В тот же день, после вечернего выпуска новостей, Советник Строггорн ван Шер выступил по телевидению с официальным заявлением, в котором кратко рассказывалось, что произошло. Он обратился к Джулии, нисколько не сомневаясь, что она его услышит, с требованием вернуться в клинику и пройти лечение.

Джулия, действительно, смотрела эту передачу, как и многие другие, потому что старалась поменьше выходить из квартиры, но только рассмеялась. Она прекрасно знала, что найти одного Варда среди миллиардов жителей практически невозможно.

Еще через сутки на компьютеры следователей региональных отделений Интерпола стали сбрасываться сведения обо всех странных, необъяснимых пропажах денег двадцатого и двадцать первого сентября, и, второе, обо всех снятых в этих же числах женщинами квартирах. Агенты, рассыпанные по всей Земле, приступили к поиску Джулии, исходя из следующих посылок: ей были нужны деньги, и она могла их только украсть, ей были нужны документы, и нужно было где-то жить. Было также очевидно, что она будет избегать людных мест, опасаясь встречи с телепатами, и, скорее всего, выберет англоязычную страну, чтобы не привлекать к себе внимание акцентом.

Никто не сомневался, что внешность Джулия уже изменила, и не надеялись поэтому, что кто-нибудь из обычных людей сможет ее узнать.

Через несколько часов адрес Джулии среди огромной кучи таких же безликих адресов лежал на столе агента Интерпола, но очередь на его проверку могла занять еще как минимум несколько дней.

В тот же день на компьютер регионального агента Интерпола попало сообщение о пропаже паспорта у гражданки США, а еще чуть позже о странной пропаже денег из супермаркета. Взглянув по карте на название городов, где произошли эти два разрозненных события, агент обратил внимание, что они находятся в одном штате. Это не доказывало, что найден след Джулии, но требовало тщательной проверки.

Когда агенту сообщили, что женщина по украденному паспорту сняла квартиру, круг замкнулся.

Строггорн появился в квартире Креила, как только у него выдалась свободная минутка. Лион мирно лежал на кровати, по-прежнему охраняемый Этель с Аоллой.

– Ну, показывайте, что тут у вас? – Строггорн наклонился над Лионом и осторожно взял его ручку в свою. Этель внимательно вслушалась – мальчик не выразил никакого неудовольствия.

– Он тебя не боится! – удивилась Аолла.

– А почему он должен меня бояться? Я его спасал! – Строггорн взял Лиона на руки и пересел с ним в кресло. Почти тут же он ощутил странную реакцию Аоллы, он поднял глаза, и заметил, что она с трудом сдерживает слезы. – Что-то не так?

– Все в порядке, – Аолла с трудом подавила рыдания. – Просто никогда не видела тебя с грудным ребенком на руках. Даже не знала, что ты умеешь с ними обращаться.

– Я до сих пор работаю в детской клинике, Аолла. Анонимно.

Строггорн расправил пальчики Лиона, и пристально посмотрел ребенку в глаза. Рука почти мгновенно изменилась, превращаясь в Многомерное щупальце.

– Вот оно как! – Строггорн снова посмотрел Лиону в глаза: рука стала обычной, человеческой. Так они «играли» несколько раз. По реакции Лиона было понятно, он все принял за игру: телепатически к ноте органа примешался перебой крохотных колокольчиков, и все подумали, что Лион так смеялся. Строггорн снял ползунок с Лиона и ощупал его ноги. Потом поднялся, так и не отдав ребенка, и направился к выходу из спальни.

– Ты куда? – удивленно спросила Этель.

– Хочу посмотреть его ноги. Я на минутку в операционную. Подождите здесь.

Строггорн вернулся и правда буквально через минуту, и теперь положил Лиона на кровать.

– Ему понадобится специальная обувь, его ноги не рассчитаны на земную силу тяжести. Я думаю на самом деле это тоже многомерные щупальца. И вообще, уверен, если обследовать, много чего выясниться не как у людей.

– Бедный мальчик! – воскликнула Аолла.

Строггорн странно посмотрел на нее. – Я бы хотел поговорить с тобой, девочка.

Они вышли в коридор.

– Аолла, мне не нравится, что ты так привязываешься к Лиону. У него есть отец, который никогда не отдаст ребенка. Ты это понимаешь?

– Понимаю. Но…. все равно.

– Я прошу, не привязывайся так! Это причинит тебе боль потом. Пожалей себя и меня!

Он потянул Аоллу к себе, и крепко ее обнял.

– Я постараюсь, Строг. – Она отстранилась и вернулась в спальню.

Креил ван Рейн вместе с Лао вторые сутки сидел за Машиной, пытаясь найти способ спасти Тину. После нескольких консультаций с Галактической клиникой Роттербрадов и затратив приличное количество энергии, им удалось повысить активность ее мозга до десяти процентов, чего было явно недостаточно для жизни, но позволило сориентироваться с масштабами повреждений. Незатронутыми оказались некоторые зоны памяти, но при этом полностью разрушена нервная система и психическая структура.

Еще через несколько часов Лао решил, используя запрещенные в Галактике методы и пользуясь тем, что Земля официально не входила в Галактическое Содружество, воспользоваться своим правом распоряжения в Многомерности с целью оживить Тину. Больше получаса ее «жизни» он не гарантировал, но прежде чем приступать к более решительным методам возвращения с того света, необходимо было убедиться, что это еще имеет хоть какой-то смысл.

Лао заранее попросил Аоллу привезти ребенка, чтобы показать его Тине в случае успеха. Никто из землян не знал, как это делает Лао, и что при этом происходит. На посторонний взгляд, он просто подошел к Тине, увитой проводами, трубочками и погруженной в гелевой раствор, наклонился над ней и что-то сказал, и почти тут же она открыла глаза.

– Ты меня видишь, девочка? – спросил Лао вслух.

– Плохо, – ответила Тина мысленно. – Я уже умерла?

– Ну, это мы еще поборемся, – пообещал Лао.

– Я ничего не чувствую.

– Это нестрашно. Так и должно быть.

Креил подошел и взял ее руку, мокрую от гелевого раствора, но Тина ничего не чувствовала. Он наклонился над ней, совсем низко и уловил в ее мозгу, что она смутно увидела его и узнала.

– Это ты? – почему-то теперь она сразу перешла на «ты».

– Я, – подтвердил Креил. – У нас родился сын, – поторопился сообщить он.

– Он жив? – слеза потекла по ее лицу. – Можно увидеть?

Аолла поднесла ребенка к самым глазам Тины.

– Лион. Так никогда и не потрогаю тебя. Жаль.

– Потрогаешь, – вмешался Креил. – Мы спасем тебя!

– Нет, – тихо ответила Тина. – Я была там. Для меня нет больше жизни. Хорошо, что спасли Лиона, теперь я спокойно уйду. Можно поговорить с Советником Строггорном?

– Зачем? – удивился Лао.

– Хочу исповедоваться. Он же священник. Имеет право?

– Имею, – подтвердил Строггорн. – Аолла, ты уйди лучше. Не хватает тебе увидеть меня в одежде доминиканского ордена, – попросил он, исчезнув на миг и снова появившись в зале в одежде монаха.

Все гуськом вышли из-под купола, и он закрылся, оставив Строггорна с Тиной. Через десять минут он вышел, как всегда спокойный, и позвал Лао.

– Она просит ее отпустить. Говорит, что ты держишь ее здесь силой, хотя на самом деле она мертва, и еще, что ты не имеешь на это права – мучить ее так.

Лао вздрогнул, быстро подошел к Тине. Еще секунду она пыталась найти глазами Креила, и он подошел к ней совсем близко.

– Строггорн, я ее провожу. Ты подготовь стол, – попросил Лао, раздеваясь.

Лао лег на операционный стол, и Машина с огромной скоростью подключила его тело к системе жизнеобеспечения. Приборы прочертили прямые линии, констатируя смерть его физического тела, и тут же четкий пси-образ: мужчина во всем белом, в сияющем облаке, возник в операционной под куполом. Он переместился, заглянув Тине в глаза.

– Прощайся, девочка.

– Прощайте. Креил, ты не переживай так. Я была очень счастлива с тобой и прошу тебя – не вини себя за мою смерть, – глаза Тины захлопнулись, на долю секунды мелькнула тень, и мужчина в белом облаке исчез.