— Это все, мама? Ты все мои ошибки в этой жизни вспомнила?

— Нет, Сесилия...

— Мама, хватит! Я рада с тобой поговорить, хорошо, что ты позвонила. Но я веду жизнь, которая мне нравится, и я счастлива.Я очень, очень счастлива! Извини, Арон звонит в дверь, — солгала она. — Я позвоню тебе в следующее воскресенье.

— Хорошо, но...

— Все! Привет, мама, — Сисси нажала на рычаг и повесила трубку.

Она понимала, что ее неуверенный тон и утверждение, что она вполне счастлива, не убедили мать.

«О Боже, разве я счастлива? Разве так чувствуют себя невесты накануне свадьбы?»

Все дело в том, что Брайан остается таким замкнутым, убеждала она себя. Вот, например, той ночью, когда ему снились кошмары и Сисси просила объяснить ей, в чем дело. Действительно ли он забыл свой сон, как сказал ей? Но если это было связано с каким-то насилием над ним, разве такое можно было сразу же забыть?

Да, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы могла лучше понять Брайана.

А может, это только предсвадебные волнения — вот и все? Такое ведь иногда бывает...

В пятницу Сисси договорилась с Энн встретиться в клубе, чтобы отдать ей кое-какие документы по трудоустройству клиентов агентства.

Брайан, к ее удовольствию, обещал к ней присоединиться. Это будет их последнее посещение клуба знакомств — своего рода сентиментальное прощание с прошлой одинокой жизнью. Сисси хотела потанцевать с Брайаном, прижавшись щекой к щеке, вспомнить те чувства, которые она испытала при первой их встрече, в первую ночь любви.

Однако днем Брайан перезвонил Сисси в агентство и сказал, что у него намечено еще несколько встреч, он приедет поздно, практически под конец вечера, только чтобы забрать ее из клуба.

Она была огорчена.

— Но ведь мы решили, что это наш последний вечер там, Брай! Я так хотела провести его с тобой.

— Я приеду, — обещал он. — Но только это будет после десяти часов. Не танцуй там ни с кем, по крайней мере медленные танцы. Ты их мне обещала, помнишь?

У входа собралась небольшая очередь: посетители платили за входные билеты, предъявляли карточки членов клуба. Некоторые пришли со знакомыми.

Сисси, называя свое имя, вдруг вновь почувствовала себя такой же незащищенной и одинокой, как в свой первый визит сюда.

С ней уже многие здоровались. Она демонстрировала кольцо с бриллиантом, подаренное Брайаном. Ей одобрительно кивали, раздавались возгласы восторга. Сисси гордилась этим кольцом, хотя и немного смущалась. Многие женщины мечтали оказаться на ее месте!

Не только потому, что Брайан был весьма заметным мужчиной и имел приличный достаток. Немногие бобыли могли бы этим похвастать. Но главное — ей говорила об этом Энн — одинокие женщины очень часто страдают комплексом неполноценности или какими-то отклонениями, которые мешают им завести нормальную семью.

К Сисси подошла Лини Петит, председатель совета клуба.

— Сисси, раз вы одна, без Брайана, у вас не найдется несколько минут, чтобы помочь мне? У нас тут парочка проштрафившихся членов, которых давно нужно было выгнать, и двадцать пять появилось новых, их нужно внести в списки.

— Конечно, — согласилась Сисси.

Линн объяснила, что нужно делать, и передала ей списки членов клуба. Ей нужно было сравнить подписи на карточках с книгой посещений, начиная с февраля, то есть за несколько месяцев до того, как она встретила Брайана.

Ей несколько раз попалась ее собственная подпись. Вот отмечались Энн, Брайан, Джон Пикард...

Неожиданно ее взгляд упал на еще одну знакомую фамилию. Эбби Тайс!

Она разглядывала аккуратную подпись одной из жертв «детройтского потрошителя». Так подписываются старательные ученицы.

Значит, Эбби тоже приходила сюда? Танцевала в этом зале... Когда это было? Сисси нашла дату: пятое августа. Больше двух месяцев назад.

Вероятно, она надела для того вечера что-нибудь особенно привлекательное. Новое платье? Или юбочку с блузкой? Какая у нее была прическа?

Встретила ли она кого-нибудь на том вечере?

Не познакомилась ли она именно здесь с Потрошителем? Да, это очень возможно.

«Прекрати! Не надо фантазировать и все драматизировать», — приказала себе Сисси.

Сисси, затаив дыхание, перевернула карточку, заполненную Эбби Тайс, чтобы посмотреть, нет ли там имени приглашенного ею. Здесь могла быть любая фамилия. Клуб был весьма популярным местом в городе, только постоянных членов было полторы тысячи человек.

В памяти Сисси всплыл разговор с матерью — все эти воспоминания о несчастных пострадавших женщинах. Она представила себе лицо Эбби, искаженное болью, израненное, в синяках. Кровь стекает с кончиков рта, выбитые зубы...

— Что с тобой? Ты белая как мел! — спросила подошедшая к ней Энн.

Сисси в испуге вскочила со стула.

Энн нежно обняла ее и усадила обратно.

— Успокойся, дорогая. Ты уже минут пять как уставилась на этот листок бумаги.

— Правда?.. Я...

— Да! Что с тобой?

Молча Сисси показала Энн карточку с подписью Эбби.

— Святый Боже! — Энн даже присвистнула.

— Эбби Тайс! Понимаешь? Это ее подпись. Она была здесь, Энн! Она приходила в клуб...

— Да, и это было в августе, — отметила Энн. — Тогда она еще не исчезла.

— В том-то и дело!! Что, если она встретила его здесь? А вдруг он — один из членов клуба? Кто-то из этих?.. Понимаешь? Он мог завести с ней здесь знакомство! Мне кажется, что он именно здесь нашел свою жертву, Энн!

— Господи Иисусе!.. Сисси! — их глаза встретились, и они поняли, что подумали об одном и том же.

Сисси снова вскочила со стула. Ей нужно было что-то делать, куда-то бежать, как-то все выяснить.

— У меня в машине скопилось несколько старых номеров «Детройт ньюс». Возможно, там есть ее фото. Я выйду в зал и покажу его всем. Вдруг кто-то ее вспомнит, кто-то видел, с кем она здесь общалась, танцевала...

Сисси взглянула на часы. Было уже без десяти десять. Брайан обещал быть сразу после десяти.

Перед собравшимися все еще выступал лектор, и Сисси потихоньку прошла в заднюю комнату, чтобы найти Линн Петит. Она-то должна была знать Эбби Тайс!

— Вы говорите, что она была здесь до конца вечера?

— Да, я хорошо ее запомнила, ведь она была новенькая.

— Вы не помните, она с кем-нибудь говорила?

Линн пожала плечами.

— Многие с ней говорили. Она была хорошенькой. Танцевала все танцы... Вы же понимаете? Молодая и хорошенькая! Все мужчины наперебой приглашали ее танцевать, — произнесла Линн с оттенком зависти.

Сисси кивнула в ответ, а сама подумала, что полученная информация практически ничего не проясняет. Нужно ли рассказать полиции о том, что она здесь бывала? Без сомнения, да. Они лучше ее справятся с опросом членов клуба.

Сисси несколько успокоилась и постаралась переключить внимание на то, что говорил лектор. Он рассказывал женской аудитории, как нужно защищать себя в случае нападения насильника.

— Помните, леди, вы должны приблизиться к нападающему несколько ближе, чем вам хотелось бы. Задача заключается в том, что вы должны суметь схватить его за мошонку, дернуть за нее или ударить по яйцам!

Аудитория ответила бурным взрывом неудержимого хохота.

— Посмотри на мужиков, — ущипнула Сисси локоть Энн. — На их лица. Как побледнели, а?

— Да, дернуть! Или ударить! — повторил лектор.

Мужчины вновь поморщились при повторном взрыве женского смеха.

Сисси с неприязнью наблюдала за реакцией присутствовавших. Вряд ли у Эбби Тайс было время для подобного маневра, если ей такое вообще могло прийти в голову в последние минуты жизни! Да разве помогло бы ей это?

Очень легко сидеть здесь в переполненном зале и представлять себя героиней. Как бы они все всполошились, если бы узнали, что Потрошитель, например, находится в зале!