в глазах.

– Стайн! – позвал Креил и, когда робот появился в дверях, спросил: – Что здесь происходит? Откуда такой сильный запах?

– Извините, Лиде. Робот, который убирал комнату, случайно уронил пузырек. Немного духов пролилось. Это скоро выветрится само, но можно заказать специальную уборку.

Креил секунду раздумывал, пытаясь проанализировать, почему такая мелочь мгновенно вывела его из себя, но так ничего и не поняв, вернулся в свою спальню.

Он долго пытался заснуть, ворочаясь с боку на бок, и даже включил воздушный обдув постели, которым не пользовался со времени своего выздоровления, но сон не приходил. Ему все казалось, что запах духов проникает отовсюду в комнату. В конце концов, он сел на постели, вслушиваясь в пространство, в котором что-то происходило. Предметы в комнате были едва видны в слабом свете ночника, луч Луны падал в приоткрытую балконную дверь, занавеска шевельнулась от легкого ветра, и причудливые тени заскользили по полу и стенам. Креилу вдруг показалось, что число измерений увеличилось. Возник туннель из клубящегося тумана, и он увидел себя одновременно очень далеко от своей спальни. Какая – то тень быстро приближалась к нему навстречу, она была закутана в белоснежный плащ, напоминавший саван, с низко надвинутым капюшоном, закрывавшим лицо. От тени исходил смертельный, запредельный холод, снежинки вились хороводом вокруг плаща, а ноги обвивала ледяная поземка. Приблизившись на расстояние шага, тень остановилась. Холод, мороз, метель… отчетливо просочилось в комнату, капюшон соскользнул с тени, и Креил увидел Тину. Она насмешливо смотрела на него бездонными серыми глазами, в которых мелькали все те же холодные льдинки.

– Тина? Это ты? – он вспомнил, что с момента ее смерти прошло больше ста лет, даже ее сущность должна бы была исчезнуть за это время, слившись в единое целое с мировым разумом.

– Я. – Она протянула к нему руки с тонкими, побелевшими от холода, пальцами. – Я так замерзла!

Он взял ее пальцы и поднес ко рту, своим дыханием пытаясь согреть их.

– Ты соскучился по мне? – спросила она. Креил растерялся, не зная, как ответить на ее вопрос. – Мне очень плохо без тебя, Креил, очень. – Она опустила глаза, словно собираясь заплакать.

– Мне тоже. Я так и не смог забыть тебя.

– Правда? – она нахмурилась. – Почему ты хотел забыть меня?

– Прошло слишком много лет, Тина, и никто не может мучить себя вечно.

– Много лет? – Она выглядела удивленной. – Как странно… – Она забрала свои пальцы из его рук и повернулась, собираясь уходить. Уже сделав шаг, она обернулась, и, улыбнувшись, сказала: – Я скоро вернусь, осталось совсем немного, наша экспедиция почти закончилась…

Он увидел две параллельные плоскости, разлинованные на аккуратные квадратики. Вращаясь на огромной скорости, они стремительно приближались к Тине.