— Миссис Гилгуд, как я рад вас видеть! — На его лице расцвела приветливая улыбка, но тут же погасла, лишь он заметил идущую следом Сару.

— Меньше болтовни, больше дела, мой мальчик! — скомандовала миссис Баррет, одним своим присутствием отравляя приятную атмосферу всего салона.

— Вами, Сара, займется Найджел, — сухо сообщил Ральф, и к ней двинулся темноволосый парень с внешностью борца дзюдо.

— Но почему не ты? — Сара капризно надула губы. — Ты же знаешь, я так привыкла к твоим рукам!

— Я займусь Терранс, — оборвал ее нытье швед. — Она давно не была у меня и выглядит не лучшим образом. — Он окинул женщину профессиональным взглядом и заявил: — Ну, мы это мигом устраним. Пройдемте, миссис Гилгуд.

Терранс чуть заметно улыбнулась, оставив недовольную надзирательницу за спиной, и шепнула идущему рядом Ральфу:

— Спасибо. Ты меня просто спас.

— Не за что, — ответил молодой человек и поинтересовался: — Что случилось?

Терранс глубоко вздохнула, демонстрируя всю отчаянность своего положения, и сказала:

— Мне нужна твоя помощь…

Дункан удивленно поднял голову. Элли, вопреки обыкновению, не вошла, а влетела в его кабинет, прикрывая рукой телефонную трубку.

— Что происходит?

— Терранс, — одними губами сообщила верная секретарша, протягивая аппарат.

Мужчина побледнел от внезапного волнения и, взяв трубку, срывающимся на хрип голосом заговорил:

— Милая, любимая, родная, ты где?

Спустя десять минут он уже мчался в машине к салону Ральфа…

У черного хода его встретил сам хозяин и провел в комнатку, где ожидала возлюбленного Терранс.

Завидев Дункана, она бросилась ему на шею. По ее щекам заструились слезы счастья.

— Господи, милый, как я скучала по тебе все эти дни! Мое сердце чудом не разорвалось от тоски и горя!

— Но ты же сама велела мне уйти и оставить тебя с мужем?

Дункан нежно отстранил ее, достал из кармана носовой платок и бережно промокнул слезы на лице любимой.

— Я просто не могла поступить иначе. Пирс не оставил мне выбора. Он пошел на шантаж, чтобы удержать меня, — все еще всхлипывая, объяснила Терранс.

— Интересно, так что придумал твой подлец муж?

Дункан ожидал подробного ответа, и молодая женщина напомнила ему об одном из пунктов его контракта.

Услышанное поразило его как гром среди ясного неба. Так вот в чем дело? Ситуация и впрямь выглядела безвыходной. Дункан заключил Терранс в объятия и зашептал:

— Любимая, верь мне, я обязательно что-нибудь придумаю и мы будем вместе.

В это время в комнату заглянул Ральф и невольно отметил, как замечательно смотрятся вместе молодые люди. Такой красивой пары ему еще не приходилось видеть. Жаль было разлучать их, но время свидания истекло, и Ральф сообщил им об этом.

— Вот и все, — печально произнесла Терранс и, сделав усилие, заставила себя оторваться от любимого. — Мне пора идти, иначе у Сары могут возникнуть ненужные подозрения.

— К черту Сару! — с неожиданной яростью воскликнул Дункан. — Я никуда не отпущу тебя. Завтра я улетаю в Лондон, и ты отправишься со мной!

— Нет. — Терранс печально покачала головой. — Я не позволю совершить тебе подобное безумство.

— Но как? Скажи, как мне жить без тебя? — В глазах Дункана застыло отчаяние. Будь его воля, он бы схватил возлюбленную в охапку и бежал так далеко, что ни Пирс, ни кто-либо другой не смог бы обнаружить их следов.

— Поторопитесь! — напомнил им о времени Ральф, испытывая неловкость оттого, что вынужден делать это.

Однако если бы сюда нагрянула Сара Баррет, наверняка разразился бы грандиозный скандал, который не пошел бы на пользу никому из троицы заговорщиков.

— Решайся! — продолжал настаивать Дункан, одержимый идеей побега. — Скажи «да», иначе я не сдвинусь с места!

Терранс посмотрела на его ставшее вдруг таким серьезным лицо и поняла: он действительно сделает так, как говорит. Она не могла допустить, чтобы Дункан рисковал из-за нее. Оправдывая себя за вынужденную ложь, молодая женщина торопливо зашептала:

— Да, да, да! Я согласна. — Терранс в последний раз коснулась его губ своими. — А теперь иди.

— Завтра в полдень я буду ожидать тебя в аэропорту. Запомни: в полдень!

Дункан порывисто заключил ее в объятия и, окрыленный надеждой, поспешил к выходу вслед за верным Ральфом.

Оставшись в одиночестве, Терранс бросила пытливый взгляд в зеркало, поправила выбившиеся пряди волос в прическе и, горько улыбнувшись, произнесла:

— Вот и все. Завтра в полдень самолет унесет мое счастье в Лондон, а я останусь в компании дорогих сердцу воспоминаний и ненавистного мужа.

В этот момент в дверях комнаты появилась Сара. Оглядевшись по сторонам, она поинтересовалась:

— А где Ральф?

— Он уже ушел, — ответила молодая женщина, и это была правда.

— Тогда мы отправляемся домой, — повелительным тоном сказала Сара и вышла.

Терранс с видимой покорностью проследовала за ней.

Дункан бросил нетерпеливый взгляд на часы и обеспокоенно вздохнул. Уже почти полдень, а Терранс так и не появилась. Неужели произошло что-то, что помешало ей приехать в аэропорт? Нет! Лучше не думать об этом и сохранять надежду на успех задуманного им побега.

Кафетерий, в котором Дункан ожидал возлюбленную, был переполнен. Во многом это объяснялось тем, что в ближайшие два часа с аэродрома вылетали сразу пять самолетов. А возможно, дело было в неожиданном проливном дожде, загнавшем под крышу аэровокзала случайных людей.

По внутреннему радио объявили посадку на рейс до Лондона. Дункан встревоженно осмотрелся по сторонам. Терранс так и не приехала! Зато появилась Элли.

После того как, завершив основную работу над новым кинопроектом, он решил вернуться в Англию, Дункан предложил секретарше содействие в дальнейшем трудоустройстве. Однако женщина отказалась, заявив, что вряд ли ей удастся найти более демократичного босса, чем был он. Скорее всего она наконец-таки примет очередное предложение своего жениха и выйдет за него замуж.

— Ты один? — Элли стрельнула глазами по сторонам. — А где Терранс?

— По-моему, мои ожидания напрасны. Она вряд ли придет, — печально произнес Дункан. — Мне надо было увести ее с собой еще вчера.

— Не стоит корить себя, — попыталась успокоить его Элли. — Возможно, тому, что Терранс не смогла приехать, есть какое-то объяснение. Может, у нее появилась веская причина остаться.

— Какая причина, Элли? — В голосе Дункана звучала подлинная мука. — Мы обо всем договорились вчера, когда встречались у Ральфа.

— Мало ли что могло случиться. — Женщина пожала плечами. — Ты сам говорил, что эта мерзкая Сара Баррет повсюду сопровождает ее. Вероятно, Терранс попросту не смогла избавиться от нее.

Дункан понял, что секретарша старается успокоить его всеми способами, какие ей только известны. Такая забота заставила его благодарно улыбнуться.

— Спасибо, Элли. Ты очень добра…

Он хотел еще что-то сказать, когда, бесцельно скользнув взглядом по залу, простирающемуся за стеклянной перегородкой кафе, увидел… Терранс. Она стояла посреди спешащих в разные стороны пассажиров и внимательно смотрела вокруг, явно пытаясь кого-то найти в царящей вокруг суматохе.

— Минутку, — пробормотал Дункан, обращаясь к Элли, и бросился к возлюбленной.

Она увидела его, и радостная улыбка осветила ее лицо.

— Дункан, а я боялась, что опоздаю и больше никогда, никогда не увижу тебя!

Он только сейчас заметил, что на ней балахоном висит старый дождевик. Терранс в ответ на его удивление пояснила, что эту одежду дала ей кухарка, она же подсказала, как незаметно выбраться из дома, а потом поможет так же вернуться…

Дункан все понял, и печальная улыбка тронула его губы. Он нежно коснулся рыжих волос любимой, мокрыми прядями падающих ей на лицо.

— Так, значит, ты не полетишь со мной в Лондон. Ты пришла просто проститься.

— Я остаюсь.