– Одна девица, которая почти месяц не дает мне покоя. Фу ты, я и забыл, что назначил ей свидание!

– Симпатичная? Если да, то почему ты недоволен?

– Она мила, но… – Люк фыркнул, не договорив.

– Не твоего поля ягода? – догадался Джастин.

– Что-то вроде того. Липнет ко мне, как жвачка к подошве ботинка.

– Она богата?

– Насколько я знаю, нет. Возможно, у нее есть кое-какие сбережения, но… Поговаривают, что ее единственное богатство – старый особняк, доставшийся ей от папочки-алкоголика. Когда-то старика уважали в здешних краях, но он всегда был любителем заложить за воротник и…

Можно было не продолжать. Джастин понимал, что хочет сказать приятель. Спившийся представитель высшего общества… О таких стыдно говорить. Лучше делать вид, что ничего не происходит.

– Девчонка в тебя влюблена?

– Как кошка! Даже неинтересно.

Ну понятно! В Люка втюрилась какая-то хорошенькая дурочка, пораженная его гламурностью и способностью за один час потратить столько, сколько многие не зарабатывают и за год. Обычная история. Девчонку жалко. Таких у Люка было много. А сколько еще будет!

– Чего она добивается? – позевывая, спросил Джастин.

– Быть со мной до конца дней, – растягивая слова, произнес Люк. – Скукота!

– И она едет сюда?

– Ага. Сама напросилась на свидание, представляешь?

– Почему ты ей не отказал, если она тебе совсем не нравится?

Люк задумчиво покрутил опустевший стакан, который все еще держал в руках.

– Как тебе объяснить… Она в общем-то ничего. То есть с ней можно провести вечерок.

– Заняться сексом, а назавтра помахать ручкой?

– Именно! – радуясь, что его понимают, произнес Люк. – Что я и собираюсь сделать. Одного опасаюсь: как бы она не прилипла ко мне еще сильнее. Не хочу лишних проблем. А вот, кстати, и она. Легка на помине.

Джастин повернул голову и тихонько присвистнул: к ним приближалась стройная молодая женщина с пышными ярко-рыжими волосами, доходившими ей до пояса. Проницательный взгляд ее карих глаз небрежно скользнул по Джастину. Того словно укололо: она им не заинтересовалась ни на грамм! Зато, увидев Люка, незнакомка улыбнулась, от чего стала еще красивее.

– Привет! – Она подошла к шезлонгу, где возлежал предмет ее страсти. – Как дела?

Люк привстал, чтобы чмокнуть ее в щеку, и указал на соседний свободный шезлонг, куда она грациозно опустилась.

– У меня все отлично. Как и всегда! Красивое платье, Памелла.

Она едва заметно покраснела. Этот сарафан был куплен на прошлой неделе на распродаже. Памелла знала, что даже богачи не брезгуют появляться в магазинах, где продается одежда со скидкой, но почему-то все равно стыдилась, что не может себе позволить купить наряд из последней коллекции какого-нибудь именитого дизайнера.

Вот у Люка, например, одни плавки стоили втрое дороже, чем ее сарафан. Тем не менее Памелла мило улыбнулась, уселась поудобнее и сказала:

– Спасибо, Люк. Ты просто прелесть.

– Да, я такой! – самодовольно улыбнулся Люк и указал на Джастина, который не отрываясь смотрел на Памеллу. – Познакомься, это мой друг.

– Джастин, – поспешил представиться он и протянул девушке руку.

Памелла вложила тонкие пальчики в его ладонь.

Милый мальчик… Но не такой милый, как Люк. Даже вполовину не такой.

– Очень приятно. – Она снова повернулась к Люку. – Мы вроде бы собирались вместе пообедать?

Тот хлопнул себя по лбу.

– Ах, я и забыл! Так неловко получилось… Видишь ли, я уже назначил встречу одному человеку… Это связано с бизнесом, – поспешил пояснить он, заметив ее настороженный взгляд. – Ты не против, если мы перенесем наше свидание на другой день?

Памелла заметно расстроилась. Джастину даже стало жаль ее, хотя он до сих пор не мог понять, действительно ли эта девушка влюблена в Люка или только искусно претворяется.

– Как скажешь, – произнесла она грустно и поднялась. – Тогда… я, наверное, пойду?

– Иди, – кивнул Люк, игнорируя ее неуверенность. – Я тебе позвоню.

Памелла кивнула. Было видно, что она не верит в то, что Люк исполнит свое обещание. Скорее всего, ей снова придется звонить самой.

– Я провожу тебя, – неожиданно вызвался Джастин и вопросительно взглянул на Люка.

– Не стоит, – сухо ответила Памелла. – Я знаю дорогу. До свидания, Люк.

Приятели переглянулись. Люк замахал руками: мол, иди за ней, спаси меня. Ему не терпелось отделаться от рыжеволосой красавицы с пустым кошельком.

Джастин кинулся за ней следом. В этой девушке было что-то загадочное. А он обожал загадки.

– Памелла! Подождите!

Она обернулась и смерила оценивающим взглядом догоняющего ее молодого мужчину. Памелла не сомневалась, что Люк послал его за ней, чтобы быть уверенным: она действительно уедет и не станет больше никого беспокоить. Несмотря на свою влюбленность, Памелла не носила розовых очков.

– Я все же провожу вас, – сказал Джастин, беря ее под руку.

Памелла вежливо отстранилась.

– Право, я знаю, где выход.

– Вы здесь частая гостья, да? – с легкой усмешкой спросил Джастин.

Она на секунду недовольно поджала губы и тряхнула волосами.

– А вы не в курсе?

– Это завуалированный вопрос: не рассказывал ли мне Люк о вас?

На этот раз она взглянула на Джастина с большим интересом.

– А вы, собственно, кто такой?

– Всего лишь старый приятель Люка.

– Приятель? Не друг? – уточнила она.

Джастин пожал плечами.

– Об этом спросите у него самого. Однако, кажется, у него не так уж и много близких друзей.

– Зато тех, кто готов назваться приятелями, хоть отбавляй, – съязвила Памелла, выходя за калитку и ступая на садовую дорожку, ведущую к главным воротам.

Джастин цокнул языком: оказывается, эта девушка вовсе не дурочка. Скорее всего, ее любовь к Люку не что иное, как холодный расчет. Что и требовалось доказать.

Он быстро догнал ее и пошел рядом. Памелла недовольно покосилась на него.

– Не замерзнете?

Джастин смутился. Он был в одних плавках и, наверное, выглядел глупо.

– Я простуды не боюсь, – пробормотал он. – Послушайте, Памелла, зачем вам нужен Люк? Вы в него влюблены? Или просто хотите удачно выскочить замуж?

Она смерила его презрительным взглядом.

– Поверьте, женихов у меня хоть отбавляй.

– Но таких перспективных, как Люк, не так уж и много, – подмигнул ей Джастин.

– На что вы намекаете?! – взвилась она.

– Ни на что, – быстро пошел он на попятную, скромно улыбаясь. – Просто Люк сказал, что вы не являетесь девушкой из высшего общества.

– И что с того? Это обязательно должно означать, что я решила захомутать Люка, чтобы прибрать к рукам его богатство? Какое вы имеете право подозревать меня в таком… таком…

– …Гадком поступке? – услужливо подсказал Джастин. – Никакого права не имею.

– Вот и катитесь куда подальше! – посоветовала Памелла и решительно зашагала к воротам.

Джастин пожал плечами. Не хочет разговаривать спокойно – не надо. Она почему-то сильно разозлила его. Может быть, из-за того, что когда-то он сам чуть было не вляпался в ту же историю, в которую может угодить Люк. Еще в колледже, не подозревая о том, что Джастин не является наследником солидного состояния, одна из его сокурсниц решила во что бы то ни стало женить его на себе. Она наивно полагала, что друзья Люка все как один более чем обеспеченные люди. Джастин не знал о ее планах и почти влюбился в нее. Почти. Однако ему все равно было больно, когда открылось истинное отношение к нему этой молодой женщины.

Что было, то прошло, сказал себе Джастин, направляясь к дому, чтобы взять из холодильника несколько банок пива. Почему я так разозлился? Пусть Люк сам выпутывается. Хотя тот, пожалуй, понимал, почему Памелла крутится рядом.

Джастин вздохнул, вспомнив горящий взгляд рыжеволосой красавицы. Что-то в ней есть помимо красоты. Возможно, внутренний стрежень, позволяющей ей держать голову гордо понятой в любой ситуации.