– Пожалуйста, – скромно ответил Джастин. – Так где будет эпицентр вечеринки?

– У бассейна. Там нужно расставить столики, вынести барную стойку. О закусках и алкогольных напитках я позабочусь.

– Будет исполнено, моя госпожа. – Джастин отвесил ей низкий поклон. – Подумайте о благодарности своему верному слуге.

– Если мне все понравится, я тебя поцелую, – сказала Молли и исчезла.

Джастин потер руки. Он был уверен, что она останется в восторге от организации праздника.

Вечером, когда Молли вышла на площадку с бассейном, она удивленно ахнула. Джастин действительно постарался на славу. Он развесил неизвестно откуда взявшиеся фонарики, украсил незанятое пространство корзинами с цветами и сервировал столики.

– Как красиво! – воскликнула она, всплеснув руками. – Словно в сказке! Ты просто чудо, Джастин!

Он уже переоделся в вечерний костюм и сейчас стоял вытянувшись по струнке и перекинув белоснежное полотенце через руку.

– Я рад, что тебе нравится.

– Ах, даже мама никогда не сделала бы лучше! – В устах Молли это была высшая похвала. – Только не смей выполнять роль официанта. Ты сегодня тоже мой гость.

– Неужели я заслужил ваше расположение?

– И еще кое-что. – Она шагнула к нему и прильнула к его груди.

Джастин немедленно обнял ее, боясь, что она может передумать, и поцеловал Молли в полуоткрытые губы.

Как же долго ждал он этого момента! Пожалуй, с тех пор, как впервые увидел ее несколько лет назад.

От Молли пахло фруктами и цветами, а ее губы были нежными, как лепестки роз. Он ощутил радость оттого, что долгожданный миг настал, и… разочарование. Ибо Джастин не почувствовал ровным счетом ничего, что должен был испытывать мужчина, целующий красивую женщину. Ни волнения, ни возбуждения! Словно он целовал сестру!

Она оттолкнула его, хихикая. Для Молли это было всего лишь развлечение, не более того.

Попробовать еще раз? – подумал он, обеспокоенный своей реакцией, или точнее ее полным отсутствием.

Джастин взглянул в ее большие ясные глаза и снова наклонился, чтобы еще раз сорвать поцелуй, но Молли со смехом отстранилась.

– Э, нет! Мы так не договаривались, Джастин!

– Но ведь тебе понравилась моя работа.

– Но ведь я обещала только один поцелуй! – парировала она. – Второй ты так просто не получишь.

– Тогда мне придется его украсть, – со вздохом произнес Джастин. – Зато он будет куда лучше, чем первый. Как известно, украденные поцелуи самые сладкие.

Молли тепло ему улыбнулась. Он уже не казался ей слишком настырным и самовлюбленным. С чего она вообще решила, что он такой? Впрочем, Джастин любит себя, это видно. Однако он может себе позволить некую долю самолюбования. Джастин очень красив. У Молли словно глаза открылись. Правда, она еще не настолько привыкла к нему, чтобы увлечься по-настоящему.

– Будет много приглашенных? – спросил Джастин, снова возвращаясь к добровольно взятым на себя обязанностям и принимаясь расставлять корзиночки с печеньем.

Он надеялся, что Молли не заметила его растерянность. Ему больше не хотелось с ней целоваться. Все оказалось не так, как он ожидал. Когда он знал, что Молли никогда не подпустит его ближе чем на метр, она была желанной и любимой. Теперь волшебство рассеялось. Такого с Джастином никогда не случалось. Напротив, поцелуи обычно пробуждали в нем новые чувства. А в случае с Молли все произошло с точностью до наоборот. Да, она красива и желанна, но ему гораздо приятнее было мечтать о ней, украдкой любоваться ее красотой, а не целовать.

Какой кошмар! – подумал он, поражаясь все больше и больше. Я чувствую себя обманутым!

– Пятнадцать, если придут все. Это вечеринка для своих, – сказала Молли, и он не сразу понял, о чем она говорит.

– Ах да… Я кого-нибудь знаю?

– Только Памеллу. Кстати, ты действительно хорошо с ней знаком?

– В общем, нет, – признался Джастин. – Но достаточно для того, чтобы иногда встречаться и болтать о том о сем. Она тебе нравится?

– Да, хотя мы провели вместе всего один день. Но она умна, у нее есть чувство юмора, и мне с ней интересно.

– Она без ума от твоего брата.

– Я заметила.

– Серьезно? – Джастин взглянул на нее поверх бокала, который протирал.

Молли присела на стул и поправила складки красного вечернего платья.

– Мы встретились в кафе с Люком и его подружкой, которая отнимает у него теперь так много времени. Памелла молчала, словно воды в рот набрала. Было видно, что она очень переживает. Мне кажется, если бы она была немного чувствительнее, то не постеснялась бы расплакаться.

– И что ты об этом думаешь?

– О чем конкретно? О Памелле или о моем брате и Фриде?

– Об этом любовном треугольнике.

Молли качнула рукой фонарик, висящий прямо над ней, и улыбнулась.

– Говорят, сердцу не прикажешь. Если Памелла влюбилась в Люка, то это ее проблемы.

– Вот как? Так тебе все равно, что чувствует твоя подруга? – подначил ее Джастин.

– Я же не могу ей диктовать свои условия. Будь на то моя воля, я бы запретила Памелле и думать о Люке. Он никогда не станет примерным мужем и не принесет женщине счастья. Вечно будет бегать по своим многочисленным любовницам.

– Мне кажется, Памелла это понимает.

– Тогда она знает, на что идет.

– А пока она идет прямо сюда, – вдруг сказал Джастин.

Молли подскочила и обернулась. У садовой калитки действительно показалась знакомая фигура. Памелла надела новое платье и туфли на высоком каблуке, распустила по плечам волосы. Даже Джастин вынужден был признать, что более эффектной женщины не встречал еще ни разу.

– Как же так! – растерянно воскликнула Молли. – Я проворонила первую гостью. Прости меня, дорогая!

Подруги обменялись светскими поцелуями.

– Ничего страшного, – сказала Памелла, с улыбкой кивая Джастину. – Я сама виновата в том, что поспешила приехать. Кажется, я одна из первых?

– Самая первая, – уточнила Молли. – С вашего позволения, друзья мои, я побегу в дом. Так, по крайней мере, я смогу услышать звонок в дверь и сама встречу остальных гостей.

Памелла и Джастин остались наедине. Они обменялись настороженными взглядами. Никто не решался заговорить первым.

Мы же вроде бы не ссорились, подумала Памелла. А ощущение такое, словно разругались вдрызг.

– Как дела? – первым нарушил напряженную тишину Джастин. Он продолжал протирать бокалы, словно не было на свете ничего важнее этого занятия.

– Превосходно.

– Как новая работа?

– Выматывает нервы, как и любая другая.

– Красивое платье.

– Спасибо, это Молли помогла мне выбрать.

Джастин вспомнил поцелуй, который подарила ему его возлюбленная несколько минут назад, и на его лице отразилась целая гамма чувств: от радости до полной растерянности.

– Что-то произошло? – спросила проницательная Памелла. – Молли стала отвечать тебе взаимностью?

– Скажем так, дела пошли на лад.

– Везет тебе, – пробормотала Памелла.

Джастину вдруг стало стыдно за свою ложь. Памелла казалась такой несчастной. Ему захотелось хоть как-то подбодрить ее.

– Люк скоро приедет. У тебя сегодня будет отличный шанс очаровать его.

– Надеюсь, ты еще не забыл о нашем уговоре? – строго спросила Памелла. – Если ты и Молли наладили отношения, то я пока еще не у дел.

– Никаких отношений нет. Я обещаю, что постараюсь подтолкнуть к тебе Люка.

Они торжественно пожали друг другу руки. Через минуту вокруг завертелся круговорот веселой суеты – гости начали прибывать.

Памелла чувствовала себя не в своей тарелке под цепкими взглядами приятельниц Молли. Те разглядывали рыжеволосую незнакомку с любопытством и подозрительностью. Всем было известно, что Молли очень осторожно выбирает подруг. Лощеные красавицы и красавцы в сногсшибательных нарядах пили дорогое вино, ели великолепные закуски и болтали друг с другом. Памеллу в разговор не втягивали. Пока еще никто не решил, как себя с ней вести и стоит ли принимать ее в свой круг только потому, что Молли к ней благоволит.