– В целях конспирации предлагаю не использовать никаких имен? – Председатель выждал несколько секунд. – Принято. Для обращений друг к другу предлагаю использовать числительные…? Принято. – Как вы все знаете, – продолжил негромко председатель, – с большим трудом нам удалось– таки, вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели поддержаны во многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с начальным этапом мы справились вполне успешно. А теперь о плохом. По моим сведениям, Советники живы, увы. – Он сделал паузу, дожидаясь реакции присутствующих, но ее не последовало. – Теперь наши задачи усложняются…

– Неимоверно, – подал голос Второй.

– Ну, я бы не стал так драматизировать…

– Для этого не нужно драматизировать, достаточно знать Советника Строггорна. Он один стоит целой армии.

– У нас есть способы ему противодействовать, – твердо сказал председатель.

– Какие?

– Первый, классический, разделяй и властвуй. – Улыбнулся председатель. – По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!

– Как? – удивленно воскликнул Четвертый.

– Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с Земли, ничто нам не помешает.

– Пожалуй, – согласился Пятый. – Достаточно поднять бучу через GlobalNet. Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.

– Хорошо. Я возьму на себя организацию шествий и демонстраций, – добавил председательствующий. – Таким образом, с одной стороны они получат давление прессы, а с другой – немножко попугаем правительства. Как раз хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.

– А просто убрать Советников нельзя? – спросил Третий.

– Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве, – сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. – Почти неуязвимы. Пока самый простой способ – добиться высылки Креила ван Рейна. Я полностью согласен с председательствующим. Чем меньше будет их главных, тем легче будет нам справиться с остальными. Эти шестеро вместе – огромная сила, вы все были свидетелями их возможностей. – Он передернул плечами. – Настоящие чудовища…

– Или Боги, – перебил его Третий.

– А вот это мы скоро узнаем. Если Боги – пусть попробуют защитить Креила ван Рейна. А если не смогут, тогда, пожалуй, у нас появится шанс справиться с ними со всеми.

– Итак, решено. Возражения? – Подвел итог председательствующий. – Все свободны. До следующего совещания. О месте встречи вы узнаете, как обычно, по нашим секретным каналам.

– Итак, Строггорн, тебе удалось обобщить, что происходит на Земле?

– Более-менее. Ситуация выглядит тяжелой, Линган, но, мое мнение, пока у нас есть шанс из нее выбраться. Из плохого. Нам не удалось сохранить животных. А выращивание из яйцеклеток отнимет кучу времени.

– Как ты оцениваешь. В странах есть достаточный запас мяса?

– В некоторых. США неплохо подготовились, Европа. Остальные, как всегда. Если там доводили до голода, когда было все благополучно, можешь представить, что начнется теперь.

– Составь подробный список регионов бедствий для оказания продовольственной помощи. Дальше?

– Растет смертность. Быстрее, чем мы предполагали. Креил уверен, что затронута генетика людей. Самое серьезное, однако, лечить придется по-разному.

– Не понял, – Линган нахмурился. – В чем проблема?

– Из-за разной мерности пространства во время прохождения флуктуации, мы получили различную картину повреждений у людей. Если по-простому – это потребует не просто создания отдельных препаратов, а разработки общей теории изменений.

– Ты спрашивал у Креила, сколько ему понадобится времени на это?

– Даже при помощи наших институтов, счет идет на годы.

– Таааак, – по мере этого разговора, Линган мрачнел все больше и больше. – И что он предлагает?

– Пока разрабатывать лекарства для поддержания жизни. Это не вылечит людей, но даст нам необходимое время. Мое же мнение, спасать нужно в первую очередь людей в детородном возрасте и детей.

– Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?

– Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений и лечить тех, от кого зависит выживание цивилизации. Для восстановления диких видов животных они советуют разработать биороботов со специфическим для данного вида поведением. Кто-то должен вырастить потомство и обучить выживанию в природе.

– Бр-р-р. Звучит очень сложно.

– Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев, с помощью биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не будем восстанавливать, только необходимые для поддержания экологического равновесия. Не до этого.

– Хорошо. Работайте.

– Тебя можно поздравить? – Строггорн мысленно улыбнулся. – Как тебе удалось убедить политиканов? Должность Президента Земли – лакомый кусочек для всех?

– Я сказал, что больше четырех часов в обруче с мыслезащитой не выдержу. Но ты не прав. Желающих занять эту должность не было. Я бы и сам отказался. Кому нужно такаявласть на вымирающей планете?

– И все-таки, это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому всю жизнь.

– А может зря? Иногда я начинаю думать, что был не прав и зря к этому стремился.

– Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от времени не грызло: а так ли я живу?

– И тебя тоже?

– И меня. Чем я лучше других?

– Ты не похож на человека, Строггорн.

– Все Советники не похожи.

– Я не в биологическом смысле.

– И я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь, что о нас думают на Земле?

– Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.

– Кто-то считает нас богами, но тогда мы – злые боги. Потому что внушаем страх.

– Бог всегда внушает страх. Если от кого-то, как ты думаешь, зависит вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?

– Не знаю… Другая часть считает, что мы – порождение дьявола.

Линган неожиданно рассмеялся.

– А атеисты на Земле есть?

– Теоретически. Но когда доходит до дела…

– Они начинают молиться Богу, – закончил Линган.

– Они – простые смертные люди. Болезни, старость, невезение… Вся жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.

– Может быть в этом есть высший смысл? Ведь при этом кто-то остается человеком, а кто-то перестает им быть?

– Так что ты думаешь о нас? Мы – остается людьми?

– В биологическом смысле – мы уже давно не люди, а в остальном… – Линган задумался. – Разве мы можем сами судить себя?

– А кто тогда может?

– Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня – есть ДОЛГ. В данной ситуации – спасти людей. Я думаю об этом.

– И что ты будешь делать, после того,как спасешь их?

– Не знаю. Мы должны двигаться медленно, шаг за шагом. И мы не можем смотреть так далеко.

– А я смотрю. Иногда мне кажется, после того, как мы спасем людей, останется только пустота. Ничего больше. И наша долгая жизнь превратится в полную бессмыслицу.

– Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?

– Я постараюсь, Линган.

– Что еще срочное нужно провести через Совет Земли?

– Запрет на рождение детей без предварительного генетического обследования.

– Для многих стран это будет означать – не рожайте!

– Тем не менее. Зачем нам расходовать силы на уродов? Их и так полно. Второе. Мы тратим колоссальные количества энергии на производство запасных органов, лекарств, исследования и тому подобное. При этом во многих странах производится оружие. Необходимо свернуть все производства, не связанные со спасением людей.

– Будет конфликт с военными. Смотри. «Аль-Ришад не хочет, чтобы женщины рожали!» – Линган тяжело вздохнул. – Как раз не хватает оставить военных без дохода, чтобы нас заклевали окончательно!