Дункан огляделся по сторонам. Сомнений быть не могло: незнакомка обращалась к нему.

— Подзаработать? — Он с трудом скрыл недоумение.

— Ну да, оказать женщине небольшую услугу. Ты ведь не просто так здесь прогуливаешься? Как насчет двухсот баксов?

Дункан собирался уже ответить, что он прогуливается именно «просто так», когда до него дошло, о какого рода услуге идет речь.

Ему стало интересно. Незнакомка явно не относилась к категории любительниц подобных приключений. Несмотря на то что половину ее лица скрывали огромные темные очки, было заметно: женщина нервничает.

Кроме того, в ее голосе, когда она обращалась к нему, присутствовал налет нарочитой грубости и цинизма. Именно так ведут себя в аналогичных ситуациях героини телероманов, в жизни же все происходит совершенно иначе, но ей это было неизвестно.

— Ну так как, ты сядешь в машину или мне стоять здесь, пока звезды не появятся на небе? — раздраженно произнесла незнакомка.

Дункан подумал о том, что ни разу в жизни не оказывался в роли жиголо… и принял ее приглашение.

Топанга — один из самых известных и очаровательных пляжей Калифорнийского побережья — славится еще и тем, что ищущие любовного уединения парочки без труда могут снять на несколько часов уютный номер в прибрежном отеле, не указывая своих имен. Эта конфиденциальность привлекала сюда самую разнообразную публику — от начинающих актрис-старлеток до известных политиков.

Молчавшая всю дорогу до отеля незнакомка, переговорив с портье, приняла от него ключи и, дав знак спутнику следовать за собой, направилась к лифту.

Оказавшись в номере, представляющем собой небольшую комнатку с двуспальной кроватью в центре и огромным окном, выходящим на залив, женщина глубоко вздохнула, словно испытывая облегчение оттого, что самая неприятная часть дела осталась позади. Она заглянула в ванную и, обернувшись к Дункану, молча наблюдающему за ней, произнесла:

— Раздевайся и прими душ, а я распоряжусь, чтобы нам принесли чего-нибудь выпить. Ты что будешь?

— Скотч, со льдом и без содовой, — ответил он, скрываясь за дверью.

Стоя под освежающими струями душа, Дункан размышлял о ситуации, в которой оказался. Совершенно очевидно: подобравшая его на бульваре незнакомка отчаянно скрывает неловкость, которую испытывает, разыгрывая из себя женщину-вамп. Однако зачем ей понадобилось покупать себе мужчину? Даже в одежде она выглядела так, что любой представитель сильного пола счел бы за счастье оказаться у ее ног, причем бесплатно. Загадочность происходящего еще сильнее подстегнула его интерес к этой женщине. Кто она?

Ей явно не приходится испытывать недостаток в деньгах, принялся размышлять Дункан. Вещи, которые она носит, прекрасного качества и стоят немало. Машина последней модели… Может быть, это какая-нибудь актриса? — предположил он и тут же опроверг себя: вряд ли, тех, кто может позволить себе подобные траты, в Голливуде знают наперечет. Значит, чья-то жена.

Дункан шумно вздохнул. Заводить романы с замужними женщинами было не в его обычае. Однако незнакомка влекла его так сильно, что он решил поступиться принципами.

Кроме того, если бы я не согласился на ее предложение, она нашла бы кого-нибудь другого, постарался успокоить свою совесть хорошим доводом Дункан. Это помогло. Он выключил воду и прошел в комнату, обернув бедра мягким полотенцем.

За время его отсутствия незнакомка разобрала постель, задернула шторы на окне и, сняв одежду, аккуратно разложила ее на кресле. Обнаженная, скрываемая полумраком, она целомудренно куталась в простыню, повторяющую все соблазнительные изгибы стройного тела.

Дункан ощутил, как кровь жаркой волной приливает к его чреслам, и еле сдержался, чтобы не дать воли рвущемуся наружу желанию. Ему не хотелось спугнуть женщину, она и так была слишком напряжена.

Вот в ее глазах промелькнул отчаянный страх, сожаление о своем поступке. Дункану показалось: еще мгновение гнетущей тишины — и она убежит, скроется… Такое предположение заставило его действовать решительнее.

Ленивым, вальяжным движением он позволил полотенцу соскользнуть с бедер на пол, затем с расслабленным вздохом растянулся на кровати, медленно протянул руку к женщине и решительно привлек ее к себе.

Подчиняясь с каким-то обреченным смирением его силе, незнакомка, словно за спасительную соломинку, схватилась за укрывающую ее простыню. Однако уже через мгновение отбросила тонкую ткань и с вызовом посмотрела в его глаза.

Дункан окинул пытливым взглядом открывшиеся ему сокровища: тугие гранаты груди, аккуратный, как завязь розового бутона, пупок и пламенный всплеск ярко-рыжих волос внизу живота. Тело незнакомки источало соблазн, словно соты, истекающие ароматным медом.

Он медленно склонился и дразняще пощекотал кончиком языка мочку ее уха. Она слабо застонала и прогнулась, теснее прижимаясь, заполняя собой все изгибы тела Дункана. Его ладонь уверенно обхватила грудь женщины, словно древний змей — райское яблоко.

Так приятно было ощущать под рукой упругую нежную плоть, трепещущую от каждого прикосновения. Дункан словно впал в магическое полузабытье. Все мысли, до этого занимавшие его, исчезли, осталось лишь желание обладать незнакомкой, сильное и сжигающее изнутри. Он почувствовал, что уже не в состоянии контролировать свою страсть…

Ее тело! Прекрасное тело раскрыло перед ним все свои тайны. И Дункан изучал его дюйм за дюймом. Его губы нашли каждую сладостную точку, оставляя после себя невидимые отметины. Ее стоны и всхлипы звучали для него сладчайшей в мире музыкой, и он вел свою партию безукоризненно…

Развязка была стремительной и привела их в исступленно-восторженное состояние. Затем ураган сменился штилем. В наступившей тишине Дункан ясно слышал стук сердца замершей в его объятиях незнакомки и вторил ему своим. Ему хотелось, чтобы ничто в мире не могло разрушать их связь до скончания веков…

Внезапно женщина отодвинулась от него и, глядя куда-то в сторону, приказала оставить ее одну. Дункан, еще не веря в то, что все закончилось, протянул руку, желая прикосновением вновь вернуть ощущение единства с ней. Но она не позволила.

Он принялся одеваться нарочито медленно, ожидая малейшего сигнала, чтобы вновь все сорвать с себя. Однако незнакомка застыла, словно вечно спящий в египетских песках сфинкс, бесстрастная и невозмутимая.

Неужели я больше никогда не увижу ее! Страшная мысль пронзила его сознание, причиняя чудовищную боль. Что за жестокая игра судьбы: дарить блаженство и внезапно отнимать его! Дункан знал, что уже никогда не сможет стереть со своего тела следы ее прикосновений, как никогда не избавится от клейма на сердце. Отныне оно принадлежит только ей. Вопрос в том, нуждается ли она в нем?

Перед тем как уйти, Дункан с отчаянием осмотрелся в поисках хоть какой-нибудь зацепки, которая даст ему возможность остаться в памяти незнакомки…

Под ногой что-то скрипнуло. Он наклонился и обнаружил, что едва не раздавил тюбик помады. Ее помады! Движимый внезапным порывом, он снял колпачок и написал на гладкой поверхности зеркала номер своего телефона, а затем быстрым движением опустил помаду в карман пиджака. Отныне никто не смог бы лишить его ценности — вещи, к которой прикасалась эта странная рыжеволосая женщина. Его женщина! Единственная женщина! Ибо другие перестали для него существовать.

— Дункан, ты не забыл, что сегодня тебя ждут на вечере у Пирса Гилгуда?

Вопрос, заданный Элли, застал его врасплох, выдергивая из мира сладостных воспоминаний. Он недоуменно уставился на возникшую перед ним секретаршу, пытаясь осознать сказанное ею.

— Гилгуд? Кто это?

— Что с тобой? Ты не заболел? — Элли озабоченно посмотрела на него и пояснила: — Пирс Гилгуд — адвокат, курирующий юридический аспект нашего проекта. Сегодня он и его жена устраивают званый вечер, и ты приглашен в качестве почетного гостя. Там будут самые значимые персоны Голливуда. Сплошные шишки.