— Какой просчет, мистер Таннер!

— По крайней мере, я в этой оплошности честно признался, — ответил Райан, извлекая из пакета шоколадное мороженое в форме сердечка. — Следовало бы похвалить меня.

— Я похвалю кого угодно, если он предложит мне шоколадное мороженое!

Глаза Райана загадочно блеснули, и он шагнул к ней. Симона пожалела об этом. Теперь, когда их не разделял стол, она чувствовала себя уязвимой.

Он вручил девушке шоколадное сердце.

— А ты что, не будешь?

— Через минуту.

Их взгляды встретились, и Симона лизнула мороженое.

— У тебя кусочек шоколада на губах, — хрипло произнес Райан.

Теперь он был так близко, что наклон головы неизбежно привел бы к поцелую. Симона честно пыталась дышать, но получалось плохо. И, прежде чем она пришла в себя, его ладони обхватили ее лицо.

— Я хотел тебя поцеловать с того момента, как увидел в аэропорту.

Симона мучительно пыталась вспомнить, почему целовать его — сущее безумие, но не могла сосредоточиться. Райан был слишком близко…

Девушка покорно подняла голову. Ее охватила дрожь, когда сильные руки Райана скользнули по ее телу, обнимая и прижимая к мускулистой груди… Ее губы были холодными от мороженого, но быстро согрелись от жара его поцелуя. Райан целовал ее нежно, уверенно, неторопливо. Через секунду Симону покорили мужественная сила этого человека и волшебство его теплых, твердых губ…

Прижавшись к нему, она ощутила прилив страстного желания, такого горячего и сладостного, что не сумела сдержать тихий стон.

Райан застонал в ответ, и его губы коснулись шеи девушки. Симона прижалась к нему еще крепче, извиваясь, желая утолить вспыхнувший голод — сейчас же…

И в этот момент раздался громоподобный стук в дверь.

Симона вздрогнула. Райан резко отстранился, тяжело дыша и тихо ругаясь, и направился к двери.

— Не представляю, кто бы это мог быть…

Стук повторился, и на сей раз он был еще громче, если это вообще было возможно.

— Не могу в это поверить! — Райан тяжело вздохнул и поцеловал девушку в лоб. — Извини меня, Симона.

Чувствуя, как кружится голова, она прислонилась к буфету. Открылась входная дверь, а затем последовал вопрос разъяренного Райана:

— Что ты здесь делаешь?!

— Если бы ты отвечал на мои звонки, этого бы не потребовалось.

Симона четко и ясно слышала каждое слово. Неожиданный посетитель оказался мужчиной — судя по голосу, немолодым и недовольным. Она попыталась привести прическу в порядок.

— Черт побери, почему здесь так темно? — прорычал визитер. — Тебе что, отключили электричество за неуплату?

Господи, да кто же это такой?

— Я не один, — отозвался Райан усталым голосом, словно он уже успел привыкнуть к подобному обращению. — У меня нет времени на твою очередную лекцию, а моему гостю совершенно не интересно выслушивать наш обмен любезностями.

— Мне плевать, принимаешь ли ты в гостях главу Всемирного банка или первосортную проститутку! Я хочу поговорить с тобой, сын.

Сын? Значит, это отец Райана, печально известный Джордан Таннер?! Симона на секунду прикинула, не пора ли ей спрятаться в ванной.

— Нужно было предупредить меня, что ты придешь.

— Если бы ты отвечал на мои звонки, мне бы не пришлось тратить столько времени и денег, чтобы перекинуться с тобой парой слов.

— Так вот что тебя гложет! Стоимость билета на самолет! В таком случае можешь прислать мне счет.

— Не будь таким обидчивым, Райан. У меня есть для тебя великолепное предложение, это твой шанс выбиться в люди. И ты хотя бы раз в жизни должен ко мне прислушаться.

— Я же говорил тебе, у меня гость.

Симоне было ужасно неприятно подслушивать этот обмен любезностями. В комнату вошел крепко сбитый человек с густыми бровями. Именно это лицо она часто видела в новостях.

Джордан Таннер мгновенно уловил особенности обстановки — приглушенный свет, столик, накрытый для двоих, мерцающий огонек свечи. Глаза мужчины сузились, когда он заметил Симону. Райан выглядел так, словно был бы рад покончить с собой.

Внезапно решившись, Симона шагнула вперед и протянула отцу Райана руку, запоздало вспомнив, что она еще липкая от мороженого.

— Добрый вечер, мистер Таннер, меня зовут Симона Грей.

Джордан моргнул и быстро вспомнил о хороших манерах.

— Счастлив с вами познакомиться, — он окинул ее подозрительным взглядом. — Похоже, вы работаете во Всемирном банке.

Очевидно, это было неуклюжее извинение за предыдущую реплику о проститутках. Симона чуть было не улыбнулась, но предпочла взять пример с Райана, на лице которого застыла похоронная серьезность.

— Мисс Грей и я обсуждали некоторые деловые вопросы, папа.

Впервые за все это время Райан так обратился к отцу, и Симона сразу же заметила напряженный взгляд, которым обменялись мужчины.

— У нас еще остались незаконченные дела, — уже куда ровнее добавил Райан. — Ты же деловой человек, поэтому должен понять, что нам следует обсудить их. Я позвоню тебе завтра. Обещаю.

Джордан кивнул, не спуская пронизывающего взора с Симоны.

— А чем вы занимаетесь, Симона?

— Я журналистка, — подняв подбородок и смело встретившись с его властным взглядом, она едва не добавила официальное «сэр», но поборола искушение.

Тот раздраженно застонал.

— Еще одна писака! Мне следовало догадаться.

— Симона — редактор журнала «Горожанка», — вставил Райан.

— Редактор?

— Главный редактор, — уточнил Райан.

Старик Таннер снова устремил на девушку тяжелый взгляд, и она почувствовала себя беспомощным жучком под лупой энтомолога. В его глазах мелькнула искра одобрения.

— Что ж, похоже, у вас и впрямь есть важные дела, — наконец произнес он. На мгновение он застыл, наблюдая за обоими, а затем принял решение. — Хорошо. Подожду до завтра.

Он одарил Симону очаровательной улыбкой, которая совершенно преобразила его лицо, и девушка впервые заметила несомненное сходство между отцом и сыном. После этого Джордан коротко пожелал им доброго вечера и ушел.

Но уже в дверях не смог удержаться от последнего выпада:

— Симона, если у вас будет возможность, вбейте немного здравого смысла и деловой хватки в голову моего упрямого сына.

Райан зло вздохнул.

Его отец все разрушил. В который уже раз… Он бросил измученный взгляд на Симону, и она одарила его робкой улыбкой.

— Значит, вот что собой представляет при близком знакомстве магнат, владеющий таким количеством прибыльных разработок. Наверное, он так хорошо разбирается в горном деле, что…

Райан закатил глаза.

— О, да, мой отец заработал на этом и имя, и состояние. Однако он никогда не был ни шахтером, ни горным инженером. Просто Джордан знает, как получать прибыль от подобных предприятий.

Она удивленно подняла брови.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу иметь ничего общего с ним?

Девушка взяла со стола тарелки и поставила их в раковину, словно желая прибраться на кухне.

— Оставь их.

— Да все в порядке, — она включила горячую воду. — Должна сказать, что твой отец все же обладает определенным обаянием.

— Я сказал, оставь их! — рявкнул Райан, схватив ее за руку.

Симона застыла на месте.

Райан со вздохом уронил руку. Все пошло вкривь и вкось. Это история всей его жизни. Раз за разом — стоило ему начать что-то по-настоящему важное, как появлялся его отец, и начинание можно было смело выкидывать на свалку загубленных надежд.

Он непроизвольно сжал кулаки.

— Наверное, мне лучше уйти, — произнесла Симона, украдкой взглянув на Райана и направившись к столику за сумочкой.

Он вздохнул, чувствуя пустоту в душе.

— Не нужно уходить, — Райан подошел к ней и улыбнулся. — Не уходи.

Она грустно пожала плечами, и мужчина понял, что очарование вечера пропало.

Симона ощутила облегчение, когда они ехали по темным улицам Сиднея и Райан постепенно становился самим собой. Он увлек ее болтовней о комедии, которую смотрел на прошлой неделе, и к тому времени, как они добрались до ее дома, оба уже смеялись.