Да, он действительно не хотел уходить от Рэнди. Она прижалась к нему всем телом, обняла и прошептала:

– Мы справимся. Только бы хоть иногда быть вместе… как сейчас… и все будет хорошо. Милый мой, все обойдется. Расставание – это смерть, но обещай мне, что мы будем жить.

Заглянув в ее красивые, заплаканные глаза, Адам сдался:

– Да, любимая, мы будем жить.

Вечером, когда Джулия закончила свои музыкальные занятия, Адам, как это часто бывало, попросил ее сыграть что-нибудь для него. Он предпочитал романтическую музыку Шуберта или Брамса. Когда Адам закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, Маргарет заметила на его губах легкую улыбку. Это была странная улыбка, словно он улыбался чему-то тайному, своему. Решив, что по одной улыбке ничего не угадаешь, Маргарет вернулась к проверке тетрадей.

Через некоторое время она вновь посмотрела на мужа и подумала, что ее огорчает и пугает собственная беспомощность. Она изо всех сил старается разрядить ситуацию и успокоить, возможно, больного мужа, а он никак на это не реагирует. Как будто постоянно находится в каком-то другом месте. Даже когда делает что-то привычное, приятное вместе со всеми – ужинает, ходит на семейные прогулки, помогает по дому, – часть его словно отсутствует. Вот если бы поговорить с кем-то откровенно и облегчить душу! Но такого человека нет. Даже с Найной Маргарет не стала бы обсуждать столь интимную тему.

Найна была еще одной ее болью. Между ними произошел полный разрыв. Мало того, это коснулось и детей. Бедные дети! Как же им все это понять и пережить?

Маргарет не замечала никаких тревожных признаков, и вдруг все резко изменилось: ветры и волны понесли куда-то их маленькую семейную лодку. А карты у них нет, и они плывут по течению.

Стоял один из тех погожих дней, какие иногда выдаются в декабре. Хотя лишь недавно закончилась осень, казалось, будто на дворе весна. Золотистые лучи солнца светили сквозь голые ветви деревьев, воробьи прыгали по еще зеленой траве.

Адам, взглянув в сторону окна, возле которого спиной к нему стояла Рэнди, предложил:

– Пойдем погуляем. Свежий воздух и прогулка излечат твою хандру.

Не поворачиваясь, Рэнди промолвила:

– Мою хандру не вылечишь свежим воздухом и прогулкой. Я слишком подолгу бываю одна, вот в чем беда. Да, конечно, на работе я весь день общаюсь с людьми, но когда вечером возвращаюсь сюда, в эти пустые комнаты… это просто невыносимо. Не могу тебе описать, что я чувствую в такие моменты.

– Понимаю, – ответил Адам.

– На День благодарения меня пригласили в гости. Все были с семьями, а я одна. И думала только о том, как хорошо было бы провести этот вечер вместе с тобой.

Рэнди впервые говорила не намеками, а вполне откровенно, и это напугало Адама. Подобный разговор не предвещал ничего хорошего, и, как бы в подтверждение этому, Рэнди обернулась и посмотрела на Адама печально и укоризненно.

– И то же самое будет на Рождество. Потом наступит сочельник, все мои подруги будут в полночь целовать своих друзей или мужей, а я изображу счастливую улыбку. Все это так угнетает! Понимаешь, Адам, я впадаю в депрессию.

– Нет, нет, – возразил Адам. – Ты такая сильная, ты справишься.

– Но я ведь не железная.

Страх Адама усилился, когда он увидел слезы в глазах Рэнди. Да, она добрая, спокойная женщина, но под воздействием эмоций способна предпринять что-нибудь ужасное, не думая о последствиях.

– Я понимаю, как тебе трудно, – промолвил Адам, – но обещаю сказать дома, что у меня трехдневное совещание в самом начале января. И мы проведем эти три дня вместе. А на праздники я буду связан по рукам и ногам. Дети, приедут родственники из Денвера, рождественская вечеринка на работе… ну ты же знаешь.

– Неужели нам не удастся устроить хоть малюсенький праздник? В один из дней ты отпросишься с работы, скажем, часа в четыре. Сошлешься на неотложные дела и приедешь сюда. Я приготовлю праздничный ужин, и мы устроим праздник. А уедешь, когда захочешь. Договорились?

– Ох, Рэнди, я за последнее время и так наделал много глупостей…

– Адам, прошу тебя, это будет наш рождественский секрет.

– Тебе невозможно отказать. – Адам покачал головой, удивляясь себе.

– А я это знаю, – рассмеялась Рэнди.

Вскоре после четырех, когда Адам покинул офис, пошел легкий снег. Но к тому времени, когда он был уже на полпути к дому Рэнди, снег повалил густыми хлопьями. Мелькнула мысль вернуться домой, пока не поздно, однако Адам не сделал этого.

В доме Рэнди царила праздничная атмосфера. Она приготовила Отличный ужин, они выпили шампанского и занялись любовью.

Когда Адаму настало время уезжать, Рэнди пошла проводить его. Снега намело столько, что он с трудом открыл входную дверь.

– Ты не доберешься до Элмсфорда по такой дороге, – заметила Рэнди.

– Но остаться здесь на ночь я не могу.

– А если ты застрянешь на дороге? Ведь ты якобы находишься на совещании в офисе.

– Придется рискнуть.

– А может, это судьба подает нам знак? – оживилась Рэнди.

Адам понял: она намекала на их будущее. Они смотрели друг на друга с немым вопросом: что же делать?

Поцеловав Рэнди, Адам сел в машину и осторожно съехал с холма.

К счастью, дорога на всем протяжении была либо ровной, либо шла под уклон. Адаму не встретилось ни одной машины; видимо, никто не рискнул провести длинную и холодную ночь в пути. Да и он совершил глупость, отправившись в такую погоду в Гроув, однако желание увидеть Рэнди возобладало над осторожностью и здравым смыслом. Чертыхаясь и с трудом удерживая автомобиль, когда его заносило на скользких участках, Адам улыбался, ему вспоминалась Рэнди в красном бархатном халате и золотистых домашних туфлях. Искушение, сладкое искушение в бархатном халате.

До Элмсфорда Адам добирался два часа, но когда уже въехал в город, удача отвернулась от него. При последнем повороте с шоссе на узкую улочку машину занесло, она развернулась и врезалась в высокий сугроб.

И начались мучения. Как ни пытался Адам вывести машину из сугроба, ничего не получалось. Двигатель ревел, колеса буксовали, и, почувствовав запах горелой резины, Адам сдался. Несколько минут он стоял на пустынной улице и размышлял, что же делать. Считая мобильный телефон ненужной роскошью, Адам так и не приобрел его, но если бы у него сейчас даже и был мобильный телефон, кому бы он мог позвонить в такой час? Адам уже собирался оставить машину и отправиться домой пешком, но тут на улице появились два парня и посоветовали ему зайти в соседний бар и попросить о помощи.

Владелец бара сказал, что у его брата есть тягач, и предложил позвонить ему.

– Но это вам обойдется недешево, мистер.

– Я заплачу сколько надо.

Часы показывали уже половину второго ночи, когда автомобиль Адама въехал на подъездную дорожку дома. В доме горел свет, значит, Маргарет не спит, и придется давать ей объяснения. Вставив в замок ключ, Адам услышал торопливые шаги и возгласы жены:

– Я чуть с ума не сошла! Господи, где ты был? Я звонила тебе на работу, думала, ты торчишь там, но услышала только автоответчик. Потом проснулась Меган, мы обе решили, что произошло что-то страшное… авария… Но где ты был?

– Совещание затянулось. А потом, мне даже неловко признаваться в этом, но я и еще пара ребят заехали в бар отеля «Брэдли».

Маргарет вздохнула.

– Ладно, ты дома, жив-здоров. Но мне и в голову не пришло, что ты заехал куда-то выпить с друзьями. – Она робко улыбнулась. – Раньше за тобой такого никогда не водилось. Прошу тебя, в следующий раз найди минутку и позвони.

– Конечно, мне следовало позвонить. Глупо, что я не подумал об этом.

– Все хорошо, что хорошо кончается. Да ты весь промок! Прими прямо сейчас же горячий душ. Бедняжка Меган, я еле снова уложила ее спать. Она так встревожилась, что даже позвонила Фреду.