– Нет, мама. Я не влипла в историю, – раздельно произнесла Сара. – Сработала система безопасности отеля. Я не знаю, как ее отключить.

– Боже мой, – запричитала мать, – что за дыра? Неужели ты не могла остановиться в приличном отеле? У вас там что, облава?

Сара закатила глаза. Мама невыносима! Ну и пусть думает, что тут ловят наркоторговцев или обнаружили подпольное казино. Какая разница!

Сара зажала подбородком телефонную трубку и шагнула к окну. Интересно, если установить на место блокирующее устройство, шум прекратится? Телефонный провод скользнул по туалетному столику и смахнул открытый флакон с жидкостью для снятия лака прямо на покрывало. По комнате немедленно разлился удушливый запах ацетона. Что за напасть! И так дышать нечем, кондиционер не работает, окно открыть невозможно, так теперь еще и запах химии! Сара схватила салфетку и постаралась промокнуть жидкость. Иначе она просто задохнется. По закону подлости, свежий лак на ногтях, который не успел еще подсохнуть, приказал долго жить. А у нее через полчаса встреча с читателями в книжном магазине. Ей придется подписывать свои книги!

– Сара, Сара, что случилось? Почему ты не отвечаешь? – взывала в телефонную трубку мама.

– Ничего не случилось, мама. Ничего такого, чего не удалось бы исправить с помощью веревки и куска мыла.

Она уселась на кровать поверх заляпанного покрывала и зажала рукой ухо.

– Я думаю, рано или поздно они отключат сирену! – прокричала она в трубку. – Так что мы можем спокойно разговаривать. Как у вас дела?

Мама немного помедлила.

– Честно говоря, не все благополучно, – наконец вздохнула она.

Ничего удивительного. Такой уж выдался день. Впрочем, если бы только один день… А разве это не она умудрилась сесть на самолет в Ванкувер, хотя ей надо было в Хьюстон? Разве не пришлось ей из-за этого пять часов проторчать в аэропорту? И разве не она сидела в самолете с полной чашкой кофе, хотя капитан предупредил о том, что они входят в зону турбулентности? И не ей ли только что принесли какой-то зеленый бутерброд вместо гамбургера, который она заказала по телефону? Про жидкость для снятия лака даже и вспоминать не хочется, а про сирену она не забыла бы, даже если бы очень постаралась. И вот теперь мама со своими проблемами. Что у нее могло случиться? Служанка поставила коньячные бокалы не на ту полку? Господи, не дай мне когда-нибудь стать такой же, как мама, мысленно взмолилась Сара.

– Это не телефонный разговор, Сара. Ты когда собираешься вернуться? У меня очень серьезные личные проблемы.

Что?! Мама собирается поговорить с ней о личных проблемах? Но Сара тут же одернула себя. Под личными проблемами мама может подразумевать все, что угодно. Например, поломку массажера для ног.

– Не очень скоро, мама. У меня ведь рекламная поездка. Я рекламирую свою книгу. Помнишь, я тебе говорила?

– Ах, да.

Это ее «ах, да» переполнило чашу терпения Сары. Она стиснула зубы и замолчала. Молчала и мать. Сара услышала, как кто-то барабанит в стену. Наверное, соседям надоел вой сирены. А она, можно подумать, удовольствие получает.

– Знаешь, мама, некоторые вопросы можно прекрасно решить по телефону. Я многим пациентам даю советы по телефону. Некоторым так даже проще. Ведь многие стесняются рассказывать о своих проблемах, а телефон обеспечивает анонимность.

– Я ведь не твоя пациентка, Сара.

Сара удовлетворенно улыбнулась. Она знала, чем зацепить мать.

– О, мама, а я уж испугалась, что ты прервала разговор.

– Я бы не прервала разговор, не простившись, – сухо заметила мама.

Что правда, то правда. Сара и не вспомнит, сколько раз мама в сердцах бросала трубку. Но каждый раз неизменно предупреждала: «Я вешаю трубку, Сара, до свидания» или «Я позвоню попозже, когда ты будешь в состоянии разговаривать разумно, до свидания».

Сара размышляла, что бы такое сказать, чтобы мама наконец обиделась и повесила трубку. У нее совсем нет времени. Скоро ей надо быть в книжном магазине, подписывать книги. Но то, что сказала мама, заставило ее забыть о книгах.

– У нас с отцом неладно, Сара. Мы не спим вместе уже почти три месяца.

Внезапно наступила тишина. Но Сара не могла понять, отчего у нее все еще звенит в голове. То ли от недавнего оглушительного воя, то ли от этого ошеломляющего известия. Зачем она это сказала? Это же мама, ее мама, у которой никогда не было проблем серьезнее, чем небрежные служанки! Нет-нет, Сара ничего не хочет слышать о личных проблемах родителей! Что очень странно. Сара поймала себя на мысли, что это действительно странно: всю жизнь она находила удовольствие в том, чтобы смущать мать эпатирующими разговорами о сексе. А теперь она сама смущена.

– Ты что, не поняла? Сара, наш с отцом брак под угрозой.

Нет, я поняла, подумала Сара. Просто я пытаюсь спрятать голову в песок. Раньше я частенько заводила такие разговоры, потому что мне казалось забавным повергать родителей в шок. А теперь мне совсем не весело.

Сара, которая всегда была невысокого мнения об институте брака, готова расплакаться, узнав, что мама с папой, возможно, расстанутся. Думая о семейных ценностях с изрядной долей скепсиса, Сара всегда считала, что ради семьи мама похоронила свою личность. А теперь, когда у этой личности появилась возможность обрести независимость и свободу, Сара совершенно не рада за мать!

Но надо что-то отвечать… Так, дайте подумать. Что ответила бы на ее месте нормальная дочка, у которой теплые доверительные отношения с родителями? Спросите что-нибудь попроще!

– Скажи, мама, – нашлась наконец Сара, – ведь у вас с папой общая спальня. Он что, переехал в комнату для гостей?

Мама испустила душераздирающий вздох.

– Нет, конечно. Что подумают слуги?

Мама в своем репертуаре. Что подумают слуги…

Но то, что они все еще делят ложе, – это хорошо. Это указывает на то, что между ними сохранилась семейная теплота и доверие. Об этом она сообщила матери. Но та совсем не обрадовалась.

– Какая теплота? Какое доверие? Я ложусь в десять. Он приходит в полночь, когда я уже сплю.

– А когда я просыпаюсь, его уже нет. С тем же успехом он мог бы ночевать на крыше!

Именно так Сара всегда и думала, наблюдая за родителями. Единственное, что ее удивляет, – то, что мама приняла отчуждение отца так близко к сердцу.

– Сара! Ну что ты опять молчишь! – позвала мама.

– Прости, мама. Я просто задумалась.

– Так вот, – продолжала мать. – Однажды я решила вечером его дождаться.

Сара молча кивнула. Именно так она бы посоветовала поступить своей пациентке. Но мама не пациентка! Сара открыла было рот, чтобы сочувственно сказать матери, что этот… зигзаг в интимных отношениях – обычное дело. Что многие супружеские пары счастливо живут, вообще не имея интимной близости годами. Но прикусила язык. А как же ее теория сексуальной активности женщины! Кстати, о теории…

– Мама, а ты прочитала мою книгу?

Молчание.

Вдруг раздался стук в дверь. Сара поморщилась. Явились наконец, когда сирена замолчала сама собой. Но тут она взглянула на часы. О господи, через десять минут ее уже ждут в книжном магазине! Ну почему она всегда опаздывает!

– Сара, – раздался сквозь дверь голос ее пресс-агента, – такси ждет внизу. Я уже готов.

– Иду! – прокричала она и сбивчиво заговорила в трубку: – Прости, мама, мне нужно бежать. Я обязательно позвоню тебе позже. До свидания.

И, не слушая протестов матери, повесила трубку. Точнее, бросила ее на рычат с большей силой, чем это было необходимо, и уставилась на телефонный аппарат, словно это он был виноват в ее невзгодах. Бог даст, к вечеру мама забудет об этой своей странной вылазке в параллельный мир. Ведь она и Сара до сих пор существовали в параллельных мирах.

Снова раздался настойчивый стук. У нее заломило в висках. Пусть он катится к чертовой матери, пусть сам подписывает эти дурацкие книги, может даже поставить на них свое собственное имя. Ей хочется одного: забраться под заляпанное покрывало, укрыться с головой и постараться забыть последние два дня, как будто их никогда не было.