Не подкопаетесь. Мастер Тарис, Райфр, Государь и моя семья - единственные, кто в курсе того, что я маг духа. Вот пусть так и будет. Не хочу я. Мне с эмповской бы школой разобраться, а если ещё и это придадут широкой огласке... Хватит, не хочу. Все в сад.

***

А на следующий день мы с Максом снова принимали гостей. На этот раз гораздо попроще. Я вновь сижу на диванчике в гостиной, рядом со мной - Макс. Наложников и наложниц мы отослали тренироваться и за покупками, Римина приготовила нам чай и сладости и удалилась, Майра провела в гостиную Финара и тоже испарилась. То, что будет произнесено здесь - останется лишь между нами троими. И Макс, и я прекрасно понимали, что есть вещи, которые меньше всего хочешь рассказывать остальным. Финар же, глубоко поклонившись, грациозно опустился в кресло после наших ответных поклонов и сказал:

- Благодарю, что позволили мне объяснить все самому, госпожа Анна. И благодарю вас, господин Максир, что согласились участвовать на этой встрече.

Опа... А где наши словесные кружева? Обычный, нормальный разговор без тридцати трех хвалебных слов в минуту. Странно... Хотя чего я удивляюсь? Он же со мной так уже говорил: на балу, во время танца. Ну да, точно, говорил именно так.

- В письме ты изъяснялся по-другому, - улыбнувшись, сказал Макс. - Более вычурно. Почему?

Финар пожал плечами, потом улыбнулся и сказал:

- Письмо есть письмо. Его может прочитать кто угодно. И искренние слова, написанные от сердца, многие могут воспринять как оскорбление такой особе, как госпожа имения. Я же понял, что и госпожа Анна и вы, господин Максир, её избранник, не будете считать оскорблением прямые слова без кружева лести и преувеличений. А то, о чем я собираюсь рассказать, преукрасить не получится.

Он взял со стола чашку с ароматным чаем и сделал несколько глотков. Мы с Максом переглянулись - и улыбнулись. Вот значит как... Кружева лести и преувеличения... Интересное сравнение... Что же такого произошло у него с Алейрой, что именно не получиться приукрасить? А он будто и не замечает то, что пауза затягивается.

- Ты о том, что произошло между тобой и сангой, Алейрой эн-Минарой? - говорю я спокойно, напоминая об увиденном мною.

Ух ты... А вот и первые сильные эмоции за всю встречу. Трепет и капелька страха, немножечко стыда и совсем чуть-чуть - отторжения. Надо же, как забавно... И что же будет дальше?

- Да, почти. Я хотел рассказать о причине моего приезда сюда, что предшествовало этому и почему мне может понадобиться ваша помощь. Видят звезды, я не знаю, к кому ещё я мог бы обратиться сейчас.

Он задумался, посмотрел в окно, как будто решал, с чего начать, затем сделал глоток из чашки и лишь потом продолжил.

- У нас, сангов, если мужчина не является магом или воином - он считается никем. А если ещё и его семья не может похвастать богатством или родством с одной из Великих Сестер - то он никто в квадрате. Моя семья не бедствовала и в этом заслуга моего отца, большей частью. И то, что он блистает в высшем свете не в тени своей жены, а наоборот - исключение из всех правил. Но он - пришлый, ему позволительны такие вольности.

Я улыбнулась. Пришлый. Диковинка, изюминка в миске с манной кашей. По сути, мы с его отцом в этом похожи. Я слишком южанка для севера и слишком северянка для юга, я слишком воинственная для эмпы и слишком домашняя для боевой подруги. Имею свое мнение и готова отстаивать его. Да. Пришлому простят попрание многих правил.

- И лишь ему, не его детям, - как будто продолжая мои мысли сказал Финар. - Я не воин и не маг, Сестры не были причастны к появлению на свет моей матери - а, значит, я никто. Правда, довольно красивый и неплохо танцующий никто.

Грустно улыбнувшись, Финар продолжил, не давая сказать ни слова. Горечь и сожаление преобладали не только в голосе, но и в его эмоциях.

- И, значит, я могу быть либо наложником какой-нибудь высокородной госпожи, либо мужем не особо знатной и в меру обеспеченной санги. Я предпочитал и предпочитаю второе, меня вполне устраивает спокойная семейная жизнь без блистательных вечеров, блеска драгоценных камней и ароматов изысканных духов. Но, как назло, на одном из танцевальных вечеров, на который пригласили всю нашу семью, я встретился с Алейрой: прекрасной, но холодной, богатой карьеристкой-магиней. Ей понравился мой танец, она предложила мне стать её наложником. Я смог вежливо свести ответ к неопределенному "ни да, ни нет". Мне не хотелось становиться игрушкой, с которой она будет вольна делать все, что захочет. Все были в курсе, как часто она меняет своих наложников.

Ну... Если то, как поступала Алейра с Финаром в моем видении - её обычная тактика обращения с наложниками, то я понимаю, почему она их так часто меняет. Мало кто чисто физически сможет выдержать такое обращение. О психическом состоянии я вообще не упоминаю. Сама, побывав под постоянным давлением в Раганрее, еле сохранила себя. И то... под конец уже требовалось выдавать себе пинка для решений без оглядки на волю Алар-рагана.

А Финар вновь пригубил чай. Теперь над всей гаммой его чувств доминировала горечь. И... стыд? За что? За отказ? Или за то, что последовало за ним? Да уж, ситуация как в земных женских романах с точностью до наоборот: богатая и прекрасная дворянка предлагает не особо бедному, но простолюдину стать её любовником, а её вежливо посылают. Продолжение будет в том же духе?

- Через некоторое время у нашего торгового дома начались проблемы: то склад обворуют, то мех поставщики некачественный продадут, то магазин сожгут. Мы залезли в долги, пытаясь покрыть убытки и удержаться на плаву. Тогда Алейра предложила вариант, в котором она оплачивает долги нашей семьи, а я в обмен на это становлюсь её наложником. И я был готов согласиться. Я просто не видел другого выхода. Да и, если честно, боялся, что все неприятности торговому дому подстраивала именно Алейра. Но отец сказал "нет" и мать согласилась с ним. Мы выкручивались, как могли, экономили на всем, унижались, добиваясь отсрочки по платежам. Когда мы узнали, что север Государства освобождают, отец решил рискнуть и отправил меня сюда, выяснить, насколько здесь выгодно открыть магазин. Он оказался прав, магазин в Харш-Наре позволил нам спокойно выплачивать долги, не экономя на мелочах. Я и думать забыл о той, которая стала причиной бед моей семьи. Но... Когда я узнал, что Алейра приехала в Харш-Нар, старые страхи и сомнения вновь овладели мной, я запаниковал. Лишь после того как вы, госпожа Анна, успокоили меня, я смог взять себя в руки и ответить отказом на очередное её предложение.

Он вновь прервался. Мда... Продолжение было в духе женских романов. Я переглянулась с Максом. Нам отводится роль счастливого случая, который поможет честному, но уже бедному купцу спастись из лап богатой и беспринципиальной дворянки? Похоже, да. Ну, предистория отношений этой парочки понятна. Теперь не осталось и тени сомнения по поводу того, что имела в виду эта санга-ра тогда, на балу и в моем видении. А теперь порассуждаем немного о развитии этой ситуации.

Если Алейра лишь воспользовалась моментом, умело подав факты так, что семейство купцов дружно сделали её главной виновницей своих бед? Просто захотелось проучить наглеца, отказавшего ей, такой великой и могучей? Тогда, после выплаты долга, она по идее отступиться от Финара. Не получилось прибрать к рукам - ну и ладно. Сотня других таких же по всей Сангии. И все, никаких проблем.

Ну а если она и устроила веселую жизнь семейству Корделей? Что тогда? Проводить такую сложную многоходовую комбинацию только для того, чтобы получить в полное распоряжение не желающего тебя мужчину? Это уже ненормально. А если это ненормально... То даже представить боюсь, что случиться, если она не получит Финара. Что случится с самим Финаром потом - понятно. Видение было довольно показательным.