Пикард вернулся обратно в дом, сильно хлопнув за собой дверью. Арон услышал взрывной звук, напоминающий то ли смех, то ли рыдания. Дастин сбегал в гараж и вернулся с металлическим баллоном.
— Что это, друг? — спросил Арон. — Газ? Бензин?
— Пригодится! — вот и все объяснения.
— Ну-у-у?!
— Что значит это твое «ну»? Мы же «не собираемся делать ничего плохого», так? Мы просто запалим его гараж!
Мальчишки аж присвистнули от удивления. Эта мысль еще не приходила им в голову.
— Поджечь гараж?
— Чей гараж?
— Брайана Уайта, — ответил Дастин. — Утиноголового! Знаете его, парни? Пока мы только вешали на него яйца. Теперь пора заняться серьезным делом!
Арон нервно рассмеялся. Ему подхихикнули Кевин и Мэтт. Арон испытывал неприятные смешанные чувства: страх, гнев и облегчение, что это предложил Дастин, а не он. Как будто они проделают это не на самом деле. Конечно, все будет понарошку...
— Эй, парни, у кого есть спички? — спросил Дастин.
Арон полез в карман, достал коробок, который остался у него после того, как в прошлом году они с матерью ездили на пикник. Дастин протянул руку, чтобы взять спички.
— Нет уж, братец, — Арон спрятал коробок. — У тебя газовый баллон! Спички понесу я.
Арон судорожно вцепился в кармане в коробок спичек. У него что-то сжалось в животе.
Пустяковое дело, ведь правда? Ничего они не собираются делать такого,подожгут дом — только и всего...
Парни снова по-партизански пробрались к дому Брайана. Хозяин зажигал обычно уличное освещение, но между фонарями были и темные дорожки. Арон смотрел на окна жениха своей матери с лютой ненавистью.
— Кажется, он дома, — толкнул его под локоть Дастин. — Скорее всего, в своем бомбоубежище.
— Подожди-ка, — тихо сказал Арон. — Я хочу посмотреть, хочу убедиться, что он там, внизу... перед тем, как мы... ну, сам знаешь...
Он пробежал несколько метров вперед. Мягкие кроссовки и опавшая листва заглушали звук шагов. Арон достиг первого окна и, пригнувшись, заглянул в него. Стекло было мутным, с прилипшими сухими листьями — ничего не разглядеть.
— Дерьмо!.. — выругался он и перешел к другому окошку.
Только какие-то темные контуры — похоже, стол и человек за ним. Тут темное пятно переместилось, и Арон сердцем почувствовал, что это Брайан Уайт. Чинит, наверное, свои часики! Или рисует чернилами часики-лица...
— Эй, парень!.. — тихо позвал его Дастин.
Кевин и Мэтт захихикали — они-то всегда готовы были к любой авантюре. Арон вернулся к приятелям, поджидавшим за углом.
— Пора! — дал команду Дастин.
С ближайшей помойки они натащили картонных ящиков и всякого сухого хлама. Дастин раздобыл несколько старых журналов и вырвал страницы. Этим мусором они обложили баллон с газом. Дастин успел прихватить с собой еще бутылочку бензина, он облил все сооружение горючим.
— Давай спички, парень! — скомандовал Дастин.
— Нет, я сам хочу зажечь!
— И я хочу, — просипел Кевин.
— И я... — отозвался Мэтт.
Арон только отрицательно мотнул головой и зажег спичку. Ее задуло налетевшим ветром. Он зажег еще одну и держал ее, закрывая от ветра, пока она не обожгла пальцы. Внутренний голос предупреждал его, что не нужно этого делать, что это преступление. Но было поздно.
— Дай-ка мне! — выступил вперед Дастин, схватив руку Арона с коробком.
Он сам зажег спичку и поднес ее к шару из журнальных страниц. Бумага вспыхнула.
Четверо мальчишек удовлетворенно вскрикнули. Желтое пламя выпускало красные и голубые язычки, оно быстро разгоралось. Дастин швырнул горящий шар в гущу собранного хлама.
Вверх взвилось сильное пламя.
Они собирались сразу смотаться, но Арон стоял как вкопанный, загипнотизированный игрой огня.
Дастин схватил его за локоть и потащил за собой.
— Скорее, скорее, ребята! — Кевин подталкивал Арона в спину. — В доме зажегся свет! Что, если он уже звонит в полицию?!
— Подождите! — сопротивлялся Арон, не в силах бежать.
Языки пламени резко рвались ввысь, разрывая блокаду дыма. Что-то шумно лопалось и взрывалось. В любой момент мог грохнуть баллон с газом.
— Ребя!! — Кевин был почти в панике. — Нам нужно бежать отсюда! Скорее! Сейчас рванет!
— Ты спятил, Ар?! — Дастин тащил его изо всех сил. — Мы разожгли отличный костер! Теперь — срочно сматываемся!
Они добежали до деревьев — возбужденные, взвинченные, восторженные и трясущиеся от страха одновременно. Гараж Брайана был окутан дымом, а в доме как будто ничего не происходило. В подвале по-прежнему горел свет, хозяин, видимо, все еще был там, в своей «комнате увлечений».
Арона мучили сомнения. «Может, этого не надо было делать?..» А что, если огонь перекинется на дом? Такое уже случалось — Арон видел по ящику.
Поджечь гараж, конечно, было дикостью, сумасшедшей выходкой агрессивных подростков. Но подобные вещи детройтские хулиганы вытворяли постоянно. А вот поджечь жилой дом!..
Это уже не шалость, а преступление. Хуже того, могло произойти убийство, если Брайан не выберется из дома, охваченного пламенем! Что, если он сгорит в доме?
«Дерьмо!.. Черт возьми, вот дерьмо!..» Мальчишку охватила паника, он уже ненавидел Дастина, который выхватил у него спички и поджег бумагу.
В соседнем доме погас свет, там еще не заметили пожар. Значит, никто еще пожарным не позвонил!
«О, черт!.. Целая куча дерьма!..» — теперь ему было совсем не весело.
Все получилось вовсе не так, как они предполагали. Он мог стать убийцей!
«Мы не хотели этого! Вот дьявол!.. Если кто-нибудь сейчас не поторопится...»
— Эй, парень, ты куда? — прошептал Дастин.
Но Арон уже бежал к своему дому, перескакивая через ограды, клумбы, оголенный кустарник...
Арон схватил телефонную трубку. У него пересохло горло и подкашивались ноги. Голос его дрожал, как у перепуганного ребенка, когда заплетающимся языком он выпалил сообщение о пожаре.
— Назовите ваше имя, — попросила женщина-диспетчер официальным тоном. Так, наверное, разговаривают полицейские или охранники тюрем.
— Я... я не могу...
— Ваш адрес!
Арон запаниковал еще больше. Как он мог назвать свой адрес?
— Где происходит пожар?
— Ах... этот?.. Я не знаю номера дома... — он мучительно пытался вспомнить название улицы, но мысли путались. А если диспетчер сейчас спросит, не он ли устроил этот пожар? Черт возьми, она скорее всего догадалась, кто он! А вдруг они записывают на пленку звонки о пожаре? Вполне возможно — он слышал об этом...
Арон резко бросил телефонную трубку и бросился в ванную — ополоснуть лицо. Он весь дрожал.
Сисси смотрела в гостиной какой-то телесериал. Арон слышал скрежет колес и музыку погони. Сейчас он чувствовал себя так, будто и за ним гонятся...
Мальчишка вышел из ванной.
Может, все еще обойдется, Брайан Уайт не пострадает, а его, Арона, никто не ищет?
— Арон! Ар! — позвала мать. — Слава Богу, ты вернулся. Приходи, вместе посмотрим детектив. Неплохая картина! Джеми Ли Кёртис просто неподражаема... Ар, иди сюда!..
— Я этот фильм уже видел, — буркнул Арон и укрылся в своей комнате, отгородившись от мира стереошумом. Правда, на этот раз он не стал включать музыку на большую громкость, чтобы мать не пришла просить его прикрутить звук.
Но долго оставаться в неизвестности он не мог. Его тянуло на место пожара. Он должен был видеть все сам.
Арон тихо выскользнул из дома.
Едкий запах дыма разносился по всему кварталу.
Над гаражом Брайана поднимались всполохи огня. Гудели полицейские мигалки. Пожарные машины уже подъехали. Двое или трое полицейских сдерживали столпившихся соседей.
Там был и Брайан Уайт. С бешеными глазами он носился взад-вперед по лужайке перед домом, о чем-то говорил пожарным, размахивая руками...
Арона охватила слабость. Во всяком случае он не стал убийцей!
