А вот Джастин сразу же оказался в самом эпицентре веселья. Женщины то и дело стреляли в него глазами, дарили манящие улыбки, кокетничали. Он же чувствовал себя как рыба в воде. Ему нравилось внимание. Только мужчины относились к нему несколько снисходительно. Во-первых, потому что знали: он не дотягивает до их уровня. А во-вторых, потому что завидовали его внешности и успеху у женщин.

Люк появился только через час после начала вечеринки. По его влажным волосам и гладко выбритому подбородку Памелла определила, что Люк успел принять душ. Он был в черных брюках и белоснежной рубашке. От него пахло дорогой туалетной водой. И часть женщин моментально переключились на него. Памелла начала потихоньку сходить с ума от ревности.

Она стояла в стороне от всех с бокалом в руке и делала вид, что ей по душе собственная независимость. Конечно, мужчины смотрели на нее оценивающе, а некоторые даже с откровенным вожделением, однако никто так и не решился познакомиться с ней ближе.

Ей было ужасно грустно и обидно. Есть ли в этом мире общество, в котором она будет себя комфортно чувствовать? Или так и останется изгоем: чужая для тех, кто равен ей по социальному положению, не нужная тем, кто принадлежит высшему обществу, даже несмотря на то, что она носит известную в этих краях фамилию Слоан.

В конце концов нервы у Памеллы не выдержали. Она поставила бокал на пустой столик и направилась к Люку. Движения ее были размеренными и плавными, а лицо не выражало ровным счетом ничего, кроме холодной вежливости. Памелла начала перенимать манеры присутствующих здесь дам.

– Люк, как я рада тебя видеть. – Она положила ему руку на плечо, и он прервал на полуслове начатый им рассказ. – Как дела?

Он улыбнулся ей, но она увидела, что глаза его пусты. Люк не испытывал никаких эмоций по отношению к ней.

– Да, привет, Памелла. – Он снова повернулся к своим собеседникам. – На чем я остановился? Ах, ну да! Так вот я ему и говорю…

– Можно тебя на пару слов? – снова перебила его Памелла.

На этот раз взгляд Люка выражал плохо сдерживаемое раздражение.

– Это не может подождать? – спросил он.

Она мило улыбнулась и покачала головой.

– Я скоро, – пообещал Люк, обращаясь к мужчине и двум молодым женщинам, которые слушали его. Он взял Памеллу за руку и отвел в сторону. – Ну, что ты хотела?

– Просто поболтать с тобой, – улыбнулась она. – Извини, что вмешалась в разговор. Наверное, это тебе неприятно?

– Есть немного, – признал он, глядя в сторону. – О чем будем разговаривать?

– О звездах, о финансах, о проблемах нашей страны… О чем угодно! – сказала Памелла с улыбкой. – Мне нужен собеседник. А с тобой я готова общаться в любое время.

Она заметила взгляды Молли и Джастина. Оба смотрели на нее и Люка и, кажется, ждали, что тот вот-вот уйдет. Однако Памелла так крепко схватила его за руку, что он со вздохом признал свое поражение и остался на месте. Не вырываться же, в самом деле, у всех на виду.

– Мы так мало видимся с тобой в последнее время, – сказала Памелла огорченно, придвигаясь к нему ближе. – Это все из-за того, что у тебя появилась невеста?

Она точно рассчитала удар. Слово «невеста» вызвало у Люка неожиданную реакцию. Его словно током ударило. Он с испугом взглянул на Памеллу и, заикаясь, спросил:

– Не… невесту? К-какую н-невесту?

Памелла равнодушно пожала плечами.

– Кажется, ее зовут Фрида.

– И с чего ты взяла, что она моя невеста? – тонким голосом, не похожим на его собственный, произнес Люк.

– Так ведь все об этом говорят, – Памелла выпустила его руку, понимая, что теперь он от нее добровольно не сбежит. – Ходят слухи, что вы готовитесь к свадьбе.

– Вранье! – рявкнул Люк и тут же понизил голос, так как гости изумленно стали поглядывать на него. – Вранье, – повторил он шепотом. – Откуда у тебя вообще такая информация?

– У меня хороший слух. Гости судачили о тебе до твоего прихода.

– Кто именно? – Люк огляделся.

– Те, что разговаривали с тобой, и еще вон тот мужчина. – Она указала на ничего не подозревающего молодого человека с задумчивым взглядом.

– Главные сплетники! – прошипел Люк.

Памелла поняла, что нужно брать быка за рога. Она снова подхватила Люка под руку и повела его по саду.

– Ты знаешь, я очень хорошо к тебе отношусь. Кроме того, мы подружились с Молли, и я близко к сердцу принимаю все, что связано с вашей семьей. Мне тоже очень неприятно, что о тебе шушукаются. Ты не похож на человека, который готов прыгнуть в болото семейной жизни.

Люк резко остановился и удивленно посмотрел ей в глаза.

– Ты действительно так думаешь обо мне?

– А я ошиблась?

– Нет, просто… я не думал, что женщина способна меня понять.

Памелла рассмеялась. Как же все-таки легко одурачить мужчину, у которого есть фобии! Нужно только притвориться, что разделяешь его безумие.

– Так уж вышло, что я тоже не понимаю смысла брака. – Она фыркнула. – Это так глупо! Свадьба, гости, поздравления… Что может быть банальнее и отвратительнее? Ведь все мы знаем, что происходит потом.

Люк смотрел на нее как завороженный.

– А что происходит?

Памелла наклонилась к нему и прошептала на ухо:

– Начинается рутина! Ты обязан быть с одним человеком. Всю жизнь! Всегда! Видеть его каждый день! Каждую ночь проводить с ним в постели! А ведь далеко не все способны быть моногамными. – Памелла выпрямилась и добавила: – Поэтому я и удивилась, когда услышала, что ты вдруг остепенился. Это так не похоже на Люка, подумала я.

– Фрида всего лишь моя любовница, – принялся объяснять Люк.

В его глазах была паника. Памелла даже немного разочаровалась в нем. Из уверенного в себе мужчины он за мгновение превратился в мямлю.

– Я понимаю, – кивнула она. – Любовницы не могут стать женами.

– Я не хочу быть с одной женщиной! – заявил Люк, приглаживая волосы вспотевшей ладонью.

– Как же я хорошо тебя понимаю! – с чувством произнесла Памелла. – Я придерживаюсь того же мнения. В том смысле, что и сама не смогла бы встречаться с мужчиной дольше нескольких месяцев. Это скучно!

Люк восхищенно хмыкнул.

– А я думал, что ты такая же, как и все женщины. Стремишься поскорее выйти замуж.

Памелла махнула рукой и снова хихикнула.

– Честно говоря, это никогда не было моей заветной целью. Чего мне действительно хотелось – встретить мужчину, который разделял бы мою точку зрения.

Люк обнял ее за талию и отвел еще дальше от шумной толпы, однако кто-то его окликнул. Он недовольно поморщился и извинился перед Памеллой.

– Я ненадолго, хорошо? Потом я вернусь, и мы поговорим.

– Конечно. Я буду ждать, – очаровательно улыбнулась она.

Памелла проводила его взглядом. Все оказалось так просто. Даже забавно, что она невольно нашла к этому человеку подход.

– Гениально! – произнес мужской голос, прозвучавший позади нее.

Памелла обернулась. Из зарослей цветущего кустарника вышел Джастин. Он изобразил аплодисменты и одобрительно цокнул языком.

– Просто поразительно! Я и не знал, что у тебя такой талант!

Памелла плотно сжала губы. Он издевается? Какое Джастин вообще имел право подслушивать и подсматривать?

– А в чем дело? – ледяным тоном спросила она.

– Я все больше и больше убеждаюсь, что совершил большую ошибку, когда решил предложить тебе помощь. Ты так просто меняешь свое мнение, так легко подстраиваешься под человека, что просто страшно становится.

– По-моему, я не заслужила оскорблений.

– Я и не оскорбляю. Напротив, как уже было сказано, восхищаюсь!

Джастин вышел из тени и шагнул к ней. Его насмешливый взгляд раздражал Памеллу даже больше, чем слова.

– Каждый пытается добиться цели с помощью своего собственного метода. Что тебя так поразило?

– Ты ведь лжешь Люку. Почему не сказала, что мечтаешь выйти за него? Почему стала говорить о неприятии семейной жизни? Тебе не стыдно, Памелла? Ты ведь лжешь.

– Послушай-ка, – она ткнула его в грудь указательным пальцем, – я не лезу в твои отношения с Молли, вот и ты в мои с Люком не лезь! Я сама решу, как мне действовать.