Крик следователя ворвался в мозг Аоллы, пронзил всю ее сущность. Стена огня надвинулась, Аолла попыталась отстраниться, но искры энергии вонзились в наручники, превратив их в два огненных кольца. Она видела, как загорелись ее руки и мысленно закричала от ужаса и боли.

– Аолла, Аолла! – позвал откуда-то следователь. – Эта энергия НЕ МОЖЕТ причинять вам боль! Вы должны справиться с собой. Это что-то в вашем прошлом… Как мы поняли, вы подвергались какому-то испытанию огнем, очень давно. И тогда это могло вас убить. Но сейчас все наоборот. Только эта энергия, которую мы пытаемся вам уже несколько месяцев передать, может вас спасти. Почему вы сопротивляетесь? Доверьтесь нам!

Аолла вдруг заметила, как странные разноцветные шарики, не больше двух сантиметров в диаметре, сцепленные в непрерывную змею, обвились вокруг ее ног. В тот же миг поток энергии прошел ее руки насквозь и опустился по ногам, уйдя в эти странные непрерывно вращающиеся шары.

– Не мешайте нам, пожалуйста! – снова вмешался голос следователя. – Расслабьтесь!

В этом голосе звучала такая мольба, словно от этого и вправду могло зависеть будущее Вселенной. Аолла сделала усилие, так до конца и не поняв многое из того, что долгие дни пытались объяснить ей эти странные существа. Энергия хлынула потоком в ее тело, превращая его в один сияющий луч, и боль исчезла. И в тоже неотличимое мгновение она вспомнила, куда так стремилась попасть.

– Я шла на Ор! – уверенно сказала Аолла, уже на пути куда-то.

– Вы уверены? – спросило многоголосие, исходившее от шариков у ее ног. Только сейчас Аолла поняла, что это и были существа, помогавшие ей. А следователь, наручники, все это было не более, чем иллюзия, созданная ее воображением.

– Уверена.

– Все, что мы можем, восстановить туннель на Ор. Может быть вы хотите вернуться? Раз отключили энергию, что-то неладно там, откуда вы пришли?

– Сколько я здесь?

– Невозможно ответить на ваш вопрос. Время для нас и вас течет по-разному.

– Не нужно. Оправьте меня на Ор. Я вспомнила, зачем шла туда.

– Хорошо. – Ответили «шарики» у ее ног.

Стены энергетической клетки стали деформироваться, расти, все выше и выше, и в какой-то момент превратились в Гиперпространственный туннель. Аолла скользнула в него и снова растворилась в Многомерной ирреальности.

Над планетой бушевал ураган. Темные свинцово-черные тучи неслись на огромной скорости, почти не пропуская свет звезды. Фиолетово-сиреневые деревья свернули листья в плотные трубочки и прижали спиралевидные стволы почти к самой поверхности планеты, превратившись в единую непроницаемую стену. Так природа планеты пыталась защититься от беспощадного ветра, уничтожающего все на своем пути.

Рон стоял у плотно закрытого окна, хорошо зная, что сейчас творится на планете.

– Элоир Вэр, связь с клиникой Роттербрадов. Вас разыскивает Нигль-И, – его секретарь, как всегда, появился неслышно.

Рон резко обернулся.

– Ты шутишь? Я не успел вернуться с Совета Вселенной, как у землян опять что-то стряслось! Что еще им нужно? Разрешение на операцию для Креила ван Рейна у них есть. Теперь необходимо только ждать.

– Почему вы так уверены, что Нигль-И беспокоит вас из-за землян? У директора клиники могут быть и другие дела.

– Не верю. При их замечательном прогнозе, что-то еще должно было непременно произойти. Поверь мне, все только начинается. А хуже всего, теперь в эту историю втянули и меня!

– Вы сами в этом виноваты. Зачем понадобилось вытаскивать Странницу с Земли и сообщать о плохом прогнозе? На что вы надеялись, что она сможет отказать в помощи планете, которая ее вырастила?

– Это моя обязанность – сообщать. Я не мог скрывать правду. Какой иначе будет смысл в должности Вектората Времени? Если скрывать правду и даже не пытаться помочь?

– Насколько я помню, вы были категорически против ее вмешательства.

– Я и сейчас против. Слишком много усилий уже затрачено! Одно сидение Странницы годами на Земле во что обошлось! Самое же парадоксальное, что чем больше мы помогаем Земле, тем больше они начинают зависеть от нашей помощи!

– Это не совсем так. Скорее, влияние Земли на наше будущее все время усиливается. Это естественно. Там сейчас сосредоточена целая армия существ Многомерности. Да еще приученных к строгой дисциплине. Именно это вынуждает нас помогать. Польза от нашей помощи может стать много больше затрат на ее оказание. По крайней мере у нас сейчас не так много цивилизаций, способных за короткий срок дать нам столько Вардов высоких степеней сложности. Так вы будете говорить с Нигль-И?

– Буду, – недовольно сказал Рон.

Гиперпространственное Окно связи возникло сразу же после его слов. Нигль-И, в своем естественном облике – полупрозрачного летающего огромного существа, парил перед экраном на своих мантообразных крыльях.

– Спасибо, что не отказали в связи, – вежливо начал он.

– Не морочь голову приветствиями, Нигль-И, – все еще откровенно сердясь, сказал Рон. – Опять Земля? – спросил он, и не дожидаясь ответа, добавил:

– Что там теперь?

– Вы, конечно, помните, что Совет Вселенной дал согласие на…

– Нет, ну ты посмотри! Нигль-И, я сам убеждал Совет! Надо думать, я еще не забыл, зачем это делал! – окончательно рассердился Рон.

– Советник Креил уже несколько месяцев в коме. Счет пошел на недели, если не на дни. А у меня до сих пор есть серьезные сомнения, что Странница знает о решении Совета.

– Ты ей говорил?

– Да ведь в этом и проблема! – по крыльям Нигль-И побежали рябью цветовые пятна. – Я уверен, что она на Оре, только Ор это отрицает!

– Отрицает? Тогда у него должны быть крайне веские причины для этого, – стал серьезным Рон. – Что ты хочешь от меня? Слетать на Ор?

– Я хотел поставить вас в известность, что Аолла Вандерлит ушла на Ор.

– Вы с ума посходили? Как ей это разрешили Советники?

– Никто об этом не знал. Кроме Президента Дорна.

– Уш-ш-ша? А что, он уже стал ее врагом? Если послал на верную смерть?

– Он ссылается на мнение специалистов, которые его убедили, что для Вардов ее сложности это возможно. Да и что еще можно сделать? Если Ор никого не пускает к Страннице?

Появилось кресло, и Рон тяжело опустился в него.

– Лучше бы сразу связались со мной.

– Я пытался. Но мне сказали, вы как раз разбираете очередной военный конфликт на Реоне. Я подумал, может обойдется.

– Не обошлось? Когда она ушла? У них хватает энергии поддерживать туннель?

– Они отключили энергию. Уже довольно давно. Правительства Земли и Дорна потребовали прекратить такой безумно большой и труднообъяснимый для жителей планет расход энергии.

– И что теперь можно сделать? Ты понимаешь, очень возможно, Аолла не дошла до Ора? Она в телесном облике или передавали только сущность?

– Сущность.

– Да? – Рон пристально посмотрел на Нигль-И. – Тогда, даже если она на Оре, он нам ее не отдаст.

– Почему?

– Любая сущность, попавшая в его Мерность, остается там навечно. Одна из функций Ора – сосредотачивать в своих мерностях сущности.

– Нужно попытаться спасти хотя бы Креила ван Рейна. Без них двоих Земля практически обречена.

– Ты хотел сказать – без троих? Гибель Аоллы потянет за собой гибель Строггорна. Я был бы рад его смерти, если бы это так дурно не влияло на судьбу цивилизации. Но даже если с ним ничего не случится, мы должны будем дать Земле других генетиков. И пока они изучат людей…

– Будет слишком поздно. Именно поэтому я связался с вами. Вы – единственная надежда.

– Мне кажется, нет никакой надежды. Но я попытаюсь.

Нигль-И отключился, Рон поднял глаза на своего секретаря и спокойно спросил:

– Разве я был не прав? – и добавил: – Подготовь туннель, у меня нет времени брать корабль.

Огонь в камине взметнулся россыпью искр. Рон протянул руки к огню, стараясь согреться после прохождения туннеля. Энерготкань защищала его сейчас от воздействия Многомерности Ора.