– Почему он не подыхает?! – прохрипел Хаг.

– Амулет, – ответил Цорк.

Лока повернулся к Собираену и увидел, что и ожидал. Маг Мерзта с самого начала казался мощнее. Синие молнии теперь окутывали не только самого Собираена, но и его противника. Последнего уже прижало к земле, одежда его сгорела, а посох оплавился.

Молнии еще опутывали неподвижное уже тело, когда Собираен вырвал из мертвой руки посох и коротким ударом разбил об камень светившийся красным светом наконечник. В то же мгновение кимский жук замер. Свечение в глазах потухло.

– Ну что, мы победили! – воскликнул Лока.

Никто не ответил. Лока повернулся к Дориану. Тот молча смотрел на него.

Мавет – первый помощник Дориана – был серьезно ранен, и глава дома лично руководил установкой навеса для временного госпиталя. Собираен ходил от одной приспособленной под больничное место повозки к другой, ставил диагнозы и, накладывая заклинания, снимающие боль и останавливающие кровотечения. Профессиональным целителем он не был, но и этого должно было хватить, чтобы довезти раненых до ближайшего крупного города, где им оказали бы квалифицированную помощь. Удивительное дело, но если среди надсмотрщиков и обозников потери были велики, то среди гладиаторов не пострадал практически никто. А если бы не пара особенно мощных амулетов, использованных нападавшими в самом начале, открывших две клетки, то могло обойтись и вовсе без ранений.

– Это ведь похитители рабов, – сказал Цорк Локе. Дориан с Собираеном были так заняты, что почти не обращали на них внимания. Хотя по большому счету выставить охранение было просто не из кого.

– Похитители рабов? – переспросил Лока.

– Иногда такое бывает, – кивнул Цорк. – Видимо, кому-то стало известно, как пойдет караван. И решили рискнуть. Гладиаторы – редкий товар. Мерзта с надсмотрщиками бы убили. Каждому поставили бы по новому клейму – сильный маг у них был. Возмущаться бы никто не стал. Скорей всего, их какой-то другой дом нанял, но вряд ли об этом знал кто-то кроме мага, а у него уже не спросишь.

Лока кивнул.

– Ну как? – спросил он Хага, отнимая руку от его бока.

– Да вроде… вроде… полегче стало! Как ты это сделал? – удивился низкорослый силач.

– Ничего особенного я не сделал. Ребра у тебя пока не срослись, просто… э-э… теперь они будут больше хотеть сделать это. Еще вот это съешь.

– А что это? – Хаг глянул с подозрением.

– Просто иголки, – ответил Лока. – Вон с того ельника. Съешь, хуже не будет. Ну а ты что?

Лока подошел к Гайе. Бедро ей уже кто-то перевязал, но выглядела она не лучшим образом.

– Нормально, – ответила она устало. – Ей!

– Посиди нормально, – велел Лока, продолжая проверять повязки. Прощупал бедро ниже, затем выше. – Лучше ведь?

– Болеть перестало, – ответила она с удивлением.

– Много крови ушло, – сказал Лока, чуть прикрыв глаза. – Обязательно нужно поесть. Иначе снова заболит, ясно?

– Ясно, – выдохнула она после паузы.

– Ну и хорошо.

Лока отпустил ее и подошел еще к одной телеге.

– Я мог бы помочь, – сказал он. Собираен, не отнимая рук от перевязанной груди Мавета, бросил на него жесткий взгляд.

– Зачем? – спросил Дориан.

– Что зачем?

– Зачем ты хочешь помочь?

– Мы же с вами договорились, – напомнил Лока. – Ведь так? Пройдет какое-то время, и вы меня освободите. Даже бумагу подпишем. Все правильно?

– Правильно, – ответил Дориан после паузы.

– Так я помогу господину магу? Я примерно знаю, что делать.

– Я… кхм… Хорошо.

Лока принялся за дело. Дориан не переставал смотреть на него.

4-й день, 11-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

– Механика.

– Лем, откроешь?

– Две минуты.

– Охрана?

– Три человека на территории, – ответил Адепт.

Сайта не стала спрашивать, откуда он знает, и так понятно: магические инструменты в карманах, атакующие заклинания и странное прозвище. Самоучки на самом деле огромная редкость среди магов, но все же встречаются.

– А внутри? – спросила Сайта.

– Подойдем поближе – скажу.

Кроме Адепта с Лемом с ней были еще Клиф и Лезва. Санею Сайта оставила в трактире по причине недостаточных боевых качеств, а Плишку из-за их избытка: она надеялась на более или менее тайное проникновение. С первым домом так и получилось: зашли, разговорили дворецкого, вышли. Сайта успела уточнить у Кана насчет записывающих кристаллов, и все окончательно встало на свои места. Наверняка в доме у Торниита был такой. И о том, что там произошло, стало кое-кому известно.

Талину, разумеется, тоже искали, но только не в элитном районе, где жил Бенаюс, а вот насчет тринадцатилетнего мальчика с русыми волосами – ее брата – можно было узнать, просто расспросив соседей.

– Есть рядом кто-то? – спросил Лем негромко.

– Подожди полминуты… давай!..

Замок в последний раз щелкнул, Лем попрятал инструменты по карманам и вытащил нож. Петли чуть скрипнули, проворачиваясь. Они оказались во внутреннем дворике. Впереди виднелся темный остов здания. Свет горел в окнах на втором этаже и в одном окне на третьем.

– Мы сможем незаметно войти? – спросила Сайта.

– На окнах заклятия, – ответил Адепт. – У главного входа один человек. Двое патрулируют. У всех амулеты.

– Значит, не сможем, – сделала вывод Сайта. – Тогда…

– Лучше всех обезвредить, – подал голос Лезва. – Глупо оставлять кого-то за спиной.

– Хорошо, тогда когда они будут обходить дом с этой стороны. А я… и Адепт останемся у центрального входа.

Лезва с Лемом, вооружившись метательными ножами, спрятались почти на самой дорожке. Метров с десяти пара обходивших дом по кругу охранников их заметит – примерно на таком расстоянии затерялся среди теней Клиф, но уже более основательно. Сайта с Адептом спрятались метрах в пятнадцати от главного входа. Она осторожно выглянула… Если парни все сделают тихо, то и с третьим охранником, стоявшим у дверей, пусть сами справляются, а если без шума не обойдется, а третий пойдет проверить, то тогда уже они с Адептом смогут напасть со спины.

Что-то глухо стукнуло…

– Падла! – выругался парень, подаваясь вперед. Вместо того чтобы подставлять им спину, охранник, пригнувшись, бросился к входу. Наверняка внутри есть еще стража, может быть, даже маг, а одному соваться «проверять»…

– Молодой человек! – Сайта выскочила на свет. Это лучше, чем «друг» или «дружище», как тридцатилетнему наемнику сказал бы незнакомец или старый приятель. И лучше, чем «мужчина» и приятней гневного: «Меня так просто не возьмешь, червь!», как здоровался с вооруженными мужчинами Кравен. А вот «молодой человек», произнесенное незрелым девичьим голосом, говорило о внимании со стороны юной беззаботной особы. Обмануть, таким образом, нельзя, но выиграть пару мгновений…

Охранник запнулся на шаге… и спустя секунду его амулет отразил вылетевший из темноты арбалетный болт. Он вздрогнул и сразу же вскрикнул от боли – у него на коже оплавился один из амулетов. Второй болт, отыскав брешь в защите, вошел наемнику под кадык. Сайта обернулась, глядя, как из темноты выбираются Лем, Лезва и Клиф. У последнего на куртке появилась еще одна прореха, но до тела противник, судя по всему, не достал. Адепт едва стоял на ногах: борьба с амулетами съела большую часть его сил. Лем с Лезвой перезаряжали трофейные арбалеты.

– Оставшаяся охрана в любом случае на первом этаже, – прошептала Сайта. – Обороняйтесь. Не дайте никому подняться выше, а дальше я сама справлюсь.

– У тебя хоть нож-то есть? – спросил Лезва.

– Амулеты есть, – ответила Сайта.

– Понятно, – безразлично сказал он. – У тебя двадцать минут. Потом мы уходим.

– Договорились.

К счастью, входная дверь закрывалась плотно, обеспечивая звукоизоляцию. Просторный холл встретил их не выстрелами, а вязкой тишиной. Парни принялись прятаться, Сайта пробралась на второй этаж. Прислушиваясь, она прошла по обставленному скульптурами коридору: за одной из дверей играли в карты, а за самой последней кто-то спал, судя по звукам – женщина или ребенок. Не то.