Сара вздохнула.

– Мама, я так соскучилась по вас с папой!

– Мы тоже по тебе очень скучаем, деточка. Возвращайся скорей, ладно?

– Ладно, мама. Привет папе. И Консуэле.

– Консуэле передам, а папы нет дома, уехал на консультацию. Ну, до встречи, дорогая. Целую.

Положив трубку, Сара на минуту закрыла глаза. А потом вскочила с постели и вновь схватилась за телефон. Прежде всего заказала в номер еду – она неожиданно почувствовала зверский голод. Потом быстренько приняла душ. И принялась собирать разбросанные страницы, аккуратно складывая их по порядку. Не сложила в общую стопку только две главы. Те самые, которые теперь казались ей совершенно ошибочными.

Пока она складывала страницы, у нее возникло успокаивающее чувство, что жизнь ее приобрела наконец ясность. Теперь она знает, что в ее жизни правильно, а что нет. На мгновение у нее возникло искушение позвонить Деннису и признаться, как она ошибалась. Что он не перевернул ее жизнь с ног на голову, а, напротив, заставил взглянуть на вещи под другим углом. Пристальнее. И не его вина, что ей не понравилось то, что она увидела.

Она протянула руку к телефону. Сердце ее забилось быстрее. Но вместо того, чтобы набрать номер Денниса, она попросила соединить ее с Родни. Пора заняться делом. Во-первых, она собирается бесплатно оказать психологическую помощь несчастному Джерри. Если понадобится, то и его жене. Во-вторых, у нее созрел замысел новой книги. И, кажется, в ней она пересмотрит многое из того, о чем написала в первой.

А Деннис… Ему звонить пока рано. Потому что он должен тоже кое о чем подумать. Он вскоре поймет, что она отказала ему не из упрямства. Он поймет: то, о чем она ему сказала, для нее важно. Уважение и доверие – это не слова. Это то, что нужно доказывать друг другу каждый день, каждый час, каждую минуту.

Вернувшись в Сан-Франциско, Деннис наотрез отказался обсуждать с родителями все, что связано с Сарой. Только мама все сразу же поняла. Набросилась на него с упреками, назвала его рабом условностей. Его стремление все спланировать всегда выводило ее из себя, заявила Рут. Но теперь он все испортил не только себе, но и Саре. И он самый настоящий эгоист. Ему надо срочно связаться с Сарой и согласиться на все ее условия.

Деннис вынужден был напомнить матери, что она забыла о своем главном правиле: никогда не давать советов. Рут поджала губы и замолчала. Но Деннис и сам терзался сомнениями. Вдруг он не прав, а Сара права?

Сейчас, когда их разделяют три тысячи миль, он хочет ее ничуть не меньше, чем тогда, когда она была в его объятиях. И желание его не утихает. Разлука открыла ему и другое: ему не хватает не только ее тела. Он скучает по ее смеху, по ее дерзким независимым рассуждениям. Он скучает и по тому, другому Деннису, в которого он превращался рядом с Сарой: по веселому, беспечному, безалаберному парню. Этот новый Деннис очень ему нравился. И не только ему. Он заметил, что и мама, и папа, и Линда, и даже его старый несносный пес – все любят больше нового Денниса.

Сара изменила всю его жизнь, она изменила и его самого. И после этого она утверждает, что хороший секс заменяет всю полноту человеческих отношений! Нет, нет и нет.

И все же ее упорное нежелание связать с ним жизнь – неспроста. Деннис вспомнил, с какой болью она напоследок взглянула на кольцо. Она любит его, любит и наверняка мучается сейчас так же, как и он.

Наверняка она думает о нем каждую минуту, ведь он сам не может не думать о ней! И она тоже задает себе этот вопрос: кто из них прав? И тоже ищет ответ…

Нет, мама на этот раз ошиблась. Душа его рвется к Саре, но он должен сейчас проявить выдержку. Когда его нет рядом, Сара лучше разберется, чего она хочет от жизни. А он подождет. Он умеет ждать.

Шесть недель прошло с последней ее поездки в Нью-Йорк. Но Саре казалось, что прошли долгие месяцы. Лужи в Центральном парке уже были подернуты ледком, а сама Сара сменила босоножки на высокие сапоги. Правда, на низком каблуке. Со шпильками она распрощалась сразу же после окончания рекламного турне. В теплом свитере грубой вязки, в длинной шерстяной юбке Сара чувствовала себя намного старше. Нет, не старше, а мудрее.

Она уже заключила договор с издательством на издание новой книги. После успеха первой книги ее приняли с распростертыми объятиями. Сумма аванса ее приятно удивила. А главное, ей больше не придется изображать секс-символ. Теперь у нее есть имя, которое поработает на нее.

Но Сара приехала в Нью-Йорк не только для встречи с издателями. Главное событие сегодня – свадьба Родни и Линды. Молодые люди долго раздумывали, искали компромисс. И вот наконец назначена дата.

Толкнув тяжелую дверь часовни, Сара подумала, что она теряет своего толкового помощника, зато приобретает в лице Линды добрую приятельницу. Родни уже не будет в Балтиморе. Он переезжает в Нью-Йорк, будет искать там работу. Эту позицию Линде удалось отстоять! Умница.

Сара шла по длинному проходу, постукивая каблуками по мраморным плиткам, постепенно замедляя шаг. Впереди у алтаря она заметила знакомый силуэт.

Она знала, что Деннис будет здесь. И все равно оказалась не готова к той горячей волне нежности, которая захлестнула ее. Странно, она думала, что сначала отзовется на близость Денниса ее тело, истосковавшееся по его ласкам. Но первой откликнулась ее любящая душа…

Деннис обернулся, заметил ее, и у него перехватило дыхание. Он ждал Сару, знал, что она должна приехать, и был готов к долгой, упорной осаде. Он принял решение быть нежным, внимательным, заботливым, предупреждать каждое ее желание, развлекать ее, когда у нее хорошее настроение, и утешать, когда ей плохо. Ведь она еще не знает его с этой стороны. Тот Деннис, которого она знает, – горячий неутомимый любовник, не более. Чего же удивляться, что она больше ничего от него и не ждет? Но сейчас, когда он ее увидел, он с изумлением понял, что в один миг растерял свои благие намерения. Он безумно, горячо и страстно желал ее, тосковал по ее телу, по ее ласкам. И даже если она не согласится стать его женой, пусть. Он будет счастлив, если она согласится делить с ним постель, и не станет претендовать на большее.

Улыбаясь, Сара подошла к нему. Невероятно, но она стала еще прекраснее.

– Привет, – тихо сказала она.

– Привет, – выдохнул Деннис.

Он отчаянно вглядывался в ее глаза, ища в них ответ на свой главный вопрос. Но она тихонько покачала головой – позже. Он кивнул.

Сара с улыбкой обратилась к Линде.

– Что я вижу? А где длинное белое платье, цветы, расфуфыренные подружки невесты?

Линда фыркнула, а Родни сокрушенно развел руками:

– Пришлось искать компромисс. Это та цена, которую мне пришлось заплатить за то, чтобы Линда согласилась венчаться в церкви!

– Подожди, дорогой, ты еще не видел ценника на своем подарочке. – Линда шутливо ткнула Родни локтем в бок, а он скорчился, изображая смертельное ранение.

Тут подошел священник, и молодежь угомонилась. Сара наблюдала церемонию, еле дыша от волнения. Она и не подозревала, что простые слова таинства заставят ее трепетать от переживаний. Когда молодые произнесли свои клятвы, у Сары на глаза навернулись слезы. Священник провозгласил Родни и Линду мужем и женой, молодые поцеловались, но все это Сара уже с трудом видела сквозь дымку радостных слез…

И вот Сара бок о бок с Деннисом стоит на ступенях церкви, провожая новобрачных. Родни и Линда с шиком уселись в длинный перламутровый лимузин. Этот лимузин заказал и оплатил Деннис в качестве свадебного подарка. Уже у дверей машины Линда обернулась и бросила свой букет. Прямо в руки Саре! Зарываясь лицом в белые цветы, Сара пробормотала:

– Такой красивый лимузин! Чудесный подарок.

Деннис не ответил. Он стоял, глядя на свадебный букет. Сара поймала букет невесты. Значит, в этом году она должна выйти замуж – такова примета.

Сейчас или никогда. Деннис глубоко вздохнул, решаясь…