– Разумеется.

– Санея, тебе придется уйти.

– Сайта? – В голове у Санеи прояснилось, но лучше бы этого не происходило. Мелькнувшая в ее голове догадка была настолько ужасна… – Сайта…

– Санея, ну же!

Это был словно дурной сон. Лока… Сайта… Никого и ничего не стесняясь, парень обнимал девушку, целовал ее в шею… Они громко дышали… Больше Санея выдержать не могла. Из глаз хлынули слезы, она бросилась бежать. Обернувшись спустя какое-то время, она увидела освещенную пламенем голую Сайтину спину.

Санея заревела. Сделав еще несколько шагов, она запнулась обо что-то и подняться уже не пыталась. Ведь это из-за нее, из-за нее одной, Сайте приходится… Боль была ощутимой. Оказывается, это полная ерунда, что душевные страдания остаются где-то в глубине головы. Наверное, там они рождаются, но затем очень быстро захватывают все твое существо. Если бы освобождения можно было достичь быстро. Если бы оно было, как мысль. Как шаг в пропасть, которая всегда с собой…

– Санея! Санея! Где ты?! Санея!

Это был Сайтин голос, и сопротивляться ему было невозможно. Санея поднялась на ноги.

– Санея!

– Я здесь! – хрипло выкрикнула она в ответ.

– Иди сюда.

Санея думала, что убежала далеко, а оказалось, что нет. Она пошла вперед. Сайта звала ее, а кроме нее у Санеи никого не было.

– Принеси веревку из сумки.

Сайта стояла над распростертым телом. Лока лежал в грязи совершенно неподвижный. Рубашку он расстегнуть успел, а вот остальное…

– Что с ним?

– Принеси веревку.

Следующие несколько минут они старательно связывали спящего парня. Щиколотки, колени, запястья, локти. Любой бы проснулся, но Лока никак не реагировал. Глаза его были закрыты.

– Вишневая колючка, – произнесла Сайта негромко, откупоривая бурдюк с водой. – Я разжевала лепестки перед тем, как подойти к вам, а еще раньше проглотила корешок.

– Сайта…

Санея не знала, что сказать. Лока говорил, что шаман умирает, как только решает отдать свою жизнь за чью-то чужую. Если бы Сайта была шаманом, безусловно, она бы уже была мертва.

– Ты такая красивая.

Больше Санея ничего не сказала. Они срубили небольшой сосняк, взвалили на него спящего Локу и оттащили к журчавшей неподалеку речке с быстрым течением. Столкнув тело в воду, они вернулись к месту ночлега, собрали вещи и снова вышли на тракт. Захлебнется ли Лока, прибьет ли его к берегу или же течение отнесет его к водам Долгого озера, Санею не волновало. Она была тверда в решимости похоронить произошедшее в своей памяти.

После Сайта ни разу не упоминала о случившемся. И ни разу не упрекнула Санею в желании отыскать Локу – ее брата и единственного человека, имевшего право носить это имя.

Возможно, дело в простом совпадении, но с тех пор, будь то простой обман или сложный с десятком чиновников, усомнившихся в собственной вменяемости, получалось у Сайты все.

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Сайта ничуть не сомневалась, что Санея станет на нее дуться. Может быть, даже разозлится. Было бы хорошо. Ей всего двенадцать с половиной, но потенциал-то огромный! Пусть активнее принимает участие в работе, да и Локу своего будет меньше вспоминать.

– Гринам, вы здесь? – позвала Сайта, входя внутрь и поворачивая к лестнице.

Банкир обнаружился в кабинете на втором этаже. Гринам вместе еще с двумя мужчинами – один в дорогой одежде, второй в поношенной, забившись в угол, с посеревшими от ужаса лицами взирали на третьего – устрашающего вида старика. Бояться было чего. В костлявых ладонях он сжимал застывшую полоску огня, с нее время от времени падали на паркет раскаленные капли, оставляя на досках черные дыры. Он медленно приближался к своим жертвам. Еще пара шагов…

– Я прошу прощения…

Старик молниеносно повернулся ней. Разглядев лицо, Сайта поняла, что он, конечно, моложе, чем она сначала подумала. Хотя волосы и полностью седые, морщин на лице немного, да и тело, составленное из тяжелых костей и крупных мускулов, дышало здоровьем и силой.

– Я так и знал, – маг уперся в нее взглядом, – ловушка…

Сайта сразу все поняла. Изобразив на лице жгучий интерес, она уселась прямо на пол и подперла подбородок руками.

– Я бы на вашем месте, там, где вы стоите, надолго не задерживалась, – сказала Сайта. – Дело в том, что именно в этом месте прямо под паркетом запрятано заклинание магического взрыва.

– Что? – Интонация его немного изменилась. Если раньше в голосе сквозила сплошная сосредоточенность, теперь добавилась толика раздражения. – Да что ты несешь? Мой сигнальный амулет различит свободнонаправленное заклятие вплоть до шестого уровня, а узконаправленное и до седьмого. Во всем Тароме всего пять магов седьмого ранга, а в Сенате и вовсе два. И оба сейчас на другом конце города.

– Ладно, – ничуть не расстроилась Сайта. – Тогда так. В данный момент в вас целится полдюжины арбалетов со стрелками, снабженными магическими наконечниками. Стоит вам сделать шаг, и вас нашпигуют, как подушечку для иголок.

– Меня? – Маг смотрел на Сайту, уже не скрывая насмешки. – Нашпигуют? И что же это за наконечники? «Огненный выброс»? «Стальное жало»? Может быть, «Разрушающий таран»? Да пусть даже «Расщепители магических щитов», против моего амулета все равно не поможет! А уж то, что в потенциально опасное здание без пары дополнительных щитов я бы в жизни не зашел…

– Логично. – Сайта задумчиво покивала. – Ну а если, скажем, к вам уже подбирается пара магов шестого уровня или с полдесятка колдунов пятого ранга? Разумеется, с недобрыми намерениями?

– Да я их сам за полсотни метров почувствую, как бы они ни закрывались! – Маг почти смеялся. – А учитывая специально настроенный амулет…

– Ну а если это мастер келото? – предложила Сайта, сама уже улыбаясь. – С заговоренным мечом?

– В Сенате дураков нет. – Он уже опускал посох. Сквозь красные язычки проступила белая поверхность, обработанная мелкой вязью магических символов. – Все знают, что я специалист в технике броска. Пусть только попробуют…

– Так, может быть, – Сайта поднялась на ноги, – никакой ловушки и нет?

Маг глянул на нее оценивающе, бросил короткий взгляд на Гринама с остальными, все еще неуверенными: можно уже шевелиться или стоит переждать часок-другой?

– Может быть, и нет, – нехотя согласился он, но вот обшаривать глазами окружающее пространство не прекратил. Видимо, для него это было нормальное состояние.

– Вас Гринам позвал, так?

– Позвал… Я бы сказал, заманил…

– Но ведь ловушки нет, – напомнила ему Сайта.

– Это сейчас, – мудро заметил он, прикоснувшись к амулету на шее. Сайта поняла, что так он проверяет, не приблизились ли к нему враги. – А через полчаса что будет?

Сайта кивнула, отметив про себя, что Гринам уже свое задание перевыполнил. И где он такое чудо отыскал?

– Меня Сайта зовут, – представилась она, подходя к магу и протягивая руку. Он напрягся на мгновение, но Сайта этого ожидала. Быстро засучила рукав, показала ладонь с внутренней и с тыльной стороны.

– Кравен, – коротко представился маг и, немного помедлив, пожал Сайтину ладошку.

– Очень рада с вами познакомиться. Присаживайтесь.

Сайта первая села, потом подождала, пока маг выберет стул для себя.

– Зачем вы меня позвали? – спросил Кравен, бросив еще один настороженный взгляд на дверь.

– А вы для чего пришли? – вопросом на вопрос ответила Сайта. – Вы ведь подозревали ловушку?

– Разумеется.

– Не лучше ли было не приходить в таком случае?

– Я предпочитаю работать на опережение, – ответил Кравен. – Кроме того, постоянные и хаотичные передвижения сбивают преследователей с толку, не дают спланировать нападение.

– А как же ваш дом? – поинтересовалась Сайта. – Ну или там мастерская? Вы ведь наверняка бываете там периодически…

– Ничего подобного. У меня нет дома. И мастерской. Ко мне, – он хищно оскалился, – так просто не подобраться.