– Вам нужна еще какая-нибудь помощь? – бесстрастно спросил он.

– Нужна, очень нужна! Мне нужно к Лао! – Андрей сел и попытался встать на ноги.

– Вам вредно ходить, – заметил мужчина, но не стал как-либо мешать Андрею.

Мальчик сделал несколько шагов к двери и был вынужден опуститься на пол.

– Помогите мне! От этого зависит жизнь человека! – в отчаянии сказал он.

– Жизнь человека? – переспросил мужчина.

– Да! Жизнь человека. Я должен помочь.

– Что нужно делать?

– Позовите Лао или, еще лучше, отнесите меня к нему.

Мужчина несколько мгновений помедлил, словно раздумывая, потом, ни слова не говоря, подхватил Андрея на руки и также размеренно понес. Сейчас, видя весь путь до кабинета Лао целиком, Андрей подумал, что ни за что бы не добрался. Квартира Лао была огромной. Они прошли несколько больших коридоров и миновали два зала, прежде чем достигли дверей кабинета.

Легко удерживая мальчика одной рукой, мужчина набрал код на двери и вошел в кабинет. Лао лежал в откинутом кресле и, казалось, спал, но, приглядевшись, Андрей увидел тонкие проводочки, которые выходили откуда-то из-под кресла и исчезали в руках Советника. Мальчику стало не по себе.

– Лао, – позвал он вслух. – Лао!

– Советник работает. Он вас не слышит.

– Что же делать? Нужно его разбудить!

– Но он не спит. Он – работает, – уточнил мужчина.

– Отпустите меня, – попросил Андрей.

Покачиваясь на неверных ногах, он подошел к Лао и осторожно потряс того за плечо.

– Как его разбудить? – спросил он вслух.

– Зачем вам нужен Советник? – вмешался голос, исходивший из объемного терминала в стене.

– Кто вы?

– Некорректный вопрос. Уточните, какого рода информация обо мне вас интересует?

В отчаянии Андрей осознал, что попал в странный мир, которого не мог понять. С ним разговаривали люди, но он не слышал их мысленно. Кто же тогда его окружал?

– Мне нужна помощь. Человек погибает.

– Человек? – вопрос ниоткуда.

И в ту же секунду тело Лао слегка вздрогнуло, и он открыл глаза.

– Андрей? Что случилось? – мощное мыслеизлучение ворвалось в мозг мальчика. Но он не сразу смог ответить, потому что с испугом смотрел, как проводочки оказались самыми настоящими щупальцами. Когда Лао очнулся, они медленно вылезли из-под кожи Советника и спрятались под кресло.

Андрей ощутил приступ тошноты, он едва успел отвернуться в сторону, как его вырвало.

В себя он пришел сидящим в кресле. Рядом стоял Лао и с беспокойством вглядывался в его лицо.

– Что же ты такой нервный, Андрей?

– Что это было? – Мальчик испуганно посмотрел на руки Советника.

– Потом объясню. Зачем ты хотел меня видеть?

– Тетя Надя умирает. Где-то в госпитале. Я видел. Я думал, вы можете помочь.

– Могу. «Поищи» ее для меня, – попросил Лао.

Телепатически, не обращая внимание на боль, Андрей сосредоточился и «нашел» Надежду.

– Еще жива.

– Хорошо. – Лао повернулся к мужчине и сказал несколько слов вслух на незнакомом языке. Потом посмотрел на Андрея. – Не волнуйся за нее, – сказал он и… исчез.

Андрей почувствовал мелкий озноб.

«Куда же я попал? Они же не люди. Совсем не люди!» – подумал мальчик и ему стало страшно.

Лао перемещался по пути, который «нащупал» Андрей. Это было много быстрее, чем выяснять, в каком из госпиталей находится Надежда Воронова. Ему удалось выйти из Многомерности прямо напротив палаты. Он вошел внутрь, но кровать, с еще горевшей на терминале надписью: «Надежда Воронова», – была пуста. Он вышел в коридор, раздумывая, как можно быстро разыскать Надежду в этом огромном госпитале.

– Вы не знаете, куда увезли женщину из 102 палаты? – спросил он, догнав, медсестру

– В морг, наверное. Она только что умерла. Врач хотел забрать ее в операционную, подошел, а она прямо на его глазах скончалась.

– Что же вы даже реанимировать не пытались?

– Какой там! Врач сказал, у нее нервная система разрушена. Кого спасать-то? Никаких шансов.

– Так. Сейчас вы пойдете в одну из операционных и поищите – срочно! – свободное место. Чтобы все подготовили. Передадите – приказ Советника Лао.

Медсестра подняла на него испуганный взгляд, и тут же, вспомнив, опустила голову.

– Где у вас морг? – уточнил Лао.

– В подвале. Там установлены морозильные камеры.

Лао провалился в Многомерность, стараясь не думать, какая реакция могла быть у медсестры на его исчезновение. С момента смерти Надежды не могло пройти больше нескольких минут. И еще в своем далеком прошлом он умел вытаскивать людей с того света, за что однажды его чуть было не сожгли на костре.

Стены коридора покрывала наледь. Подвал представлял собой один огромный холодильник, с установленными многоярусными стеллажами. В госпитале умирало каждый день так много людей, что все было забито трупами. Лао медленно пробирался между стеллажами. Кто находился на верхних «этажах», ему все равно не было видно, но это его не волновало. Он перестроил зрение на инфракрасный спектр, обращая внимание только на остывающие тела. Пройдя помещение дважды, и так и не разыскав Надежду, он остановился в легкой растерянности, соображая, что делать дальше.

Раздался шум останавливающегося лифта. Двое санитаров выкатили носилки, накрытые простыней.

Когда Лао вышел навстречу, мужчины от неожиданности вскрикнули. Не обращая на них внимания, он подошел, сдернул простыню с трупа и облегченно вздохнул.

– Ну вот и встретились, Наденька!

Он наклонился, собираясь произнести «формулу воскрешения». Мужчина в золоте, в ореоле огня, – стремительно возникло рядом, Строггорн положил руку ему на плечо.

– Не делай этого, Лао!

– Почему? – удивление в мыслях.

– Я оперировал ее 4 раза. Каждая такая операция – страшная пытка. Но рано или поздно, искусственная нервная система начинает разрушаться. Зачем и дальше ее мучить?

– Ты хочешь сказать, что бесполезно дальше пытаться?

– Мы уже дошли до оживления. Ты собираешься заниматься этим каждый раз, когда она будет умирать? Должен же быть этому конец? Рано или поздно? Надежда – обычный человек, подумай об этом, прежде чем ее оживить.

– Дети останутся сиротами, Строггорн, она бы могла заменить им мать!

– Какой ценой для нее? Искусственное продление жизни – не всегда благо, – устало сказал Строггорн. – Разве не так?

– Так, – Лао вгляделся в безмятежно-спокойное лицо женщины. – Спи, Наденька, – он поднял край простыни и закрыл лицо женщины.

– Ну вот и хорошо, Лао.

– Я видел столько смертей в своей жизни и далеко не всегда мог помочь, но сейчас мне почему-то ужасно больно, ужасно, Строг, оттого, что ты прав, – сказал Лао и исчез в пространстве.

– Помогите мне добраться до спальни, – попросил Андрей робота, после того как Лао исчез.

– Нельзя. Советник приказал вызвать для вас врача.

– Нет! Ни за что! Я и так уже ничего не помню.

– Я не могу ослушаться приказа Советника.

– Но ты же отнес меня к нему?

– Это другое. Вы сказали, что от этого зависит жизнь человека.

– А ты выполняешь приказы, только если человеку может быть причинен вред?

– Не только. Еще я выполняю приказы Советника Лао и некоторых других Вардов.

– Тогда… – Андрей еще несколько секунд думал, стоит ли задавать этот вопрос. – Тогда… ты робот?

– Биоробот, – спокойно согласился мужчина.

– Врач причинит мне вред, – стараясь, чтобы это прозвучало убедительно, сказал Андрей.

– Ага, – робот повернулся и, к удивлению Андрея, улыбнулся. – Вряд ли вы сможете убедить меня в этом. Но я могу выслушать ваши аргументы, пока нас соединяют с врачом.

– А ты уже позвонил?

– Конечно. Невыполнение приказа возможно только в некоторых исключительных случаях.

– Каких это?

– Определенных. Это зависит от ситуации. Например, если выполнение приказа может причинить вред человеку. Впрочем, если хотите, я могу позвать человека – слугу. Для этого его придется разбудить.