Надя зашевелила губами, но пока ничего не было слышно.

— Прибавь звук, девушка.

— Пока что борется. Если точнее, не борется, а конкурирует.

— А если еще точнее?

— Конкурирует со корпорацией «Гамма», которая стоит за джихадом.

— Бета, Гамма. Интересно. Названия, я полагаю, условные. Значит, корпорация «Гамма» стоит за джихадом, который последовательно погружает в хаос один регион планеты за другим. Но с «Гаммой» конкурирует «Бета», желая навести хаос еще быстрее. Надо полагать, она связана с «истинными европейцами»?

— Без комментариев.

— Мне не комментарии нужны, а правда. «Гамма» упирает на необходимость скорейшего искоренения порчи и разврата воинами света, а что там заливает «Бета»?

— «Бета» хочет покончить с ложными идеями равенства, братства и справедливости. Оставить только свободу — для тех, у которых она в крови, — почти что выкрикнула Надя. — И кто готов заплатить за нее высокую цену!

— И те, «у которых она в крови», платят обычно за свою свободу чужими жизнями. Свою-то кровь драгоценную поберечь надо. И еще свобода при деньгах должна быть, благополучной, зажравшейся. Поэтому «носитель свободы» легко и непринужденно утилизует «носителей несвободы» — принесет им «свободу», а потом выжмет из них весь сок, так что равнины костями порастут; так ведь было, когда западные господа пожаловали в Индию и Китай. А еще «носитель свободы» может просто ликвидировать аборигенов ввиду хозяйственной бесполезности. Причем наиболее экономным способом. Вешая в ряд, а еще лучше сжигая, можно штабелем, в чем просвещенные западные европейцы преуспели уже на заре Нового времени; много удобнее жечь фосфором или напалмом; в этом наши светочи-американцы — мастера непревзойденные. Сейчас правда вошло в моду заранее вытащить органы. И всё это называется прогрессом.

— Эй, товарищ офицер, спасибо за политинформацию. Может, хватит, про индейцев, индусов, китайцев, индокитайцев, негров и приравненных к ним лиц?

— Да уж чего там, эти твои «носители свободы» к русскими ничуть не лучше относились. Так что я — белый такой негр, нос правда красный. Хорошо, давай про вас, про героев. Поскольку у «Беты» с «Гаммой» единство и борьба противоположностей, то, наверное, и хозяин один на двоих. И как, интересно, называется головная организация? Семь Горгон?

— Так я тебе и сказала. И вообще это не для твоего упрощенного мышления, Василёк. Хозяина нет. Есть заказчик, или, вернее, потребитель. Он потребляет то, что производят корпорации «Бета» и «Гамма», выбирая, естественно, более качественную продукцию.

— Мне тоже неважно, как они называются, хозяевами или потребителями. Это — дяди в котелках, которые испугались возрождения России, роста Китая, пробуждения Африки или того, что, рано или поздно им в дверь позвонят мужики с топорами.

— Суди, дружок, не выше своего кирзового сапога. «Возрождение-пробуждение»… Заказчики думают в других категориях: эффективность, максимизация прибыли, минимизация издержек.

— Возможно, это — сухие скучные люди, которые только на каникулах или во сне мечтают о покорении времени, о бессмертии для избранных. Наверное, в отличие от простоватой «Беты» и диковатой «Гаммы», они не выдвигают громких лозунгов. Но именно упомянутые тобой категории — минимизация издержек и так далее, — ведут этих сухих скучных людей на Олимп. Ведь всё, бывшее народным, боговым и общим, уже поделено между ними. Ресурсы, производители, потребители — всё схвачено. Всё, что снижает рентабельность, в том числе совесть и задумчивость, — уничтожено на корню. Всей оставшейся массе землян обещано попкорма и прочих материальных радостей на сто лет вперед. Расширяться дальше некуда, поэтому та самая эффективность начинает падать, прибыли уменьшаться, издержки расти. Впереди только самопереваривание системы. Что тогда надо предпринять сухим, скучным, рациональным людям? Нажать кнопку перезапуска. Тогда наверху останется гора Олимп с ушедшими в будущее небожителями, а внизу — потонувшие в дикости и отсталости смертные. И снова ресурсы сделаются практически бесплатными. В общем, «олимпийцам» понадобилась дезорганизация, охватившие большую часть населения и большую часть территории земного шарика. Дело выгодное вдвойне — кто дезорганизуется, тот отдает «олимпийцам» свою силу, энергию и время как субстанцию.

— Лучше бы уж ты рукоблудием занимался, — простонала Надя. — Не могу это слушать, голова болит.

— Вот те на, неужели я способен демотивировать «железную фрау Зингер»? А вдруг из-за сотрясения мозгов у тебя там какая-то психопрограмма упала и теперь ты начинаешь мыслить — а это, действительно, очень неприятно и даже больно. Но вернемся к «бетам» и «гаммам». Так какую «качественную продукцию» вы хотите выбросить на рынок? Ясно, что тут светит такой процент прибыли, за который не только убьешь свою бабушку, но и вытащишь из ада своего дедушку-фашиста. Извини, Надя, что я тебя перебиваю, а, если точнее, мелю языком вместо тебя. Мои отрывочные сведенья добыты не мытьем, а катаньем. Не займешься ли моим просвещением, хотелось бы уже увидеть картинку целиком. В аватаре цифродевицы ты была более чем разговорчива.

— Меньше будешь знать, дольше проживешь, — огрызнулась госпожа Зингер. — Каканьем добыты твои сведенья!

— Так-то вежливо ты со своим спасителем разговариваешь. Извини, но хотелось бы немного взаимности.

— Взаимности после того, как ты меня чуть не изнасиловал в вертолете?

— Чуть не считается. И вообще так было тобой запланировано. А ведь бывали у нас эпизоды и получше. Или ты женщина злопамятная?

— Да, бывали эпизоды и получше, хотя ты мне никогда не нравился.

— А ты мне нравилась… иногда.

Надя отчего-то погрустнела, а потом сказала:

— Обе корпорации двенадцать лет занимались исследованиями Яйца, точнее z.структур, управляющих временем на субстанциональном уровне. Одна научилась пересаживать незрелые z.структуры, именуемые лярвами, в человека. Другая разработала искусственные z.структуры, ускоряющие и замедляющие время в биологических процессах. Но живые объекты, получившиеся в результате такой эволюции — можно сказать, пехота, а не всадники. Всадники — это другой уровень. Это люди, у которых на наследственном уровне присутствует естественная x.структура, которая, собственно, и дает возможность использовать весь комплекс Яйца на полную катушку, а, самое главное, входить в симбиоз с драконами, зрелыми z.структурами, бороздящими просторы Большого мира.

Последняя совсем слабая надежда на то, что «Большой мир» был бредом сивой кобылы, посленаркодовой «белой горячкой», результатом действия психотропных препаратов и психоделических аппаратов, таяла «на глазах».

— Получается, не бред то, что я там видел и делал? Гиацинтовый океан, лиловое солнце, громадные звери, купающиеся в волнах прибоя, и я, оседлавший василиска?

— Не бред, если ты это видел и делал.

— И Акай — настоящий?

— Загадочный персонаж, но он был вполне материальным, даже пукнул один раз.

— Погоди, а попадания на Тянь-Шань и Кавказ — когда это происходило, я как раз ничего не видел и ничего не делал.

— Могу предположить, что эти перемещения ты не контролировал сознанием, твоя x.структура действовала инстинктивно и самостоятельно; раз у нее появился ключ, то она отправилась искать дракона. Далее, также истинктивно — принялась устранять соперника; понимаешь, кто это был — родственничек Бекмурадов. Затем — искать следующий ключ.

— И ваша корпорация подозрительным образом всегда поспевала за мной.

— А ничего подозрительного, вспомни уж, как в метро ты проглотил червячок-маячок. И искусственный протоинтеллект впридачу. Он себя называет Вергилием или Овидием… Слушай, может закончим беседу, голова в самом деле болит, не вру, — Надя прижала свои тонкие пальцы ко лбу.

— Погоди, это ваш «протоинтеллект» вызвал бомбардировку джихадистской базы в Тарской?

— Нет, однако он не предупредил «Гамму» о предстоящем налете русских. А обязан был, согласно кодексу чести, подписанному «Бетой» и «Гаммой». Похоже, «прото» стал предателем раньше меня и, кстати, говорливую цифродевицу тоже он придумал, не я. А я не хочу и не могу быть предательницей!