- Что, шаалха, засмотрелась? Красиво?

- Да, - ответила я и потом поспешно добавила: - мой господин.

- Раганрей был построен несколько веков назад в самом красивом месте Уртварии самыми лучшими строителями и камнетесами. Дом Алар-рагана воистину самый прекрасный дворец на свете.

Я улыбнулась, вспоминая гармоничную красоту Дворца Государя и изящество восточных дворцов того мира, странную красоту готических соборов, выдуманную легкость эльфийских замков в фильмах и тот гобелен, который так поразил меня и Илира. Возможно, крепость уртвар действительно была самым прекрасным, что смогли сделать уртвары в этом мире, но... она не была самой прекрасной на свете, это однозначно.

Алар-раган лишь хмыкнул, дернув цепь на себя и продолжил неспешное дефиле со мной в свои апартаменты. Широкая пологая лестница, которую так неудобно оборонять в случае чего, была застелена ковром и ярко освещена магическими светильниками. Каменные перила покрывала тонкая резьба. Сколько же времени ушло на создание всего этого у мастеров? Сколько всего строился этот дворец? Кстати, эту лестницу я не помню. Когда Халь вел меня в тронный зал, мы спускались по другой. Более крутой, узкой и менее украшенной. Значит, это парадная, а то - для слуг и рабов. Что же, вполне логично. Эп, а кто это там спускается нам на встречу?

- Приветствую тебя, мой раган, - поклонившись, сказал уртвар.

- Приветствую и я тебя, Наарель. Давно приехал в Раганрей?

- Сегодня после полудня, мой раган. Прости, что не смог появиться на аудиенции, просто сил не было.

- Понимаю. Далекий путь, тем более в такую погоду, утомляет. По-прежнему предпочитаешь не пользоваться телепортами?

- Да, мой раган. Не в моем возрасте изменять привычкам.

- Какой возраст, Наарель. Ты старше меня всего на два десятка лет.

- А чувствую себя так, как будто на сотню лет старее своего возраста. Это все северные ветра. Продувают, до косточек, как бы не кутался и какие бы щиты не ставил.

- Ты верой и правдой служил мне и моему предшественнику на севере много десятилетий. Если хочешь, могу перевести тебя в более теплые края. К срединному проходу, допустим.

- Нет, мой раган, благодарю. Я не представляю себе жизнь на юге. Я родился на севере, там же и умру. А эта та самая шаалха, о которой уже гудит весь Раганрей? Могу ли я рассмотреть её поближе?

- Да, прошу.

Ага, он просит. Скорее, соблаговоляет разрешить рассмотреть забавную диковинку поближе. Ур-родец белобрысый... Вот что за манера, лапать за подбородок пальцами и поднимать лицо вверх? Попросить поднять голову нельзя? На крайний случай, приказать, раз попросить сложно? Ох мать моя... Да у этого Наареля взгляда пронизительнее Государева. Не говоря уже об Алар-рагановском. Лицо, как и у всех уртвар, холеное, красивое, только более мужественное, что ли. А во взгляде презрения нет... Трезвый расчет и умение оценивать вещи. Наарель... а ты не так прост...

- Я не вправе давать вам советы, мой раган, но я бы не стал держать своего врага так близко к себе. Тем более, несломленного.

Алар-раган лишь засмеялся, рванул цепь на себя, а я с трудом удержала равновесие и поспешила к нему. Упасть на лестницу я никак не хотела. Алар-раган собрал своей рукой мои волосы в пучок и резко рванул вниз, заставляя меня запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. Вот гад... Лучше уж пусть за подбородок лапает, чем так заставляет поднимать лицо. Больно же!

- О нет, Наарель. Именно такого врага, как она, и именно не сломленого и стоит держать рядом с собой. Потому как иначе это просто не будет приносить такого удовольствия. Ладно, я и так тебя задержал. Приятного вечера. Тебе прислать кого-то из рабов или ты со своими?

- Воля ваша, мой раган. Насчет рабов не беспокойтесь, парочка моих шаалхов ещё жива. Я люблю расстягивать удовольствие.

Встречал нас Халь и слуга постарше.

- Посади шаалху на цепь к моей кровати и накорми. Сегодня она вела себя хорошо и наказывать её я не намерен, - бросив цепь Халю, сказал Алар-раган. - Накрывайте на стол. Шаалха покормить не забыли?

Вот тварь... Такое ощущение, что не о разумных говорит, а о домашних любимцах. Хотя, в его понимании мы и есть "домашние любимцы". Шаалхи даже не рабы, а так, куклы для битья. Хорошо себя вел - можно накормить, напоить, приласкать. Вспомнил о том, что ты не скотина, а человек, который подчиняется не по принуждению, а по велению сердца, взбрыкнул - наказать, чтобы неповадно было, отобрать еду, посадить под замок. Звезды светлые... помогите мне вынести все это.

- Нет, господин. Желаете освежиться?

- Да, пожалуй. Где Ли? Хочу, чтобы он спел для меня за ужином.

- Он... ещё не пришел в себя после наказания, мой господин. Но если вы разрешите Халю навестить его, через десять минут он будет готов.

Халь же уже завел меня в спальню и подводил к огромному ложу. Ничего так комнатка... Большие узкие окна, шире трайрских, застеклены и занавешены полупрозрачными гардинами. Кровать, длинная и широкая, на четырех массивных резных ножках, стояла почти у окон. Пол покрывал ковер с длинным ворсом, на стенах - панели из светлого дерева. Магические светильники были развешаны по стенам, но свет был не яркий, приятный. Вообще, весь дворец был выполнен в светло-золотистой гамме, и эта комната исключением не была. И куда... А, понятно. Ножки-то кровати хоть и резные, но достаточно массивны и специальные кольца с карабинами с внутренней стороны ножек вбиты. И не видно, и можно использовать. Замечательно.

"Присядьте, прошу."

Я, смирившись с неизбежным, присела у резной спинки кровати и, прислонившись к ней, прикрыла глаза. Здесь хоть не будет так холодно. Жаль, что Макса не увижу сегодня. Хотя, с другой стороны, это и хорошо. Интересно, ведь карабины - не замки. Их я смогу и сама снять. Ну и что мне это даст? Гремящая цепями я, посреди ночи, выйду из комнаты Алар-рагана? Меня первый попавшийся уртвар остановит. Да и не только уртвар, любой слуга. И как я смогу освободить Макса? Замок на двери пыточной не столько механический, сколько магический. Даже при наличии ключа я его не открою. Нет, сбежать таким образом не получится. Значит, глупости делать не будем.

Я и не заметила за своими размышлениями, как ушел Халь. Поэтому когда он вернулся с порцией какой-то каши в миске и с кружкой какого-то отвара, я удивилась. Не каше, а тому, что он заходит.

"Благодарю" - сказала я, принимая кашу и ложку.

Ха, а ведь это моя первая еда с момента похищения. Бедное чувство голода и не заикалось о себе все это время. Звезды светлые... сколько же времени прошло? Похищали меня чуть за полночь, оказалась в Раганрее перед восходом, ну, чуть раньше. Долгий день мучений Макса и пленения Государя, потом ночь общения с Фаенгом... На утро я чуть было не потеряла своих детей, а до этого - чуть было не умер Макс. Решение об "изменении режима содержания", аудиенция и... все. И двое суток ещё не прошло, а кажется, что больше декады не видела Илира и Зайра, Нионы и Лари. Как там они... Смогли ли передать во Дворец информацию о духе Государя? Что решили советники? Нет, нельзя мне об этом знать. Как бы не хотелось - нельзя. Придет это белобрысое чудовище, вломиться в разум и вновь все узнает. Не хочу.

Странно, но мысли теперь текут более или менее плавно, не рывками. Закончилось действие гремучей смеси отваров? Наверное, да. Спать хочу. Больше, чем чего-то другого. Вот что значит впервые за неполные двое суток поесть. А Халь, как только я начала есть, сразу ушел и минут через пять я услышала из соседней комнаты приятную мелодию без слов, нежную и успокаивающую. Значит, позволил белобрысый исцелить того самого Ли. Красивый голос. Как соловей заливается. О, сама не заметила, как все съела. Теперь аккуратно поставить пустую миску на пол и взять отвар. Не холодный, не горячий, но такой же противный, как и раньше. А не пить - не получится. Во-первых, у меня маковой росинки с утра не было, во-вторых - вылить некуда. В-третьих, все равно белобрысый уродец все узнает. Спать. Ужасно хочу спать. Пошли все в вон, моему телу надо выспаться. Жаль, одеяла и подушки нет. Да и не положены они шаалхе, скорее всего. Все, спать.