Собрав последние силы, отставник в несколько перекатов достиг борта и запрыгнул внутрь.

Люк закрылся, оставив беглеца в гордом одиночестве и полном изнеможении внутри темного замкнутого пространства. Спасение? В этот момент куб стал заполняться жидкостью, светящейся и серебристой. Кошмар продолжался. Блин, да и геликоптер ли это? Василию казалось, что он уходит в водоворот, из которого нет возврата.

Очнувшись, он нашел себя на щебенке — лежать неуютно, но сети на нём нет. Василий поднялся, опираясь дрожащими руками, и сердце забилось сильно-сильно. Восходящее солнце перебрасывало длинные тени через скальную гряду, на склоне которой его, очевидно, выбросило из этого… этой… машины. Что за хреновина с морковиной? Где машина и где это он? Ясно только, что далеко.

Без жрачки, без питья, без оружия, без денег, под распаляющимся солнцем, в одной туфле — долго ли человек протянет при такой экипировке, прежде чем станет очередной мумией? Вон уже от брюха ничего почти не осталось. Имелись бы хоть башмаки из натуральной кожи — какая-никакая еда. И вообще, что ищет он в стране далекой? Вернее, кто и за какой счет перевез его за тысячи километров от малой родины?

— Сволочи, чтоб вас закинуло на северный полюс и чтоб из одежды один дырявый презерватив, — послал Василий мощное проклятье неизвестному туроператору.

— Паскуды, хоть бы огрызки от яблок оставили!

Что-то пискнуло и бипнуло в ответ, прямо в среднее ухо.

На теле, где обычно, то есть в районе пупка, Василий не обнаружил пластины боди-компа, ну да ее ж изъяли в пыточном отделе фирмы «Сайкотроникс». Бимоны вообще остались в офисе. Однако при словах «Вы мне ответите, суки» появилось виртуальное окно с веселой надписью «Персональный Навигатор». Значит, в теле появился, откуда не возьмись, интракорпоральный бодик, а на глазах самосборкой образовались мономолекулярные линзопроекторы, то бишь лекторы.

Откуда и зачем — сейчас не до теорий. Сперва Василий спросил самозваного Навигатора о своих координатах. Тот выдал северные склоны Тянь-Шаня, координаты такие-то такие-то, высота 2500 метров над уровнем моря, растительность северотяньшаньская луговая и луговинно-злаковая с кустарниками — если вы не баран, то питаться вам тут практически нечем. Услышав такое, как не впасть в отчаяние? Но прежде, чем это сделать, Василий сказал Персональному Навигатору пару теплых слов и он исчез со словами «Я обиделся».

— Эй, Навигатор, ау, нельзя же так, — возмутился Василий, — это не по-мужски.

— Он ушел, но обещал вернуться, теперь я буду, так сказать, оказывать эскорт-услуги, — в виртуальном окне возникла цифровая девушка, напоминавшая ту незнакомку, с которой программист Берг переглядывался на станции «Музей Маннергейма». — Стиль общения фамильярный, разрешение 300 пикселей на квадратный сантиметр.

— Блин, да ты ресурсов столько потребляешь. И кто тебя создал на мою голову?

— У нас с тобой один Создатель, — веско напомнила цифродевица.

— Сомневаюсь. Однако, оставим теологические темы, я ведь учился не в семинарии, а в военно-морском училище. Ты работаешь на «Сайкотроникс» или на тех, кто спровадил меня сюда в пакете из-под кефира?

— Ответ на вопрос требует кардинального расширения твоего информационного поля.

— Во как. А чего от меня хотят те, кто забросил меня в эти горы? Чтобы я обделался по-полной?

— Вопрос не идентифицирован, — отозвалась цифродевица, как вполне обычная программа. — Сформулируй по-новому.

— Что я должен здесь делать: петь, плясать, вышивать? Целевая функция-то какова?

— Искать, — кратко отозвалась цифродевица.

— Поди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что. Э, вы, что, лучшего поисковика не могли найти? Или, может, большего дебила?

— Обращаться ко мне надо по имени «Зина» вместо «э». И не скромничай, большего дебила найти трудно, и к тому же ты знаешь, что искать. Твое подсознание знает.

— Мое!? Я сейчас задумаюсь. Надолго. А вообще условия — неподходящие для думанья. Нет даже камня, на который можно присесть и подпереть голову кулаком по примеру того мужика, которого Роден наваял.

— Слово «Яйцо» тебе не о чем не говорит?

— Ну, называл я кое-что Яйцом. — поделился Василий. — То была всего лишь модель, с которой я работал в фирме «Сайкотроникс». Чтобы спросить меня об этом, не надо было тащить мое тело на край света.

— Это не только модель, с которой ты работал, это реальность, способная влиять на реальность.

Василий был внутренне готов ко всякого рода несуразностям, бессмыслицам, нелепым гиперболам и так далее, но тут даже присвистнул:

— Слушай, может ты разыгрываешь, «Мисс Матрешка»? Как можно с помощью одного какого-то яичка повлиять на реальность? Я понимаю еще два яичка…

Цифродевица исчезла из виртуального окна. Василий подумал, что система зависла и теперь отсчитывается какое-то время до автоматического перезапуска, но, выдержав небольшую паузу, «Зина» появилась снова.

— Я — девушка воспитанная. И меня не запрограммировали на разговор о каких-то там яичках. Так что попрошу впредь воздержаться от оскорбительных намеков.

— Виноват-с, хотя ты сама начала, — Василий даже попытался щелкнуть по-офицерски своими пятками.

— Извинение принято и теперь я тебе кое-что тебе, пожалуй, расскажу. Устраивайся поудобнее, только не забывай карабкаться по склону. Намотай тряпку на босую ногу — оторви рукав от рубахи. Торопись, а то солнце скоро будет в зените.

— Может без лекций обойдемся? — буркнул изрядно вспотевший Василий, но совету последовал — один рукав намотал на босу ногу, другой на голову, чтобы не было солнечного удара.

А цифродевица знай себе повествовала.

— Все началось с изучения гробницы Цинь Шихуанди, древнекитайского императора, близь города Сяньян, полчаса езды на автобусе. Собственно из имечка правителя можно смело выбросить слово «Цинь» — это всего лишь название династии и слово «Шихуанди», что означает «первый император.

— Получается, его никак не звали.

В виртуальном окне появилось изображение: раскопанная императорская могила, в ней длинные ряды глиняных воинов в натуральную величину со всей амуницией и даже конями — тысяч пять, не меньше.

— Кстати, парни Шихуана были хорошим всадниками и ростом далеко не типичные китайцы — есть мнение, что они скифского происхождения, ну, считай, почти славяне.

— Я журнал «Вокруг света» тоже читал, когда в детсад ходил, так что сэкономь время.

— Гробница была открыта в семидесятые годы, а три года назад группа ученых из Франкфурта проводила ее обследование при помощи всякой современнейшей аппаратуры, СКВИД-детекторов, гравиизмерителей, нейтронно- радиационных, нейтронно-активационных, гамма-спектрометрических и рентгенорадиометрических приборов и датчиков. Выявились сильные гравитационные и магнитные искажения, причем, как говорится, на пустом месте — там, где их не должно быть. К исследованиям привлекли доктора Коль-Анбрехта, светильника в области метаструктурной физики. В результате изучения феномена он пришел к выводу, что источник искажений — черная дыра, микроскопическая, но стабильных размеров, через которую утекает в никуда до одного грамма вещества в год. Пощупать «дыру» никак нельзя, потому как китайское правительство вскрывать собственно захоронение императора запрещает.

— И я бы запрещал, когда такая кодла иносранцев роет дырку посреди чужой страны.

— Ну, а еще один исследователь, крупный востоковед, доктор Эдельштайн, недавно, кстати, пропавший без вести во время боев во Франкфурте, обнаружил в одном из средневековых уйгурских трактатов интересную запись по поводу. Один-де китайский император, будущий создатель великой стены, получил от правителя второй небесной долины Яйцо, которое могло даровать быструю победу над любым недругом и удачу в строительстве мощного государства. А вдобавок три ключа к нему, под роспись.

— Ага, уже все понял. Кто-то от кого-то когда-то чего-то получил, ну а этот самый Эдельштайн сразу начинает гнать пургу, что это именно тот самый Шихуанди, которого все знают и который напёк пять тысяч глиняных колобков — иначе как же продать «новость»?