— До вас очень тяжело дозвониться, — недовольно протянула она.
— Я… э-э… был занят.
— В самом деле? А в офисе «Кроникл» никто не мог внятно сказать мне, где вас искать.
— Я не работаю в «Кроникл» постоянно. Я сам по себе.
Пауза.
— Вы сейчас на работе?
Райан почесал уже успевшую загореть грудь и улыбнулся, глядя на синюю поверхность океана, сверкающего под сонным летним небом.
— Более или менее. Собираюсь написать статью о серфинге.
— Значит, вы на пляже?
— Именно.
Похоже, Симона этой вестью осталась довольна.
— В самом деле? И на каком именно?
— А зачем вам это? Впрочем, волны хорошие, солнышко греет вовсю. Присоединяйтесь!
— Мечтать не вредно, Таннер.
— Надеюсь, вы умеете плавать?
— Я плаваю в бассейне «Куджи» после рабочего дня.
Райан представил прелестную Симону в купальнике, легко разрезающую волны сильными гребками… Но она его опередила:
— Вот что я вам скажу. Почему бы мне не попросить одного из наших фотографов, чтобы он снял вас, так сказать, на гребне волны?
— Фотографа? — Улыбка Райана мгновенно погасла. — Зачем?
— Проиллюстрировать прекрасную историю, которую мы пишем о вас, мистер Таннер. Должна сказать, получается весьма неплохо. Хотя она более откровенна, чем наши обычные заметки.
Райан выругался про себя.
Симона играла с ним в опасные игры — впрочем, это вполне объясняло ее внезапную самоуверенность.
— Это не самая лучшая идея, — тихо произнес Райан.
— Не могу с вами согласиться. Как и все мои коллеги. В этом вопросе мы проявили редкостное единодушие. Мы думаем, что эта история — просто чудо! Вы — достойный нашего внимания объект.
Райан почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Ладно. И что же это за интересная история?
— История для нашего раздела «Жизнь известных холостяков».
Он снова выругался — на сей раз вслух.
— Ни за что!
— Отнюдь, Райан. Мне очень нравится этот проект, он попадет в наш следующий выпуск. Все, что нам нужно, — это прекрасное, яркое фото. Снимок на пляже подойдет наилучшим образом.
— Забудьте об этом.
— Нам не к спеху. Если вы сейчас не в настроении фотографироваться, еще есть время что-нибудь придумать. Или мы можем…
— Симона, вы спятили! Это шутка, так?
— Мистер Таннер, я главный редактор одного из самых популярных женских журналов. И я слишком занята своим делом, чтобы тратить время на шутки.
Райан не мог не заметить, что испуганная мышка исчезла и сегодня мисс Грей предстала как сама уверенность. И, черт возьми, она явно довольна собой. Развлекается?
За его счет.
Райан сосчитал до пяти, а затем заговорил с нарочитой небрежностью:
— Симона, вы заблуждаетесь, если полагаете, что ваши амбициозные читатели заинтересуются частной жизнью обычного журналиста. — К своему ужасу, он понял, что только что процитировал собственного отца.
— Простите, Райан, но вот тут вы не совсем правы. Женщины — в особенности амбициозные женщины — всегда заинтригованы, когда богатый молодой человек ведет двойную жизнь.
— Что именно их интригует?
— Живая легенда, сказка. Принц и нищий в одном лице. Кстати, один из наших журналистов сейчас связывается с вашим братом, Кристофером. Мы желаем получить последние данные о действительном состоянии Таннеров.
Райан чуть не застонал, но подумал, что любое проявление отчаяния с его стороны послужит для Симоны источником глубочайшего удовлетворения. Да, все разузнать о нем не так уж сложно. Но ей не следовало знать, что у Райана есть свой бизнес-план, который позволял ему обходиться без отцовских денег.
Очевидно, это возмездие. Причем из-за того, что Симона вбила себе в голову, будто Райан собирается опубликовать какую-то историю из ее дневника.
— Симона, нам нужно об этом поговорить. Мы должны встретиться.
Молчание.
— Давайте поужинаем вместе. К тому же я в любом случае должен вам. — На сей раз он сводит ее в самый дорогой ресторан города, зарезервирует лучший столик и закажет лучшее вино.
Молчание.
Райан закрыл глаза и скривился, пробежавшись рукой по волосам и с неудовольствием обнаружив, что они уже высохли и слиплись от соли.
— Симона, вы должны по меньшей мере выслушать меня. И позволить мне объяснить, почему не стоит публиковать эту историю.
— Я подумаю.
— Черта с два! Я хочу, чтобы мы обо всем договорились сейчас!
Но его вспышка осталась незамеченной. Симона успела повесить трубку.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— О, да, он и впрямь хорош собой!
— Хорош?! Это все, что ты можешь сказать?! Этот парень просто великолепен! Кстати, замени «о» на «а» в слове «благодаря».
Сотрудницы журнала «Горожанка» сгрудились вокруг монитора компьютера, за которым сидела дизайнер журнала. Симона стояла в стороне, прижав пальцы к губам и наблюдая за реакцией подчиненных. Да, она хотела заставить Райана понервничать, и все же…
— Лучший холостяк из всех, что попадали в нашу рубрику! — выдохнула Кейт. — Посмотри на его плечи, лицо, улыбку!
— Не говоря уже о весьма выразительных глазах… Слушай, а он точно настоящий?
Карин, сидящая за компьютером, только рассмеялась.
— На все сто процентов. Я к нему и пальцем не притронулась, — она драматично вздохнула. — Экая жалость…
Фото, вызвавшее столько восторгов, было сделано несколько лет назад на фестивале серфинга после очередного соревнования, включавшего в себя заплыв, собственно серфинг и бег по пляжу. Райан стоял на залитом солнцем пляже в одних плавках. Он легко усмехался в камеру. Обаяние его улыбки, к вящему беспокойству Симоны, казалось ей слишком волнующим и надоедливым…
— Наверное, он и сейчас в такой же хорошей форме, — мечтательно пробормотала Донна.
Симона повернулась к Карин.
— Ты знаешь, кто сделал снимок?
Та кивнула.
— Хочешь, чтобы я связалась с автором?
— Неплохая идея — особенно если Таннер откажется сотрудничать с нами и придется обходиться тем, что есть, — Симона бросила скучающий взгляд на монитор. — Жаль только, что снимок черно-белый.
Пару раз щелкнув кнопкой мыши, Карин растянула фото на весь экран.
— Черт, теперь он пошел квадратиками… — проворчала она. — Но это я быстро исправлю.
— Скажи, Карин, неужели тебе не нравится этот только что вышедший из душа парень? — спросила Донна. — Он просто восхитителен! — Карин на мгновение перевела взгляд с экрана на Симону и подмигнула ей. — Почему бы нам не разработать эту идею насчет душа? Можно набросить полотенце на бедра и опустить его с одного бока, — ее глаза озорно блеснули. — Ручной холостяк для вашей ванной комнаты!
Одна мысль об обнаженном Райане Таннере в ее ванной заставила Симону вздрогнуть и почувствовать некоторое напряжение. Господи… она словно воочию видела, как полотенце падает с бедер… этакий игривый стриптиз… только для нее…
— Это может вызвать проблемы с автором фото, — резким и хриплым голосом возразила Симона.
Донна и Кейт заинтригованно переглянулись.
— Давайте я все-таки это сделаю, — сказала Карин. — Для нас. Хоть посмеемся.
И, не дожидаясь разрешения своей начальницы, она начала что-то мудрить на компьютере. Остальные с интересом наблюдали, даже Симона не удержалась и подошла поближе.
За поразительно короткий промежуток времени Карин уютно устроила Райана в ванной с бледно-зеленым кафелем. Мокрые волосы падали на плечи, наброшенное на бедра полотенце скрыло плавки.
Женщины разом выдохнули.
— Господи, Карин, ты просто гений! — воскликнула Кейт. — Этот красавчик станет мечтой всех женщин в стране!
Донна с тихим стоном поддержала ее:
— Боже мой… он получит высший балл по нашему «сексометру».
Девушки настолько увлеклись обсуждением, что пропустили мимо ушей характерный звук открывшейся двери.
— Ну, что ты теперь о нем думаешь, Симона? — спросила Карин.
Восторженное молчание нарушил низкий мужской голос:
