– Давайте, Линган. Вы – тяните с одной стороны, а я – с другой. Как можно туже. – Он наклонился над Странницей и тихо добавил: – Постарайся нас не убить, Линорь.

Энерготкань, с которой так легко справлялся тийомец, оказалось скользкой и неподатливой. Лингану пришлось напрячь все свои силы, просто, чтобы слегка затянуть ее, а он был несомненно одним из самых сильных мужчин Земли. Несколько раз приходилось пережидать, пока боль, которую испытывала Странница, слегка утихнет. Лингану казалось, что с каждым ее приступом, он на несколько секунд терял сознание.

– Так, все, достаточно, – тийомец попытался просунуть руку-щупальце между тканью и телом Странницы. Ему это не удалось, и он удовлетворенно совсем поземному кивнул. – Уходим.

– Подожди, – слабо сказала Странница. – У меня есть шанс добраться до Ора?

– Нужно спешить, но время еще есть. Пока не началось.

– Не началось? – спросила Странница с удивлением. – Будет еще хуже?

– Намного. Поэтому вам нужно спешить на Ор. Когда вы соединитесь с ним, он заберет часть боли на себя. Да и не нужно никому из живых присутствовать при этом. Конечно, если вы не измените своего решения.

– Не изменю.

– Тогда, только Ор сможет помочь. Мы уходим. Вы должны рассчитать для Мальгрума самый быстрый путь.

– А я выдержу в таком состоянии большие мерности пространства?

– Вы же стайол! Нет ничего в нашей Вселенной, чего бы вы не смогли выдержать! – тийомец рассмеялся.

– Хорошо. Уходите. – Странница закрыла глаза. Уже выходя, Линган обернулся: посреди зала возник огненный бассейн и тело Странницы медленно погружалось в него. Картина была настолько непостижимой для человеческого разума, что он поспешил отвернуться, просто, чтобы не видеть, как кажущееся беззащитным тело женщины – почему-то он подумал сейчас о Страннице именно как о женщине, а не Векторате Времени, – растворяется в раскаленной плазме.

– Линган, что там? – Аолла обеспокоенно всматривалась в горящее лицо Лингана.

– Ничего, так, ничего, – внутреннее чутье подсказало Лингану – все, что он видел, должно было остаться только в его мозгу. – Уходим. Давай, я возьму Креила на руки.

Уже у самого Гиперпространственного Окна, его догнал тийомец.

– Странница просила передать Советнику Креилу ван Рейну, когда он очнется, что он будет счастлив.

– Как? – Линган пытался понять смысл слов. – Что это значит?

– Я не знаю. Просто она просила это передать. Мы с Велиором тоже уходим. Сейчас Мальгрум выпустит наш корабль из своей мерности. Так что не удивляйтесь.

Линган подумал, что он уже не в состоянии чему-либо удивляться, шагнул в Гиперпространственное Окно и через секунду его приняла родная и понятная Земля.

Аолла дежурила рядом с постелью, где вторую неделю спал Креил. Это была действительно самая обычная кровать. По всем показаниям приборов, Креил был здоров и больше не нуждался в помощи Машины.

Как только выдавалась свободная минутка, Аолла приходила сюда и смотрела на его спокойное лицо. Она пыталась представить, каким он станет теперь, когда выздоровел. Красивый мужчина, на вид не больше тридцати, так безмятежно спящий… Невозможно было поверить, что ему пришлось столько пережить за свою длинную жизнь, большую часть которой он был смертельно болен.

Аолла наклонилась, вглядываясь в лицо Креила. Ей показалось, что его телепатема – мужчина в черном в сияющем вихре – стала отчетливее, словно он вот-вот должен был проснуться.

Сильные руки обхватили ее, Аолла вскрикнула от неожиданности, и оказалась лежащей в объятиях Креила. Все произошло так быстро, что она даже не успела ничего подумать. И только увидев его лицо над собой и почувствовав его руку, нежно ласкающую ее промежность, закричала:

– Креил! Отпусти меня! Что ты делаешь?

– Разве тебе неприятно? – Он перестал ее ласкать, но не отпустил, а только пристально всматривался в ее глаза. Аолла почувствовала, что он пытается проникнуть в ее мозг, и перестроила защиту.

– Креил, перестань! – она подумала, что он не знает о том, что она снова вернулась к Строггорну.

– Да плевать мне на Строггорна! – ответил на ее мысли Креил, и Аолла поняла, что он каким-то образом все-таки проник в ее мозг. Теперь она испугалась, потому что это делало ее практически беззащитной.

Креил снова начал ее ласкать, а Аолла все пыталась уговорить его перестать. Все происходило так быстро, что она никак не могла поверить в происходящее. Только в момент, когда она поняла, что сейчас он войдет в нее, Аолла собрала все силы, пытаясь сбросить его, а когда это не удалось, отчаянно закричала. Ее крик, казалось, наконец остудил его. Во всяком случае, Креил отпустил Аоллу и сел на кровати.

– Почему ты этого не хочешь, девочка? Неужели ты думаешь, я хотел сделать тебе больно?

Аолла сначала натянула на себя одеяло, прикрывая свою наготу, и только потом, немного подумав, ответила. Креил ощущался совсем другим. Сейчас у нее не было времени разбираться, что в нем так сильно изменилось, но определенно, рядом с ней сидел другойчеловек, которого она никогда не знала.

– Уходи, – она подумала, что ей просто необходимо остаться одной, чтобы понять происходящее.

– Ты уверена? – спросил Креил, и Аолла с ужасом увидела его смеющиеся глаза!

– Что в этом смешного, Креил? Так меня унизить?

– Разве мужчина может унизить женщину тем, что хочет ее? – спросил Креил и поднялся. – Я пожалуй, пару дней погуляю. Вы меня не ищите. Я прекрасно себя чувствую!

– Ты уверен?

Креил ответил ей громким смехом вслух и вышел в душ. Еще какое-то время Аолла ощущала его, а потом он ушел, так и не попытавшись извиниться или как-то объяснить свое поведение.

Через полчаса Строггорн застал ее ревущей на кровати, где должен был спать Креил. Несколько секунд Строггорн размышлял, пытаясь понять, что могло так расстроить Аоллу? Он быстро прокрутил в мозгу, не обидел ли он ее чем-то? А потом, так ничего и не найдя, осторожно сел рядом с ней на кровати и спросил:

– Девонька, что-то случилось?

Аолла приподнялась, потянулась к нему, Строггорн обнял ее, прижав к своей груди и все пытаясь понять, что произошло. Мысли Аоллы путались, а проходить в ее мозг через ее защиту, ему не хотелось.

– Где Креил? – осторожно спросил Строггорн. Аолла подняла голову и прямо посмотрела в его глаза. От того, что Строггорн читал сейчас в ее мозгу, ему сделалось дурно. – Детка… но… не может быть…

– Может, Строг, может… – Аолла снова прильнула к нему и заплакала.

Строггорн быстро пытался придумать какое-нибудь оправдание поведению Креила, но ничего не получалось.

– Аолла, ты знаешь, это может быть намного серьезнее, чем ты думаешь! – после минутного размышления сказал Строггорн.

– Куда уж серьезнее, Строг! Он стал совсем другим! Абсолютно!

– Мы давно не видели его здоровым…

– При чем здесь это! Ты его не видел, – Аолла вдруг остановилась, словно вслушиваясь в себя, потом подняла голову и посмотрела Строггорну в глаза. – Он стал настоящим чудовищем, Строг. Бесчувственным, холодным чудовищем. Я даже думаю, чем стать таким, лучше бы ему было не выздоравливать! Лучше смерть! – и Аолла снова горько заплакала.

Конец четвертой части.

Огромный серый волк поднял голову, вслушался в пробуждавшийся лес, и выбрался из логова. В прогалины с начинавшего сереть предрассветного неба еще пробивались бледные звезды. Волк замер, вглядываясь, словно пытаясь разглядеть в исчезающих следах ночи одну из них. Потом тряхнул головой и сделал шаг. Под лапами хрустнул тонкий лед, волк вздрогнул, когда они коснулись холодной, не успевшей замерзнуть, воды.