– А Джулия всегда плачет, – наябедничал Дэнни. – Когда мы бываем у папы, она сидит все время с печальным лицом, пока он не развеселит ее.

– Заткнись и оставь меня в покое, – огрызнулась Джулия. – Или я убью тебя.

– Дожили, нечего сказать, – буркнула Меган. – Будь я поумнее, каждый вечер оставалась бы ужинать у Бетси.

Найна поднялась.

– Пока вы тут бросаетесь друг на друга, как гиены, я, пожалуй, поем попкорн. Ваша добрая мама специально ходила за ним по жаре в магазин, но вы не заслужили его.

Дети моментально притихли. Упреки Найны, любимой ими и немногим старше, чем они, всегда утихомиривали детей. Маргарет бросила на Найну благодарный взгляд.

Накал постепенно спал, и Меган сменила тему разговора:

– Сестра Бетси на Рождество выходит замуж.

– Это здорово. А тебя пригласили? – спросила Найна.

– Конечно. Джоан даже попросила меня быть подружкой невесты.

– Но ты ведь не ее подруга, а Бетси, – удивилась Маргарет.

– Думаю, Джоан посоветовала так поступить ее мать, желая сделать мне что-то приятное. Нас жалеют все соседи.

Атмосфера вновь начала накаляться.

– Меган, на мой взгляд, в этом нет ничего плохого. Надеюсь, ты поблагодарила их?

– Да, мама, поблагодарила. Но отказалась.

– Отказалась? Почему?

– Потому что мне не нравятся свадьбы. Сначала я считала их экстравагантным шоу, а теперь – лицемерным спектаклем. К чему все эти торжества, клятвы верности, если мужчина все равно бросает женщину, когда находит ту, которая кажется ему лучше. – Глаза Меган блестели, она боролась со слезами.

Маргарет подумала, что по вине Адама у девочки уже в таком возрасте появились разочарование и цинизм.

– Так нельзя рассуждать, – возразила она. – Ведь не каждый брак распадается.

– Пятьдесят процентов, мама. Каждый второй.

– И все же надо жить с надеждой.

– Да, мама, я знаю, что ты оптимистка. Ты из тех, кто говорит, что стакан наполовину полный, а не наполовину пустой.

– Если уж речь зашла о стаканах, то как насчет того, чтобы убрать со стола? – вмешалась Найна. – Маргарет, ты посиди на крыльце, а мы наведем порядок на кухне.

Маргарет не стала возражать. Уходя, она услышала слова Найны:

– Ваша мама очень устает, и вам следует понимать это. Вы тоже здорово устали, хотя и не осознаете этого. Внутренняя усталость в ваших головах, и вы выплескиваете друг на друга свои отрицательные эмоции. Все понятно, но делайте это за стенами дома, чтобы не огорчать маму. Хватит с нее. Понятно? А теперь моем посуду и идем смотреть телевизор. Несмотря ни на что, мы по-прежнему единая семья.

«Господи, благослови Найну!» – подумала Маргарет.

– Вам надо уехать, – как-то посоветовала Найна. – Отдохнете и смените обстановку.

– Это исключено. Я не могу позволить себе ничего подобного. Он, – Найна отметила про себя, что Маргарет теперь почти никогда не называет Адама по имени, – знает, что летом во время каникул я ничего не зарабатываю, и все же сократил сумму выплат. Мой адвокат говорит, что это обычное явление. И уладить денежный вопрос можно либо по взаимному соглашению, либо через суд. Так что я должна крутиться на те деньги, которые имею. Что и делаю.

– Надеюсь, твой адвокат – человек осведомленный.

– Да. И он очень хороший, сдержанный, зря слов на ветер не бросает, проявляет сочувствие. Мне он действительно нравится, что облегчает наши встречи. Фред оказал мне хорошую услугу.

– Позволь мне дать тебе денег взаймы, чтобы вы уехали на несколько дней на озеро или в какое-то другое место.

– Спасибо, но Джулия два раза в неделю ходит к психологу, а у меня только начинается юридическая волокита. Считается, что организовать свадьбу – большая работа. А по-моему, это пустяки по сравнению с разводом.

«И Кейт говорил то же самое», – подумала Найна и вздрогнула.

Внезапно Маргарет протянула руки к Найне и спросила умоляющим тоном:

– Скажи мне честно, скажи правду, ты ведь выросла здесь. В чем я поступала неправильно?

– Я никогда не замечала ничего такого, что могла бы назвать твоей ошибкой. Но я не видела, чтобы и Адам совершал ошибки.

– В каждой ситуации есть две стороны, я понимаю это и потому все время размышляю. Может, я слишком упряма?

Найна улыбнулась:

– Не более, чем Адам.

– Или слишком много внимания уделяла детям, а не ему?

– Мне так не казалось.

– Наверное, до конца своей жизни я буду допытываться, в чем моя ошибка, но так и не найду ее.

Грустная улыбка Маргарет отнюдь не обманула Найну. Она видела, как у Маргарет дрожат руки, как та похудела и осунулась.

– Маргарет, меня беспокоит твое здоровье. Не пойти ли тебе к врачу?

– Я уже ходила. Доктор Фарли сказал, что у меня типичные симптомы. Это все нервы. Нервы. – Маргарет усмехнулась. – Я пыталась придумать подходящее название для этой болезни. Может, «синдром расставания» или «синдром брошенных жен»? Спина болит, кожа увядает, волосы вылезают. Сейчас я тебе покажу.

– Не надо.

– Проснувшись после того, как он ушел, я не поверила, что такое случилось. Я прожила с ним половину жизни, вернее, всю взрослую жизнь… И что толку? Люди умирают от рака, а я сама разъедаю свою душу. Ты не жалуешься, но я знаю, что у тебя тоже трудные времена. Стало ли тебе хоть чуточку легче?

– Да, гораздо легче, – ответила Найна и подумала: «Что мое горе по сравнению с ее горем!»

Маргарет подошла к столу, на котором стояли семейные фотографии.

– Все забываю убрать их. У меня было великолепное свадебное платье. Изабелла сшила его своими руками. Ты была слишком мала, чтобы оценить, как оно прекрасно.

– И все же я помню это платье. – Найна подумала, что Маргарет смотрит на свою свадебную фотографию, как смотрят на фотографию покойного. Хотя… ведь та доверчивая и любящая невеста действительно умерла.

– Ладно, надо убрать ее на чердак вместе с платьем. Может, лет через сто кто-то из моих внуков захочет из любопытства взглянуть, как я выглядела.

Внезапно Маргарет вспомнила, что у нее на плите стоит суп, и убежала на кухню. А Найна пошла к телефону, поскольку Фред предлагал в случае необходимости обращаться к нему.

– Фред, скажи честно, ты очень занят сегодня после обеда?

– Я собираюсь в клуб поплавать в бассейне. Очень уж жарко. Я даже рабочих распустил по домам, опасаясь, как бы кого-нибудь не хватил солнечный удар.

– Не возьмешь ли с собой детей Маргарет? Их пока нет дома, но появятся с минуты на минуту. А из-за Маргарет мне не хочется, чтобы они торчали дома. Мне неприятно это говорить, но я не узнаю в них тех добрых и ласковых детей, какими они были раньше. Они постоянно ругаются и кричат друг на друга.

– Я заеду. А как Маргарет?

– Пытается держаться так, словно ничего не произошло. Ты же знаешь ее.

– Да, знаю. Найна, когда уедешь, не беспокойся за Маргарет. Я всегда помогу ей.

– Спасибо, Фред.

Найна подумала, что для Маргарет это было бы разумным решением всех проблем, поскольку Фред обожает ее. Когда Найна появилась в кухне, Маргарет лущила горох для овощного супа.

– Звонил Фред, приглашал Дэнни и девочек поехать с ним в клуб и поплавать в бассейне. В такую жару им это будет приятно.

– Звонил Фред? Но я не слышала звонка.

– Разве? Давай я помогу тебе лущить горох.

Маргарет ухватилась за спинку стула и тяжело, со вздохом опустилась на него.

– Ох уж эта спина! Иногда так болит, что трудно подняться. Да не смотри на меня так встревоженно. Обычная физиологическая реакция на душевное напряжение.

– Да, ты слишком напряжена. После того как это произошло, ты ни на секунду не позволила себе расслабиться. Сначала стыдилась проявить слабость, потом не хотела тревожить детей…

– А что ты понимаешь под словом «расслабиться»?

– Поорать и поплакать. Просто пореветь. Ты переживаешь, страдаешь, но не даешь выхода своему горю. Иди и пореви. В доме никого нет, кроме меня, а я не возражаю. Если угодно, я готова заткнуть уши ватой. Понимаю, ты считаешь это бредовой идеей, но…