— Ну, и кто ж победил?
— Колька, конечно, — он поздоровее будет.
— А с чего ты взял, что они из-за Лерки дрались? Может, так просто.
— Ха, так? — Жека склонил голову на плечо и хитровато прищурился. — Да сначала Узбек с Леркой о чем-то за клубом шептались-жимкались, а Колька увидел…
— Узбек Лерке кольцо подарил — вот!
— Да ладно те, Жека, заливать-то! Кольцо! Этот жлоб-то?
— Точно вам говорю — Лерка сама в клубе хвасталась. Вы уж к тому времени ушли давно, а я все видел!
— Все-то ты видел, — на этот раз прищурился Ратников. — А еще что видал? Лерка-то с кем ушла?
— С Эдиком. Ну, с Узбеком… Уже после драки.
Так… значит, все-таки с Узбеком…
— А куда пошли?
— Так к Танаеву озеру поехали… на Узбековой «семере»… Ясно зачем!
— А Карякин куда делся?
— Колька-то? Так он еще раньше ушел.
Ушел…
Танаево озеро — любимое место для местных пикников — Михаил конечно же знал: небольшое лесное озерко весьма живописно располагалось километрах в пяти от его Усадьбы, можно сказать — совсем рядом. Правда, от Усадьбы к озеру можно было добраться только лишь по рыбацкой тропинке, которую еще далеко не каждый из дачников знал, а вот на машине — только в объезд, через поселок.
Туда-то Ратников сейчас и рванул — к Танаеву, сам еще не зная — зачем.
И в самом деле — красивое было местечко! Как на картинке — плакучие ивы, ракитовые заросли, зеленая травка, стройные сосны и — в середине всего этого — озеро с песчаными берегами и теплой прозрачной водою. А вокруг, по берегам — кострища, пивные банки, бутылки и всякий прочий мусор. Вылезая из машины, Миша даже головой покачал — троглодиты! Ну, приехали, выпили, посидели, девчонок потискали — так за собой-то потом уберите! Куда там… Одно слово — свиньи.
Насвистывая, Ратников захлопнул дверь и неспешно зашагал по тропинке вдоль озера, приглядываясь к разного рода укромным местечкам — вот здесь, за кустиками, ничего спокойно, а вот тут можно проехать на «жигулях», а вон там, чуть дальше — нет, не проедешь.
Тихо было кругом, безлюдно — лишь радостно пели птицы. Может быть, потому-то они и радовались, что еще не понаехали людишки, не учинили безобразий, не намусорили… хотя, куда уж больше… и вот есть еще целая неделя покоя — до ближайших, следующих, выходных.
Чуть дальше от берегов, в ложбинке, желтели кувшинки, а пригорок за кустами малины и ежевики был розовым от клевера… Нет, и там что-то желтело. Какой-то мусор… Пакет, что ли? Нет…
Миша наклонился…
Юбка!!!
Короткая, по самое некуда — такая же, какая была на Лерке!
Леркина?! А чья же еще-то? Однако дела-а-а…
Миша озадаченно присел на валявшуюся на берегу сушину. С минуту посидел, подумал… Потом встал, закричал:
— Лерка, Лерка!!!
Быстро разделся, нырнул, поплавал — никакого трупа не обнаружил, вылез обратно, обсох. Потом огляделся по сторонам и, спрятав юбку в кустах, рванул к «УАЗу».
Участкового Димыча он обнаружил там, где и предполагал, — тот как раз выходил из клуба. Отлично! Быстро по тормозам…
— Ну как, Пинкертон, чего выискал?
— О! Михаил! Ты-то мне и нужен, — явно обрадовался милиционер. — До Танаева не подбросишь?
— Садись… — Ратников предупреждающе открыл дверцу и эдак небрежно спросил: — А что там, с Танаевым-то?
— Да, понимаешь, вроде как туда Лерка с Эдькой Узбеком поехали, — бесхитростно признался Димыч. — Ну, некуда просто больше…
— А на шоссе? В город?
— Могли и туда рвануть… — младший лейтенант задумчиво кивнул, но тут же вскинул глаза. — Хотя… а чего им там делать-то? По выходным и здесь не скучно. Тем более — лето. Нет! На Танаево они рванули, больше некуда.
— Райка-завклубом сказала? — догадался Михаил.
— Она. Ну, так что — едем?
— Поехали… — прямо по-гагарински отозвался Ратников и, лихо развернув машину на площади, покатил в обратный путь.
Машину покачивало на кочках, но все же дорожка была укатанной, на «жигулях» вполне можно проехать. Над ярко-желтым лютико-одуванчиковым лугом весело синело небо, высокое и чистое — налетевший с обеда ветерок развеял, унес тучи, и собиравшийся с утра дождь так и не случился.
— Вот, если задуматься, красота-то вокруг какая! — глядя в окно, негромко промолвил участковый. — И чего только людям надо? Только не говори, что — только денег!
— Ну, почему ж только денег? — Ратников философски усмехнулся. — Удовольствий всяких — тоже надобно.
— Понимаю — на Эдика с Леркой намекаешь.
— На них.
Михаил остановил машину почти там же, где и в первый раз, невдалеке от озера. Участковый сразу выпрыгнул, не забыв прихватить дипломат, и деловито распорядился:
— Вон — тропа. По ней и пойдем. Поглядим!
— Давай, — согласно кивнул Миша. — Она как раз вокруг всего озера…
Юбку милиционер так и не заметил, пришлось Ратникову самому привлечь внимание:
— Слышь, Димыч… а там вроде что-то желтеет!
— Да лютики…
— Не вроде не лютики.
— Тогда — кувшинки. Или одуванчики какие-нибудь, тут всего много.
— Не… Пойду, гляну…
— Давай…
Придав лицу как можно более удивленный вид, Михаил выскочил из кустов:
— Юбка! Честное слово — юбка. Леркина, факт!
— Ну, то что на Лерке была такая же, еще не значит, что эта — ее, — пристально рассматривая находку, весьма резонно заметил милиционер. — Но — очень может быть, очень. Спасибо, Михаил, ну и глаз у тебя!
— Группу вызвать надо, — Ратников дипломатично улыбнулся. — Эдьку Узбека арестовывать.
— На каком основании? — снова спросил Димыч, и снова — весьма резонно. — То, что он куда-то там ездил, пусть даже и с Леркой — еще не факт! Скажет, подвез ее… да на то же Танаево… да сразу обратно. Уж попросила, не отказал. А народу тут много было, всех и не упомнил. Ведь так он скажет?
— Ну… Тебе виднее, ты же у нас участковый.
— А потому — давай-ка не будем горячку пороть, а все еще разок внимательно осмотрим… А ж потом отзвонюсь начальству, доложу. Пусть оно решает, на то у него и звезды большие.
Больше ничего не нашли, как ни искали. Ну, конечно, на худой конец, труп можно было б и закопать — и тут участковый что-то сказал о собаке. И это правильно было бы — чего уж тут искать-то? То же еще — Следопыт и Зоркий Глаз.
Нет… вот младший лейтенант застыл… ну, точно взявшая след гончая — наклонился…
— Колеса!
— Так «жигули» — «семера» Узбекова.
— Не-ет… тут на «Урал» больше похоже! И следы свежие… Прав ты, Михаил, вызову-ка я лучше группу!
— Вот и правильно, — одобрительно кивнул Ратников. — А то мы одни с тобой тут наворочаем… Ладно, отвезу тебя в поселок, и — бывай. Вечерком заглядывай, я тут недалеко — во-он по той тропке километров пять, не больше.
Если, конечно, девчонку убили, если дело вовсе не в браслете… Лерку было жалко. По сути, ведь и пожить-то не успела еще, пятнадцать лет — соплюшка. Жаль, жаль, если вдруг найдут прикопанный кем-то труп… С другой стороны, а зачем Узбеку ее убивать? Коль уж она сама к нему в машину села, вместе и поехали… опять же, колечко он ей подарил, не пожадничал, хоть и жлоб…
Опа!
Едва Ратников притормозил на площади, у магазина, как прямо к машине торопливо зашагал некий молодой парень с обмотанной бинтами головой.
Эдик Кумовкин — Узбек!
— А я вас повсюду ищу, товарищ участковый!
— И чего ж, интересно, ты меня ищешь?
— Рассказать все хочу… Ну, как на Танаевом озере было.
— Ну, тогда пошли к тебе…
— Нет. Лучше здесь, в машине, — Эдик неожиданно застенчиво улыбнулся. — Не хочу, чтоб мои видели. И так-то не отпускали…
— А меня не стесняешься? — кивая на заднее сиденье, хмыкнул Миша.
— А мне стесняться нечего, — парень пожал плечами. — Расскажу все как есть…
Он быстро забрался на сиденье и захлопнул дверь. — Короче, Лерка со мной на Танаево поехала… Я ведь всегда ее… ну… нравилась она мне, очень… Кольцо вот ей подарил. А она все — жлоб да жлоб… Я понимаю, всю нашу семью здесь не любят. Ну вот, в общем, поехали… Как бы искупаться, потом — костерок, шашлыки, музыка. Я мясо купил, в машине — стереосистема хорошая. Весело ехали! Лерка все смеялась — никто, говорит, за мной еще так не ухаживал. Нет, что вы смотрите?! Именно так и сказала! Никто, говорит…
