Воєвода Всеслав розвів руками, надовго задумався, досадуючи, мабуть, що не пощастить поганятися за дичиною, а потім рішуче сказав:

– Побий мене грім, хлопче, якщо ти не зіпсував нам сьогодні день! Та що поробиш? Щоб не стати легкою здобиччю іншого ловця – хана Батия, доведеться тебе послухатися. Пошлю дозорців – хай постережуть броди! – І вже зовсім іншим голосом, твердим, суворим, звернувся до молодиків, що стояли мовчки позаду: – Ось що, синки, припаси у вас є, коні свіжі – гайда в дорогу! Ви, Іванцю та Петрусю, за Рось, а ти, Дмитрику, з Грицьком поїдеш до Зарубинців! Слідкуйте пильно! Як тільки помітите орду, мчіть до мене! Заміну пришлю завтра надвечір… Зрозуміли?

– Зрозуміли, батьку. Дозволь рушати?

– Рушайте! І пильнуйте добре, щоб самим не стати здобиччю степовиків! Ми ж з Добринею залишимося дома. Йому після дороги не гріх і спочити. Чи не так?

– Так. Спочину день чи два – та й назад, до Києва.

– Ну от. А я займуся іншим. Діла у нас, бачу, буде зараз невпрогорт.

Спочити кілька днів Добрині не пощастило. Наступного ранку, коли він ще спав на сіновалі, до нього заглянув воєвода Всеслав – гукнув:

– Вставай, голубе! Вставай! Татари!

Добриня миттю підхопився. Сон – як рукою зняло. Спочатку він подумав, що воєвода жартує, хоче його налякати, але тут же, вийшовши з повіті, побачив у дворі стомлених, прибитих дорожньою пилюкою, якихось наляканих, пригнічених синів воєводи – Дмитрика та Грицька, що тримали за поводи змокрілих від швидкої їзди коней, а навколо них – увесь численний рід: високу, худу його жону Килину, двох дочок-отроковиць, трьох невісток, до яких горнулися білоголові дітваки, – і думка про жарт відразу відлетіла.

– Де татари?

– Хлопці кажуть – переправляються Зарубинським бродом через Дніпро. Чолові, тобто передові загони уже встигли перетнути степ аж до Росави, а задні ще тільки підходять з того боку до переправи. Іде їх тьма-тьмуща!..

Перетнули степ! Ця звістка змусила Добриню здригнутися.

– Як же я доберуся до Києва?

– Ніяк не доберешся, якщо не хочеш потрапити їм до рук…

– Не хочу!

– Тоді доведеться тобі залишитися з нами.

– Але ж я повинен сповістити боярина Дмитра і всіх киян про нашестя! Як же я можу залишатися тут?

– Ну, про це не слід турбуватися. Уже, напевне, хто-небудь з Іван-города чи з Чучина скаче до Києва з такою звісткою… Нам треба турбуватися про інше – куди повернуть татари? На Київ чи спочатку на нас, тобто на Поросся?

– А ви як думаєте, батьку?

– Я думаю – вони спочатку вдарять на Поросся, – невпевнено відповів Всеслав, а після роздуму додав: – Хоча можуть відразу піти і на Київ… Це вже як захоче Батий. Йому нашого розуму не позичати.

Пам’ятаючи слова воєводи Дмитра, Добриня заперечив:

– Ударять вони спочатку на Поросся, бо Батий побоїться залишати у себе в тилу велику військову силу. А окрім того, йому потрібен полон.

– Полон? Для чого?

– Мунгали звикли всі найважчі та найнебезпечніші роботи в поході перекладати на плечі полонеників. А їх на початку походу у них або обмаль, або зовсім немає. Тож вони постараються набрати якомога більше люду тут, на Пороссі.

Воєвода пильно вдивлявся своїм єдиним оком у молодого киянина, потім скрушно похитав великою кудлатою головою.

– Отже, вдарять вони спочатку на нас… Треба скликати людей! Бийте у вічовий дзвін, хлопці!

Хтось швидко метнувся до невеличкої дерев’яної церкви. Поки лунав вічовий дзвін, скликаючи всіх у городище прибули ще два сини воєводи – Іванцьо та Петрусь, які їздили за Рось. Ледве скочивши з коней, загукали в один голос:

– Батьку, татари! Переправилися через Дніпро! Сюди йдуть!

Жінки заголосили, їм завторили діти. Невидимий жах почав заповзати в людські серця, сковувати їх крижаним холодом.

– Боже, Боже, що з нами буде! – зойкнула стара воєводиха і пригорнула до себе білявих простоволосих онуків. – Дітоньки мої! Мої голуб’ятонька! Мої перепеленятонька!

Діти злякано тулилися до бабусі.

– Цитьте! Не гомоніть! – гримнув воєвода Всеслав. – Що буде, те й буде! Що людям, те й нам! Але ж не піддаватися проклятому Батиєві – будемо битися до останнього! Хлопці, збирайте людей! Шліть гінців у найближчі села – хай усі тікають сюди, в городище! Та не з голими руками, а зі зброєю! Та й збіжжя, скільки мають, – хай прихоплюють з собою! Та й всілякі інші припаси нам не завадять! Щоб було що кинути на зуби!

Молоді воїни сідали на коней і шпарко пускалися навскач. А назустріч їм уже поспішали поршани – з дітьми, з худобою, з домашнім скарбом. І їх підганяли тривожні невгаваючі звуки голосистого вічового дзвона – бем, бем, бем!..

Надвечір того ж погожого дня тумени Батия почали затоплювати Поросся: мов сльота-сквира, нахлинули вони на обидва береги прадавньої слов’янської ріки, що довгі століття була південним рубежем Київської землі, і заполонили її селища, а високі городища обступили і взяли у важкі обійми.

Княжа Гора першою грудьми зустріла страшну навалу. Не всі довколишні поршани встигли сховатися за її валами. Багато хто відразу став легкою здобиччю нападників, дехто втік у ліси, а найспритніші перепливли Дніпро і пірнули у зелені хащі його безмежних плавнів. Та все ж більшості пощастило заховатися за валами городища, і тепер воно нагадувало розворушений мурашник. Всюди вешталися чоловіки, жінки, діти, іржали прив’язані до конов’язів коні, ревла худоба. Всі були стривожені, налякані – ждали біди, ждали смерті.

Воєвода Всеслав з синами і Добринею стояв на надбрамній вежі, коли на дорозі, що вела з Дівич-гори, з’явився, здіймаючи куряву, великий кінний загін. Татари! Вже видно кошлаті малахаї вершників, широкі вилицюваті обличчя з вузькими очима, криві шаблі при боках, тонкі списи, незвично вигнуті луки та пишні бунчуки з кінських хвостів, що розвівалися на вітрі.

Воєвода перехрестився.

– Яка сила пре! Боже, яка страшна сила! Чи й ви-стоїмо?

Добриня знав, що вистояти Княжа Гора не зможе. Переяслав не втримався! Чернігів не вистояв! А Княжа Гора проти них – що горобець супроти орла! Однак нічого цього не сказав, навіщо вносити у серця захисників сум’яття, зневіру і розгубленість? Досить того, що в самого на душі камінь. Вимушено залишившись тут, він швидко зрозумів, що його знову жде або смерть, або полон.

Татари зупинилися на чималій відстані від городища і, не злазячи з коней, довго розглядали його, перемовляючись між собою. Незабаром до них підійшли ще два загони, і один з них рушив яром праворуч, а другий – яром ліворуч, обступаючи шпиль з усіх боків.

– Невже так зразу підуть на приступ? – прошепотів Всеслав, витираючи сльозу із незрячого ока.

Він звертався до Добрині, що єдиний серед захисників фортеці зблизька знав звичаї і повадки цих незнаних тут досі племен. Але Добриня лише знизав плечима.

– Важко передбачити, що зроблять мунгали. Однак я не думаю, щоб вони ось так зразу пішли на приступ. Гадаю, спочатку спробують умовити нас здатися по добрій волі. Так вони робили повсюди.

Він не помилився. Від гурту вершників відокремився один і, під’їхавши до рову, гукнув:

– А-гей! Орусути! Твоя моя не стріляй! Відчиняй ворота – здавайся! Мало-мало жити будеш! Мало-мало їсти будеш! Моя твоя не чіпай! Моя твоя не скривджуй! Ворота мало-мало відчиняй!

Добрині така пісенька була давно відома, і він підсміювався з потуг не дуже вправного посла, а воєводу і його синів вона обурила.

– Ах ти, сучий сину, чого захотів! Мало-мало відчиняй! – перекривив татарина старий. – А стріли в пельку не хочеш?

Він схопив лука і висмикнув із шкіряного тула стрілу. Та Добриня притримав його руку.

– Чекай, батьку, не стріляй! Посол же! Я хочу порозмовляти з ним, може, дещо вивідаю.

Всеслав трохи охолов, відклав лука, але буркнув спересердя:

– Посол! До нігтя б його – і край! Як вошу!

Добриня перехилився через дерев’яне забороло.

– Гей, ти, мунгале, як тебе звати? І хто ти?