Они должны были уйти, но Лока не смог себя заставить. В Снежной все было плохо. Отвратительные настроения, ощущение приближения темного времени. Без Сахайи деревня еще бы прожила, а вот без Сахайи и с Каргом… Лока знал, что он уже близко – почувствовал пару дней назад. И с тех пор прибывал в смятении. Не из-за Карга – насчет него он все сразу решил, а вот Санея… Как с ней быть?

– Лока, почему мы не уходим?

Он посмотрел на сестру. Лицо заплаканное, ни следа прежнего света во взгляде. Юноша не сомневался, если б потребовалось, он бы умер ради нее, а вот переломить себя не мог. Выходит, Карг для него важнее?

– Есть одно дело.

– Лока, – она взяла его за руку, ладошки были теплые, – пожалуйста, давай уйдем. Я чувствую, что-то плохое случится.

Может, и случится. Только что сделаешь? Ну почему он ее с Колостой и Хунтом не отправил?..

– Санея, к нам сейчас придет кое-кто, – сказал он безжизненным голосом. – Примерно через час, я думаю. Ты пока иди, посмотри у себя, что ты еще взять хотела. А я здесь пока подожду.

Сайта

Девушка сжимала в руке нож. Вот уж с чем она теперь не расстанется. Оказывается, золото стоило даже меньше, чем она думала.

Сайта до дрожи, до холодного трепета в членах ощутила свою уникальность. Мысли и чувства внутри требовали выхода. Она ощущала, как уходит время. Криста правду говорила: она, Сайта, – необычная. Каждое мгновение, когда она не была необычной по-настоящему, вплоть до последнего волоска – пропавшее богатство, которого не вернуть.

Затворив за собой калитку, Сайта быстро пошла вдоль улицы. Решение принято. Раньше бы она на такое не пошла – и это была слабость. Настало время избавиться от нее. Попетляв в темноте, спустя десять минут она вышла к настежь открытым воротам. Сделала еще несколько шагов и… заметила, что дверь не заперта. Неужели опоздала? Прислушалась – и в ту же секунду изнутри донесся скрежет, а спустя мгновение – еще один.

– Заходи, раз уж пришла.

Девушка резко дернулась, врезалась в стену и больно ударила плечо. Голос раздался всего в паре метров от нее. Она толкнула дверь. На столе в середине комнаты горела лучина. Лока сидел на низкой лавочке почти у самого входа. Одной рукой он держал меч за рукоять, второй водил по лезвию куском заточного камня.

– Как дела? – спросил он.

Сайта настраивалась на серьезный разговор, и простое приветствие сбило ее с мысли. Она помедлила.

– Вот и у меня – не очень, – не прекращая править лезвие, произнес он после паузы. – Никак не решу, что делать.

Сайта внимательно на него посмотрела. Лока и вправду выглядел и говорил не так, как обычно. Было в его голосе что-то похожее на обреченность. Что ж, это даже удобней. Обычно-то на Локу почти ничего из ее приемов не действовало, да и относился он к ней с подозрением…

– У меня к тебе предложение.

– Правда? – Интереса в его голосе не слышалось.

– Да, – сказала она твердо. – Я все продумала…

– Тебе лучше уйти. – Он вдруг перебил ее.

– Что? Но ты ведь не знаешь…

Лока поднялся с лавки, отбросил точильный камень в сторону. Крутанул разок меч в руке.

– У тебя пять минут, – сказал он. – Выйди со двора и поверни направо. Домой возвращайся кружным путем. Вряд ли тебе что-то угрожает, но тебя могут и не узнать в темноте.

Значит, он все знал. Но почему-то решился остаться в деревне. Но зачем?! Через несколько лет он превратится в настоящего шамана, и тогда для него не будет преград! Если ему так нравится в Снежной, он легко сможет вернуться.

– Мы ведь можем сбе… – попыталась крикнуть она, но он не дал ей закончить.

– Иди! Сейчас же!

Его глаза опасно сверкнули. На мгновение в них проступило что-то зверенное, что она однажды видела внутри черного колодца. До крайности расстроенная, Сайта выбежала из дома. Ну почему?! Почему все перестало получаться?!

Лока

Она ушла, и Лока отчего-то почувствовал себя одиноко. Родители давно умерли. Сахайя его оставил. Сестра наверняка обижена и не понимает его. И никого больше у него и не было никогда. Неужели это и есть то, что его ждет? Подчиняться лишь непреклонному чувству, поселившемуся в глубине сознания, и не сметь поступить по-другому. Интересно, а Сахайя тоже так жил? Он ведь пытался что-то ему объяснить, когда они разговаривали в последний раз, но и только. О чем можно говорить, когда ты всем своим естеством ощущаешь, что именно ты должен сделать и в точности знаешь почему? Да и Сахайя совсем не выглядел несчастным, скорее даже наоборот. Лока всегда ощущал горящее внутри старого шамана пламя, но что он при этом чувствовал? Вот и Санея, стоило ему закрыть глаза и подумать о ней, представлялась не крошечной девочкой, а сияющим огненным шаром. Даже сейчас, хоть она и была обижена.

Как странно… Ты можешь любить мир и он тебя, но при этом на всю жизнь остаться глубоко несчастным. Если ты сможешь это несчастье ощутить…

Вдруг и Локу это ждет? Что, если и с Сахайей все было так? Лока попытался припомнить: а радовался ли старый шаман жизни так, как это делают люди? Какая у него была любимая еда? Семенная каша? Она всем нравится… А если подумать, он никогда и не видел, как Сахайя ел. Вот как бывает.

Лока пару раз взмахнул мечом. С людьми, если не считать Сахайю, ему драться раньше не приходилось. Да и с Сахайей тренировки проходили не совсем обычно. Старый шаман брал в руки тонкий прутик, а Лока со своим мечом должен был попробовать пробиться сквозь его оборону. Спустя какое-то время они оба стали драться на прутиках. Несколько хороших приемов Сахайя заставил выучить, но практический опыт отсутствовал. Что ж…

Лока подошел к двери. С другой стороны в метре от входа стоял Тивраг, еще чуть дальше – Сомка и в середине двора замер старший охотник Дарка наверняка с луком в руках. Больше никого Лока не чувствовал. Получается, трое. Ни Керлка, ни Гавтаг прийти не захотели. Интересно, почему? Побоялись или, наоборот, решили, что и без них все легко пройдет?

Лока подышал. Он бы предпочел находиться сейчас в каком-нибудь другом месте, но выбора не было. Толкнув дверь, вышел на воздух. Его попытались ударить мечом, и почти в то же мгновение в середине двора щелкнула тетива. Лока дернулся в сторону, и стрела вонзилась Тиврагу под правое колено. Охотник громко вскрикнул и выронил меч. Лока обошел раненого по приличной дуге. Тут же на него бросился Сомка – могучий охотник с огромным двуручником. Кожу таким не срежешь, а вот голову проломить – пожалуйста. Лока дважды парировал тяжелые удары, на третьем ржавое лезвие треснуло, и противник остался без оружия.

– Да уберись ты уже! – крикнул Сомке Дарка. Последние секунды здоровяк перекрывал ему направление выстрела. Сомка кинулся в сторону, Лока в точности повторил его движение, на пару метров приблизившись к лучнику. Еще немного – и… юный шаман услышал шорох у себя за спиной. Странно, ведь Тивраг до сих пор валялся на земле у самого входа в дом – Лока очень ясно чувствовал это. Он обернулся… и в тот же миг спину пронзила резкая боль, а еще через секунду покатилась волной от позвоночника к конечностям. Лока не на шутку испугался: что произошло? Ноги уже подкашивались, когда он не глядя отмахнулся мечом. А потом увидел ужасное: как голова Керлки, отделившись от тела, падает на землю.

На шее у старшего охотника висел амулет, подаренный Каргом. Потому Лока Керлку и не почувствовал, но легче от этого не стало. Убийство ведь последний довод, деяние разрушения…

Спустя секунду Лока потерял сознание.

5-й день, 10-го месяца, 4323 года

Сайта

– Нет! Не верю! Этого не может быть!

– Майта…

– Нет! Это не правда!

– Послу…

– Нет!!

Внезапно Сайта очнулась. Не ото сна – от мыслей. Напряженно размышляя, до поры до времени она не обращала внимания на крики – мать вообще любила впасть в крайность, но все же не вытерпела. Вскочила с кровати, выбежала из комнаты. В «главной гостиной», как называла ее Майта, вокруг рыдающей хозяйки суетились две служанки. Рядом с матерью со стаканом воды в руке стоял Гавтаг. Сайта замерла у входа.