Назвавшийся Петром поднялся — сейчас его одежонка, словно бы пролежавшая двенадцать лет в помойке, завоняла еще больше. Василий, потихоньку зажимая нос, подумал, что этот остаток человека, скорее всего, еще и рехнулся, так что покажет какую-нибудь фигню вроде обрывка туалетной бумаги или недоеденной конфеты.

— Эй, Петр, лучше выведи меня как в прошлый раз.

— Это успеется. Пошли, пошли, — и, невзирая на свой несчастный вид, раб довольно цепко ухватил Василия за рукав.

При всей своей «занятости» Василий не стал выдираться. Что-то ему подсказало — этот тип валять дурака не будет.

Они прошли по бахче, а затем невольник остановился и сдвинул какой-то деревянный щит, прикрытый дерном. Глазам и носу открылась зловонная яма, явно предназначенная для хранения компоста.

Василий снова насторожился. Он ожидал, что раб Петя вот-вот кинется на него с криком: «А теперь ты мне за все ответишь», сбросит в яму и прикроет крышкой. Но этого не случилось. Произошло другое — невольник сам опустился вниз и принялся рыться в дерьме, засунув руки по локоть. Наконец он чего-то там нашарил и стал доставать. То, что Петр Прошкин выудил в итоге, казалось похожим на кривую палку. Но потом раб смотал с нее тряпицу, одну, другую. И обнажил клинок. Тот самый, который не спутаешь. Сабля Зульфикар!

— Отдаю, не жалко, — сказал невольник Петя.

Прошкин довел ошеломленного Василия, судорожно сжимавшего нечаянное приобретение, до сарая, за которым начиналась тропа — она вела к заросшему боярышником склону. Уже темнело. Где-то ближе к центру селения дрожали языки пламени и закручивались столбы дыма, слышались крики боевиков, но издали.

— Пошли со мной, Петр. Я серьезно говорю, отмоешься, отъешься, вставишь зубы.

— Нет, парень, поздно. Мне не сегодня-завтра помирать. Эскадрон уехал, да забыли про меня… И у тебя предок казак был. Я угадал?

— Угадал. Но не Терского, а Сибирского казачьего войска. Прадед — есаул Майков Терентий. На Камчатке еще в Крымскую войну воевал, английский десант отбивал, потом кокандских рабовладельцев громил, через Тянь-Шань ходил с экспедицией Семенова, который Тянь-Шанский.

— Еще куда?

— В китайский Туркестан, караваны защищал от дунганских банд, сохранял целостность Поднебесной. И на Памир ходил, откуда всего 150 верст до британской Индии оставалось.

— А Хиву брал?

— Брал, в 1873.

— Знаешь, а ведь твой прадед владел Зульфикаром.

— Можно сделать брови домиком? Ты серьезно?

— И мой прадед брал Хиву разбойную, в составе 1-го Кизляро-Гребенского полка, он видел саблю Зульфикар у другого казака, которого по имени знал — Терентий. Рассказ об этом через поколения до меня дошел… А я много лет про Зульфикар выведывал, с тех пор как увидел у Бекмурадова, в комнате на стене — при случае спрашивал, а те рады были похвастать даже передо мной. Она-де принадлежала халифу-воителю Абу Бакру, после него многим великим завоевателям, арабским халифам, тюркским и монгольским ханам, османским султанам: Омару, Тогрул-беку сельджукскому, Махмуду Газневи, Чингисхану, Батыю. Тимур, который собирал чингизовы реликвии, взял ее трофеем у золотоордынского хана Тохтамыша, но потерял при подготовке похода на Китай. Китайцам повезло, потому что они ее сами и украли. Однако китайцы уважают мир, поэтому применили ее только раз, во время похода на западных монгол-джунгар, благодаря чему истребили их почти поголовно, так сказать, наказали за набеги и нашествия по полной. Во время Первой опиумной войны китайцы хотели снова ею попользоваться, да не успели. Она досталась англичанам, с ней они смогли легко побить Китай и завершить покорение Индии. А вот затем она стала трофеем твоего прадеда, во время Восточной войны, которую неверно называют Крымской, он ведь защищал Петропавловск от английского десанта.

— Погоди, а разве…

— Не перебивай, времени в обрез. Знаю, про что хочешь спросить. Для разных людей сабля в разном виде предстает и в разном виде им принадлежит. Простому казаку она как клинок будет, полководцу как источник большой силы, а кому-то как ключ в другой мир. Известно мне и то, когда Зульфикар к Бекмурадовым попала. Абрек из этого поганого рода зарезал твоего прадеда — старого, совсем уж нестроевого казака — было это в Заилийском крае летом 1917 года — ну и забрал себе саблю. Род Бекмурадовых хивинским был, считали они себя потомками халифа Омара и верили, что эта сабля должна принадлежать им. В общем, вернули они себе Зульфикар и с ним немало крови русской попили. После подавления басмачества Бекмурадовы следы замели, на Кавказ перебрались, в партию вступили, но предали, Гитлеру хорошо послужили. Потом их опять в Среднюю Азию спровадили, однако вернули обратно, опять в партию впустили, а в 1990-е они снова предали и немало казачьих семей повырезали — чем сами и похвалялись… А после того, как Лялин с тобой сюда приходил, я нашел ее во дворе, спрятал в компосте. Ну вот и всё, тебе пора.

— Прощай, брат.

— Прощай. И не обижайся. Я верю, что ты хотел меня вытащить отсюда. Только и мне уже пора — туда, где за тучей белеет гора. Там ведь будет лучше чем здесь, правда?

— Правда, Петя.

— Да я и сам знаю.

Василий взял саблю, шагнул на тропу и обернулся всего раз. Петр стоял, глядя на него, но за ним, сквозь обычный мир, просвечивала огромная фигура с крылами.

По пути Майков встретил двух джихадистов, те были грозными, воинственными, до зубов вооруженными, но дали Зульфикару снести свои головы без особых возражений. За Косарева и Прошкина Майков рубил гадов несколько дольше, чем надо. Он успел добраться до склона, когда вдруг почувствовал, что сабля дрожит в его руках. Он поднес ее на раскрытых ладонях ближе к лицу, внезапно она заблестела и быстро истаяла, войдя серебристыми бликами в его руки. Если точнее, и вошла, и отлетела одновременно. А на левой ладони появилось еще одно пятно, и очертаниями, и по стальному отливу напоминающее клинок. Предыдущее же, оставшееся от камня, сильно поблекло и совсем не бросалось в глаза.

Потом Василий наткнулся на… Теперь он уже знал, что это не машина, но все равно шагнул в темную полость, за которой его ожидал серебристый вязкий вихрь.

Вихрь утянул его в агатовые сумерки. На этот раз забытья почти не было и возврат в Настоящее оказался ошеломляющим как удар цунами. Из-за этого удара Василий даже забыл, что пора дышать. А когда вспомнил, то оказалось, что он барахтается в водной толще. Вода была обычной, в которой и захлебнуться можно в два счета. Когда он выплыл, то вместо чистой радости была минута отчаянного хватания воздуха. Пыхтя он направился к берегу водоема и по дороге понял, насколько замерз и выдохся. А еще на шее тяжелой дубиной висел автомат.

Хорошо, что жилет имел некий запас плавучести, иначе бы Василию прямая дорога в русалки. Когда он наконец выполз на бережок, то замер в оцепенении.

Минут через пять он попробовал выйти из дубового состояния. Вначале просто покатался с бока на бок, потом встал на колени и чуть так не замер, образовав памятник чудаку, ввязавшемуся не в свое дело.

Неожиданно залопотал бодик — совсем писклявым голоском.

— Кажется я продышался, хотя потерял сорок процентов памяти. И еще у меня поврежден модуль беспроводной связи. И вижу гораздо хуже, чем раньше. Увы, я не могу определить наши координаты, хотя характер местности указывает на то, что это ингерманландская демилитаризованная зона… И, несмотря на все трудности, искусственный интеллект за вас, Василий Савельич…

Верноподданный писк бодика-инвалида вывел Василия из полусна, он поставил себя на ноги и сделал несколько шагов, как несмазанный железный дровосек. Тут-то и началась настоящая боль в разминаемых членах. Когда он перешел к гимнастике, то сквернословил уже во все горло. Подвижность вскоре была восстановлена, но холод постоянно наступал и хватал за живое. Василий понял, что ему нужно срочно переодеться в сухую теплую одежду и, оглядев пейзаж, догадался, что поблизости нет ни магазинов готового платья, ни избушки лесника, где лесниковая дочка еще укоротит и ушьет новый костюм в перерывах между горячими поцелуями.