Он видел, как все подлизывались к Джордану — тот был баснословно богат. И не раз наблюдал, как менялось отношение женщин к нему самому, стоило им узнать о его отце. Что, собственно, и произошло в Лондоне. Его подружка была вне себя от злости, что он скрыл от нее такой факт, а потом превратилась в невероятно требовательную и жадную вымогательницу. Все закончилось публичным скандалом.

Таков уж их семейный обычай. Почему Райан никак не мог усвоить этот урок? Почему по-прежнему наивно верит, что однажды отыщет женщину, которая сможет полюбить настоящего Райана Таннера — без денег и светской суеты?

Со стоном раздражения он поднял нож и злобно искромсал ни в чем не повинную морковку.

Что ей надеть?

Симона придирчиво изучала содержимое своего гардероба. Она еще никогда не была на свидании, которое называлось бы «встречей». Девушка не знала, почему сегодня так хочет хорошо выглядеть — чтобы произвести на него впечатление или чтобы не отступать от собственного стиля?

Сегодня вечером ей понадобится вся ее осторожность.

Нужно выиграть в этом последнем раунде, но для этого придется собраться. Сразу же перехватить лидерство. И ни в коем случае нельзя позволять себе отвлекаться на его внешность, красивое тело и сексуальную улыбку. И на его уверенность в собственных кулинарных талантах.

Скорее всего, этот вечер будет походить на встречу паука и мухи посреди паутины. Необходимо дергать за нужные ниточки. Что возвращает к вопросу о правильно подобранном костюме.

Можно, конечно, натянуть джинсы, но тогда не получится нужного эффекта. К счастью, Симона похудела во время своего путешествия. Теперь она снова влезет в свое старое черное платье. Оно просто шикарное… Хотя нет, и цвет, и покрой далеко не оригинальны.

Девушка придирчиво посмотрела на красный костюм, но юбка показалась ей слишком короткой, пиджак — со слишком глубоким вырезом… Можно надеть синий брючный костюм. Глубокий цвет удачно оттенит ее глаза, но… она будет выглядеть скучно и официально.

А как насчет белого?

Она потянулась за белым платьем без рукавов, висевшим в самом темном углу гардероба, прижала его к себе и нервно изучила свое отражение.

Да, сам цвет действовал успокаивающе. Симона внезапно почувствовала себя в безопасности. Наверное, что-то все же скрывалось за легендами о белом цвете — символе невинности и добродетели.

Прекрасная идея!

Райан вовсе не преувеличивал, когда говорил о том, что у него не самая роскошная квартира. Общее впечатление от района складывалось удручающее: старомодные урны на тротуарах, обнажившиеся кирпичи в стенах домов и облупившаяся краска. Слишком скромно для сына миллионера.

Интересно…

Открывшаяся дверь впустила девушку в мир божественных ароматов. А сам Райан выглядел так аппетитно, что она не отказалась бы от него в качестве главного блюда.

На нем были вытертые джинсы, чуть великоватые в талии, и белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. Закатанные рукава открывали мускулистые предплечья.

Но самое опасное заключалось в его глазах. Под выгоревшими на солнце волосами глаза теплого карего оттенка с янтарными искорками излучали тепло и добродушие.

Райан улыбнулся и произнес:

— Ты замечательно выглядишь!

Симоне комплимент понравился, хотя она постаралась не показать этого. Девушка вежливо пожала ему руку и шагнула в маленькую прихожую, украшенную только старым зеркалом и неровным рядом крючков-вешалок.

Следующие три шага привели Симону в огромную комнату, которая являлась одновременно кухней, столовой и гостиной. Доска для серфинга и сноуборд мирно стояли в дальнем углу, на потертом столе расположился ноутбук, рядом какие-то бумаги с записями.

Да, наверное, ей следовало все же надеть джинсы.

Два стула были придвинуты к небольшому столику, накрытому простой бледно-голубой скатертью. На нем уже стояли столовые приборы из красного фарфора и хрустальные бокалы. Картину довершали белые льняные салфетки. В центре стола на глиняной подставке возвышалась зажженная свеча, а в вазочке — розовые тюльпаны.

Симона уставилась на цветы в полном недоумении. Райан потрудился сервировать стол не хуже, чем в любом ресторане.

Она посмотрела на окна в светлых рамах, которые были настежь распахнуты навстречу позднему вечеру, и сделала глубокий вдох. Пахло тюльпанами и специями, и девушка почувствовала, что начинает расслабляться. Но она не должна этого делать!

Райан повернулся к кастрюлькам на плите и убавил газ.

— Так ты не шутил, когда сказал, что умеешь готовить…

Мужчина улыбнулся и слегка пожал широкими плечами.

— К сожалению, блюд в моем поварском списке не так много. Надеюсь, ты ничего не имеешь против бараньей вырезки?

— Если на вкус это так же чудесно, как пахнет, то ты и сам можешь догадаться, — скрестив руки на груди, Симона опасливо шагнула поближе к плите. — Серьезно, пахнет просто божественно! Ты действительно сам это приготовил?

Райан удивленно поднял брови.

— Что за вопрос?

— Ну, я…

— Решила, что я просто заказал еду в каком-то ресторане и поспешно рассовал ее по кастрюлькам?

— У меня есть друзья, которые пользуются подобными трюками. Я и сама как-то раз так поступила. — Только произнеся эти слова, Симона поняла, что польстила его мужскому самолюбию. Она строго уставилась на него: — Мы хотели поговорить о чем-то важном, почему бы не начать сейчас?

— Через несколько минут. Не хочешь ли выпить вина? У меня неплохое белое, — он открыл холодильник. — Еще есть пиво.

— А у тебя есть какой-нибудь сок или минеральная вода?

Райан озадаченно посмотрел на Симону.

— Тебе не кажется, что что-нибудь покрепче поможет тебе расслабиться?

— Я и так расслаблена. — Плохо, слишком резко… — Я же тебя предупредила, что это не свидание, Райан, — уже мягче добавила она.

— Успокойся, — Райан взял небольшую вазочку с фисташками. — Поставь ее, пожалуйста, на кофейный столик.

Симона даже обрадовалась этому небольшому заданию.

— Присаживайся, — широким жестом пригласил он. — Я принесу напитки и присоединюсь к тебе.

Симона осторожно опустилась на изящный стул с мягким сиденьем, который так и манил откинуться на обитую бархатом спинку и расслабиться. Но девушка упрямо села на край, сжав вместе колени. Воплощение строгости и чинности.

Райан поставил пиво на столик и протянул ей бокал. Потом опустился на стул напротив и поднял свой бокал:

— Твое здоровье.

— Твое здоровье.

Он откинулся на спинку стула, вытянув ноги под столиком. Симона по-прежнему сидела выпрямившись.

— Думаю, можно начать, — произнесла она, сверля Райана взглядом.

— Сначала ты должна пообещать, что не сбежишь, как в прошлый раз. По крайней мере до того, как попробуешь мои шедевры.

Симона виновато поежилась.

— Не волнуйся, — ответила она, пытаясь говорить легко и беззаботно. — Я ни в коем случае не лишу себя возможности попробовать издающие столь восхитительные ароматы блюда, приготовление которых к тому же стоило тебе таких усилий.

— Рад слышать.

Симона посмотрела в его теплые, сияющие глаза и почувствовала, как по телу прошла непрошеная дрожь.

— Кстати, — произнес Райан, указывая на некрашеный книжный шкаф. — Вон там твой дневник и обретался в тоскливом одиночестве все те дни, собирая пыль. Я пролистал пару страниц в надежде, что обнаружу имя владельца, но я его не читал, клянусь тебе! Да еще в тот день, когда ты его потеряла, я мчался за твоим такси через полгорода.

— Правда?

— Мой шофер несколько раз проскочил на красный. Если бы не дождь, мы бы тебя, может, и догнали.

Как можно продолжать верить, что он — враг, когда этот мужчина обезоруживает ее каждым словом?

— Ты, кажется, собирался убедить меня в том, что я не должна публиковать твою историю в нашем разделе о холостяках? Полагаю, в таком случае ты расскажешь мне больше о своей семье.