— А вот это и впрямь хороший вопрос, Симона.

Девушка охнула и обернулась.

Райан Таннер. Во плоти. В их офисе.

Он стоял выпрямившись и угрожающе глядя на экран. Затем мужчина перевел взгляд на Симону, и от жесткого выражения его лица она чуть не задохнулась.

— Значит, — холодно протянул Райан, — вот как «Горожанка» добивается известности.

Симона вздрогнула. Она гордилась своим журналом — и его серьезными темами вроде насилия в семье, и развлекательными статьями. Таннер только что нанес ее профессиональной гордости серьезный удар.

Позади него в дверях маячила обеспокоенная Рози, которой вообще-то полагалось сидеть в приемной и сообщать обо всех посетителях. Она отчаянно жестикулировала, уверяя Симону в своей полной беспомощности.

— Вызвать охрану? — одними губами спросила Рози.

Симона покачала головой в ответ. Она попыталась испепелить Таннера взглядом, но получилось плохо. Слишком уж велика была разница между полуобнаженной мечтой на экране компьютера и строго одетой реальностью в офисе.

— Мистер Таннер, — Симона подняла голову. — Вход сюда запрещен. Не будете ли вы так любезны подождать снаружи?

— Нет, не буду! — В его голосе затаилась угроза. — Я хочу поговорить с вами.

— Тогда вам нужно назначить встречу.

Райан хищно улыбнулся.

— Мы можем соблюсти нормы приличия и вежливости, или же я открыто говорю вашим подчиненным, что вы замышляете и почему! Решайте! — Он многозначительно посмотрел на экран компьютера.

Симона попыталась сдержать нервную дрожь.

Ему действительно пришлось бы несладко, если бы его история и это фото попали на страницы их журнала. Но нельзя сочувствовать человеку, который читал ее личный дневник!

Это война, и Симона будет стоять до последнего. По крайней мере теперь Таннер знал, что она настроена решительно.

Как будет чудесно сказать: «Белл, Клер, я обо все позаботилась, вам больше не о чем беспокоиться. Удачи в делах!»

Райан тем временем сверлил девушку взглядом.

— Я уверен, вы сможете уделить мне немного времени, чтобы обсудить нашу проблему сейчас. В противном случае… — он выразительно замолк, и у Симоны по спине побежали мурашки.

Приподняв бровь, она храбро произнесла:

— Надеюсь, вы не пытаетесь запугать меня, мистер Таннер?

К ее вящему раздражению, он только улыбнулся.

— Мисс Грей, боюсь, наше дело требует обсуждения с глазу на глаз.

Ни на кого не глядя, Симона произнесла со всем возможным спокойствием:

— Я смогу уделить вам пять минут в моем офисе.

За этой фразой последовало зловещее молчание. Симона слышала свое тяжелое дыхание.

Наконец Райан произнес:

— Пяти минут в вашем офисе будет… почти достаточно.

Донна не смогла подавить смешок. Симона попыталась опробовать на ней испепеляющий взгляд, но потерпела поражение. Она гордо расправила плечи и направилась к двери.

— Следуйте за мной, мистер Таннер!

Не глядя ни на него, ни на застывших в шоке сотрудников, Симона величаво выплыла из комнаты и поспешила в свой кабинет. Оказавшись внутри, она прошествовала к кожаному креслу за столом.

Райан, не торопясь, опустился на стул и вытянул перед собой длинные ноги.

— Что вы желали со мной обсудить?

Его улыбка угасла.

— Вы сами прекрасно знаете, почему я здесь. Вы бросили трубку, не дав мне даже договорить.

— Но до этого мы обсудили все важные вопросы, разве нет?

Райан нетерпеливо покачал головой.

— Вы же прекрасно знали, что наступаете мне на любимую мозоль, обещая в своей статье связать мою жизнь с состоянием Таннеров. Я не имею никакого отношения к семейному бизнесу. И берегу свою личную жизнь.

— И обо всем этом, я уверена, наши читатели будут очень рады узнать.

Райан посмотрел ей в глаза неожиданно прямо и пристально.

— Возможно, вы недооценили моего отца, — тихо заговорил он. — Вы понимаете, что если Джордан Таннер будет чем-либо недоволен, то подаст в суд? И не успокоится до тех пор, пока не пустит вас по миру.

У Симоны внезапно закружилась голова.

— Вы не можете говорить серьезно. Я всего лишь провела небольшое исследование, как делают все журналисты, и обнаружила совершенно очаровательную историю. Которая покажется весьма интересной многим молодым женщинам.

— Хорошая попытка уйти от ответственности, Симона, но отрицать факт шантажа вы не сможете.

— Шантажа?!

— Ведь все сводится именно к этому, верно? Вы до смерти боитесь, что я опубликую ваш дневник, поэтому изо всех сил ищете способ загнать меня в угол.

— Не рой другому яму!

— Я даже не собирался браться за лопату, — Райан вздохнул. — Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? Я действительно не читал ваш дневник.

На этот раз Симона разглядела в его глазах что-то похожее на честность.

Вдруг он говорит правду? Возможно ли это?

Она приходила в ужас при одной лишь мысли, что этот человек знал ее секрет и имел возможность поведать о нем миру. Симона даже успела свыкнуться с ней. И теперь поменять свое мнение? Поверить Райану? Это все равно что сигануть с самолета без парашюта.

Очевидно, Райан догадался о ее терзаниях.

— Поужинайте со мной, — мягко попросил он.

Симона поспешно опустила взгляд. Такой голос и улыбка могли околдовать кого угодно!

— Дайте мне шанс убедить вас. Давайте поговорим — не как соперники-журналисты, но как образованные, цивилизованные взрослые люди. Вы очень трепетно относитесь к своему дневнику и, безусловно, имеете на это право. Я полагаю, вы способны понять в таком случае, как я отношусь к своей личной жизни.

Неужели они действительно могут поговорить об этом и наконец разобраться во всем? И ей можно будет полностью успокоиться и больше не вспоминать обо всей этой суматохе?

— Где мы встретимся? — покорно спросила Симона.

— Сами решайте. Можем попытаться сходить в другой ресторан, но в прошлый раз вы так запаниковали, что поспешили сбежать…

Ох, неужели нужно обязательно напоминать ей об этом?

— Вы могли бы прийти ко мне, я приготовлю ужин, — легко предложил Райан.

— К вам?!

— Или я бы пришел к вам.

— Нет! — Ей вовсе не хотелось, чтобы Райан Таннер оказался у нее дома.

— Почему бы тогда не ко мне?

По тысяче причин — и некоторые из них тесно связаны с тем, что она окажется наедине с одним из самых красивых холостяков Сиднея. Интересно, предложенная встреча точно имеет цель примирения?

— Знаете, Райан, это похоже на свидание.

Он усмехнулся.

— Почему бы и нет?

— Потому что… — Симоне было трудно дышать. — Потому что вы слишком быстро делаете выводы.

Он ничуть не смутился.

— Хорошо. В таком случае пусть это будет вовсе не свидание. Просто встреча. И я должен вас предупредить, что у меня дома обстановка далека от роскоши. Но при этом могу обещать, что ужин будет выгодно отличаться от обстановки. И нам никто не помешает поговорить, — он послал ей очаровательнейшую улыбку. — Я прекрасно готовлю карри.

Он вытащил блокнот из кармана и, позаимствовав ручку с ее стола, написал свой адрес.

Симона наблюдала за тем, как его длинные пальцы держат ручку, восхищаясь его твердым, уверенным почерком. И поняла, что отказаться уже не сможет.

Райан бросил критический взгляд на обилие кастрюль, испачканных разделочных досок и остатков еды. С карри он справится, это не проблема. Дело в Симоне…

Он вспомнил, как она выглядела вчера, вспомнил тот холодный огонь в ее синих глазах, высокомерно вздернутый подбородок и золотистые волосы… Словно заново увидел, как она элегантно выходит из офиса, покачивая бедрами. И ее длинные ноги…

Да, вот именно. Он мечтал об этой женщине с той минуты, как впервые увидел в аэропорту.

Райан оглядел свою квартиру и запоздало подумал, что вряд ли что-то здесь может произвести впечатление на гостью.

Много лет назад он сознательно отказался от богатства отца и вложил унаследованные от матери деньги в благоустройство города. При этом Райан почти не интересовался тем, приносят ли его вклады хоть какой-нибудь доход, и намеренно не пользовался ими. И ничего не рассказал отцу об этом вложении.