— На первом этаже, в самом конце длинного коридора, — охотно объяснила Мейбл.

— А Айлана? — поинтересовался он тем же деловым тоном. Приступать к ее поискам он был еще не готов, но терять времени даром тоже не желал. — Мне сказали, она уехала. Вы случайно не знаете куда?

Его собеседница на минуту задумалась.

— По-моему, она у матери во Фресно. Но я не уверена. В тот день, когда Айлана попросила дать ей отпуск, я ее не видела. Если дело срочное, то спросите о ней у Марты. Только ведь… — женщина озадаченно потерла лоб, — преступление уже раскрыто. Или я что-то неправильно поняла?

— Нет-нет, все правильно, — заверил ее Джей. — Теперь у меня к Айлане другой разговор.

Мейбл приподняла брови.

— А-а, вот как. — Детективу показалось, что в ее глазах мелькнула догадка. — Что ж, желаю удачи.

— Спасибо, — ответил Джей.

Мейбл пошла назад, к детям, а Уилли, все это время доверчиво прижимавшийся к Джею, опять задрал голову и спросил:

— У тебя неотложные дела?

— Да, дружок.

Джей присел и серьезно посмотрел в мальчишечьи глаза. Его так и подмывало прямо сейчас открыть Уилли свой секрет, наговорить ему кучу обнадеживающих слов, пообещать, что их троих — его, Уильяма и Айлану — ждет восхитительное будущее. Но он сдержался. Трепать языком было еще слишком рано.

— Но мы еще увидимся, — пообещал он. — Если не сегодня, то в скором будущем, не сомневайся.

— Я буду ждать тебя! — воскликнул Уильям, светясь от радости.

Кабинет Марты Крипс оказался небольшим и очень светлым, а сама Марта — женщиной лет сорока с умными спокойными глазами и внимательным, в меру строгим взглядом. Побеседовать с Джеем она согласилась сразу же, отложив в сторону бумаги, с которыми как раз работала.

Джей представился, рассказал, каким образом очутился в приюте впервые, как познакомился с маленьким Уильямом.

— Мальчик сильно ко мне привязался, — добавил он. — Я к нему — тоже. Настолько, что захотел стать для него не просто другом, а… отцом.

Директриса слегка нахмурилась, чуть наклонила набок голову.

— Простите?

— Я с удовольствием усыновил бы Уилли. Именно об этом и пришел с вами поговорить.

Марта Крипс изучающе всмотрелась в его глаза, о чем-то поразмыслила, сцепила в замок и положила на стол ухоженные белые руки.

— Похвальное решение, мистер Уоддингтон, — произнесла она медленно. — Но вынуждена вас предупредить, что решение, кому отдать ребенка, принимаем не мы, а органы опеки. Хотя, конечно, наше мнение о потенциальных усыновителях учитывается.

— Я это знаю, — ответил Джей. — И готов представить любые документы или… В общем, все, что потребуется.

Марта задумчиво закивала.

— Сколько вам лет?

— Тридцать четыре года. На мой взгляд, вполне достаточно, чтобы стать отцом. Обеспечить Уилли всем необходимым я смогу, в этом даже не сомневаюсь. Уделять ему достаточно внимания тоже постараюсь, готов ради этого даже чем-то пожертвовать.

— Имейте в виду, что Уилли четыре года, — заметила Марта. — У него уже практически сложился характер. Он очень активный и любознательный, и внимания ему потребуется немало.

— Я это уже понял, — улыбнулся Джей. — Мы с ним даже успели подружиться.

Марта помолчала, как будто собираясь с духом.

— А цвет его кожи? Вас разве не смущает, что Уилли не белый?

Джей снова улыбнулся. Несколько дней назад он об этом же спрашивал Айлану.

— Нисколько. То есть я, конечно, понимаю, что определенные трудности в связи с этим могут возникнуть. Например, когда Уильям подрастет и пойдет в школу. Но в жизни без трудностей в любом случае не обойтись. С ними Уилли столкнется, кто бы его ни усыновил, так ведь?

Марта, продолжая смотреть на Джея недоверчиво, вздохнула в ответ. Он поерзал на стуле, наклонился вперед и, поставив локти на колени, доверительно произнес:

— Поймите, этот ребенок мне очень дорог, хоть мы знакомы совсем недолго. Я ему, по-моему, тоже… Хотите, мы прямо сейчас пойдем к нему вместе? Уверен, несмотря на то что мы несколько минут назад виделись, он мне опять очень обрадуется.

Но директриса категорично покачала головой.

— Пока не стоит. — Она кашлянула. — Незачем торопить события. И кстати, вы женаты?

Этого вопроса Джей ожидал.

— Нет, — ответил он.

— Жаль, мистер Уоддингтон… — протянула Марта. — Сами понимаете, Уилли необходима мать. К тому же органы опеки предпочитают не отдавать ребенка в неполную семью, тем более мужчине, который никогда не был женат и не имеет опыта общения с детьми.

— Но здесь у него нет ни матери, ни отца, — возразил Джей, просто ради того, чтобы немного поспорить. — Пусть появится хотя бы любящий отец.

— Мы стараемся всеми возможными способами компенсировать детям отсутствие родительской заботы. Подходим к этому в высшей степени профессионально, — с гордостью сказала Марта Крипс.

— Насколько я успел заметить, работают у вас в основном женщины. — Джей выпрямился, сел поудобнее. — Мальчику нужен отец, возможно больше, чем мать.

— Ну, в этом я с вами не соглашусь. И потом, идеальный для ребенка вариант — это семья, где есть оба родителя.

— Не важно, белые или черные, главное, чтобы любили его, чтобы он отвечал им взаимностью, правильно? — хитро прищурив один глаз, спросил Джей.

— Гм… — Марта помедлила. — По большому счету, конечно, да.

— То есть, если бы у меня была жена, причем такая, которая тоже не чает в Уильяме души, проблем с усыновлением не возникло бы?

Марта недоуменно сдвинула брови.

— Вы о чем?

— Ответьте: да или нет? — настойчиво попросил Джей.

— Предположим, да. Но к чему вы клоните?

— А если без «предположим»? — продолжил допытываться Джей.

— Послушайте, раз у вас жены нет, откуда же вы ее достанете? — Марта повела плечами. — Тем более такую, которая в Уильяме не чает души. — Она усмехнулась. — Ерунда какая-то!

— Вовсе не ерунда! — воскликнул Джей. — Такая женщина существует. Она даже, смею надеяться, неравнодушна ко мне.

— А вы к ней?

— Я? — Перед Джеем моментально возник светлый образ Айланы, и кровь быстрее побежала по жилам. — Она покорила мое сердце с первой секунды нашего знакомства.

— Вот как? — Марта изумленно округлила глаза. — Постойте-ка… Говорите, эта женщина не чает в Уилли души? Вы, случайно, не об Айлане?

Джей счастливо заулыбался. Даже слышать ее имя из уст постороннего человека было ему необыкновенно приятно.

— Угадали.

— Ну, если речь идет об Айлане… — Директриса внимательнее всмотрелась в лицо Джея, и ее взгляд смягчился. — Ей я, разумеется, Уильяма бы доверила.

Джей с облегчением вздохнул.

— Значит, дело за малым: разыскать Айлану и уговорить ее стать моей женой.

Марта Крипс засмеялась, чего от нее Джей никак не ожидал. Слишком уж серьезной она выглядела.

— Кстати, вы не знаете, не к матери ли Айлана поехала? — спросил он. — И нет ли у вас ее телефона? В смысле, ее матери…

Лицо Марты Крипс вновь сделалось строгим. Она поправила волосы и рассудительно произнесла:

— Если бы и был, вам, вы уж извините, я его не дала бы, мистер Уоддингтон. Сами понимаете, я не имею на то никакого права. Признаюсь, вы внушаете доверие. Но я совершенно не знаю, в каких вы отношениях с Айланой… Простите, но помочь вам с ее поисками я не могу. — Она развела руками.

Джей поднялся. В том, что Айлану он обязательно разыщет, причем довольно скоро, у него не было ни малейшего сомнения.

— Ладно, я все понимаю. Спасибо вам. Надеюсь, скоро снова увидимся.

Директриса поднялась из-за стола, проводила гостя до двери и пожелала ему удачи.

— Спасибо, — ответил Джей, уже выходя в коридор.

Он направился прямиком в кухню, где без труда разыскал Энн Дадли. Та проворно расставляла на полке чистые тарелки. Увидев Джея, расплылась в улыбке.

— Мистер Уоддингтон! Ужасно рада вас видеть! Как замечательно, что этим проклятым ограблениям настал конец! Вы молодцы, все, кто работает в полиции!