– Аолла, у вас какие-нибудь идеи есть? – спросил с надеждой Нигль-И.

Аолла медленно подошла к операционному столу, осторожно протянула руку – та спокойно пересекла границу едва видимого «марева».

– Тебе не больно? – испуганно спросила она Нигль-И.

– Нет, – Нигль-И мысленно пожал плечами. – Ваша рука Трехмерная, для меня не существует вообще. На самом деле ваше тело и мое движутся в разных системах координат и нигде друг друга не пересекают.

Аолла убрала руку, явно усиленно размышляя о чем-то.

– Как ты это делаешь? – спросила она Строггорна, кивнув на его руки-щупальца.

– Щупальца? – он медленно мысленно «показал».

Аолла сосредоточилась, трансформируя правую руку, и снова двинула ее в направлении «марева». Когда щупальце достигло Нигль-И, Аолла остановилась, закрыла глаза, но теперь ее рука двигалась, словно «ощупывая» границы марева.

– Нигль-И? Мне не кажется?

– Нет, сейчас я чувствую вашу руку.

Аолла убрала руку.

– Я не знаю, Строггорн, как это может тебе помочь… Все равно все это на грани восприятия, но ощутить его тело ты сможешь.

Строггорн быстро подошел, пытаясь вглядеться в едва различимое марево, потом протянул руку – щупальце, провел ею несколько раз вдоль, и затем, закрыв глаза, начал тщательно ощупывать тело Нигль-И. Он дошел до разрывов – инопланетянин вскрикнул мысленно от боли.

– Хорошо, – струйка пота стекала по лицу Строггорна от напряжения. – Я попробую зашить разрывы.

Он секунду помедлил, столик с полупрозрачными инструментами возник рядом с ним. Щупальце протянулось, Строггорн взял прозрачную иголку, с невидимой ниткой.

– Аолла, – темная повязка возникла в воздухе, – завяжи мне глаза. Все равно я ничего не вижу.

– Советник, – с беспокойством сказал Нигль-И, наблюдая, как Аолла завязывает глаза Строггорну. – Вы уверены, что сможете шить не глядя?

– Я как-то оперировал здесь самого себя, не думай, что это было проще.

Строггорн поднес иголку, левой рукой – щупальцем потрогал один из разрывов, и наложил шов. Нигль-И закричал от боли, хотя для Аоллы все выглядело так, словно Строггорн просто провел щупальцем через воздух.

– Нигль-И, не дергайтесь, я и так ничего не вижу! – напомнил инопланетянину Строггорн. – Хотел спросить, как бы нам узнать, правильно ли я все делаю?

– Если я изменю тело на земное, разрывы будут затягиваться. Они же – только трехмерная проекция повреждений.

– Понятно, – Строггорн «шил» некоторое время, потом попросил Нигль-И изменить тело на земное.

Аолла внимательно осмотрела повреждения.

– Намного лучше, Строг. Ты все делаешь правильно.

Раздался резкий звук, и Лао вздрогнул: прямо в воздухе материализовался Велиор.

– Где он? – его вопрос больше был похож на рычание.

– Нигль-И в Десятимерном операционном зале, – мгновенно ответил Линган.

– Что с ним?

– Мы не знаем точно, Строггорн сказал, что он покалечился и забрал его, мы были с Тиной.

– Нигль-И попросил меня помочь, – начал объяснять Велиор, – но как только я вышел в Трехмерность, со мной связалась цивилизация О'Кери, откуда родом Нигль-И. У них установлены мониторы жизни, которые позволяют следить за здоровьем любого существа этой цивилизации. Они сказали, если верить его монитору, Нигль-И в смертельной опасности.

– Прошло уже несколько часов, как они ушли. Если бы все было так безнадежно, мы бы уже знали, Велиор, – сказал Линган.

– Хорошо, я схожу проверю…

– Подождите, Велиор. Нас, если честно, больше беспокоит Тина. Вы бы не посмотрели, как все идет? Последний час мы не видим, чтобы эта штука куда-нибудь двигалась, а Нигль-И сказал, что она должна потихоньку перемещаться.

– Какая «штука»? Надеюсь…, – он не договорил, потому что Линган мысленно показал, о чем идет речь. Одним прыжком Велиор оказался под операционным куполом. – Он не должен был этого делать! Не в Трехмерности! – от рыка Велиора даже Лингану стало не по себе. Велиор вернулся в аппаратную и посмотрел на показания приборов.

– Так, плохо. Я удивляюсь, что до сих пор не произошла аннигиляция. И… я надеюсь, помещение достаточно хорошо защищено, может получиться неплохой взрыв! Двух покойников будет вполне достаточно.

– Так серьезно? – Креил нахмурился.

– Креил, вы что и правда не понимаете, что аннигиляция – это опасно?

– Там есть защита, меня беспокоит, что этот материал, из которого сделан расширитель, начинает разрушаться.

Велиор инстинктивно отодвинулся подальше от купола.

– А теперь все, кроме Лингана, уходите отсюда. Советник Креил, постарайтесь добавить защиту, любую, какая придет вам в голову, но посильнее. Я надеюсь, мы успеем удрать, если что…

– Только объясните, вы что-то собираетесь еще делать? Или все, ничего больше нельзя…

– Дайте подумать… – Велиор мрачно молчал несколько минут. – Можно как-то расширить это отверстие?

– Мы сломаем Тине кости таза.

– Не сломаем, только… – Линган не договорил.

– Это кто же может выдержать такую боль? Велиор, можно дать обезболивание?

– Чтобы оглушить им Лиона? Вы же не дадите гарантии, что он не попадет под воздействие обезболивающих?

– Значит, нельзя?

– Ни в коем случае.

– Тогда Тина умрет от болевого шока! – заключил Креил.

– Не умрет… Я сделаю…. медленно… – сказал Линган. – Не смотри так на меня, Креил, не один Строггорн пытал людей!

– Остается надеяться, ты до сих пор помнишь, как это делать.

– Такое нелегко забывается. Ладно. Вытряхайтесь все, мы с Велиором позовем вас, когда все закончим.

– Не забудьте добавить защиту, Советник Креил, – холодно улыбаясь, напомнил Велиор. – И правда, не нужно так на нас смотреть, вы сами во всем виноваты. Кажется, общеизвестно, существо вашего уровня сложности не можетпозволить себе подобных случайностей. – Я уже выслушал нотацию от Нигль-И! – резко сказал Креил, поднимаясь с кресла.

– Нигль-И? – в словах Велиора послышалась неприкрытая угроза. – Рисковал из-за вас своей жизнью! Вы навеки его должник теперь, Советник. А хватило бы просто Клиники Роттербрадов. Вы считаете себя достаточно гениальным, чтобы за ваше благополучие другие существа платили своими жизнями?

Креил сдержал себя и не ответил, давая Велиору остыть. В любом случае – тот был прав. Неосторожность Креила уже стоила слишком дорого, а все еще не закончилось.

– Итак? Линган, если вы это можете сделать – делайте! – сказал Велиор, как только створки двери закрылись за Диггирреном, Лао и Креилом.

Линган подключился к Машине.

– Профессионально, Тина сразу потеряла сознание от боли, – прокомментировал Велиор. – Все?

– Все. Дальше начнется кровотечение.

– Этого нам еще не хватает! Если кровь коснется…

– Поэтому я остановился, – Линган отключился от кресла. – Что теперь?

Велиор прошел под купол. В его руках возник ослепительный луч, он воткнул его в отверстие расширителя и с силой надавил.

– Что там? Движется?

– Нет. На месте.

– Хорошо, будьте готовы немедленно уйти через Многомерность, даже не пытайтесь меня вытаскивать! Погибнем оба, если начнется аннигиляция!

– Понял, – Линган чувствовал, как струйки пота текут по спине. Велиор снова надавил на «луч».

– Двинулся! – вскрикнул Линган.

Велиор мгновенно выскочил из-под купола.

– Врубай защиту, Линган! Все, что есть! Если проскочим момент слияния – все будет хорошо. Или – сейчас будет аннигиляция!

Тело Тины засветилось ослепительным светом, Линган испуганно посмотрел на Велиора, тот поднял палец – жди!

– Аннигиляция?

– Да, начинается, сейчас все зависит от Лиона. У нас есть несколько долей секунды.

Линган отчетливо увидел, как замедлилось все вокруг, словно в бесконечном сне, – это Велиор замедлил течение времени в аппаратной. Тело Тины смертельно медленно продолжало разгораться, как внезапно, в неотличимый даже в замедленном времени момент, свечение исчезло. На операционном столе лежало растерзанное тело женщины, не подающей признаков жизни.