Джей снова прижал ее к себе и уткнулся носом в каштановую макушку.

— Умница! Спасибо, что беспокоишься о моей карьере. Только… — Он немного отстранился и заглянул Айлане в глаза. — Твоя работа не менее важная. И в приюте, и писательская. Сама ведь говорила, что редактор твою книгу хвалит.

Айлана, улыбаясь, кивнула.

— Книги можно писать где угодно. А с детьми, если нам позволят усыновить Уильяма, будет не настолько больно расставаться. Пончики вообще не в счет.

— Как я счастлив, что они ограбили оклендский банк, Айлана! Только задумайся, если бы выбор их умалишенного организатора пал на какой-то другой город, мы никогда не встретились бы! — прижимая к себе молодую женщину, воскликнул Джей.

— Встретились бы, — уверенно возразила Айлана. — Если уж судьбе так угодно, она рано или поздно свела бы нас в любом случае.

Джей принялся покрывать ее лицо поцелуями, в перерывах говоря:

— Правильно… Конечно, свела бы… Милая моя, сладкая… Как же все здорово! — Он вздохнул так глубоко и свободно, будто наконец-то освободился от груза былых обид и переживаний.

Некоторое время оба молчали.

— Кстати, у тебя замечательная мама, — наконец произнес Джей.

— О! Ты ее еще не знаешь, — обрадованно ответила Айлана. — Моя мама — чистое золото. Никогда не унывает, не жалуется, не охает. И умеет все понять, простить. За исключением, конечно, откровенной подлости.

Джей принялся ласково гладить ее по голове.

— И у меня родители очень достойные люди, — сказал он. — Но я понял, что должен ценить их и беречь, только когда познакомился с тобой.

Айлана подняла голову.

— Серьезно?

— Да. Кстати, и сестренка у меня отличный человек. Думаю, вы друг другу понравитесь. Скорее бы всех вас перезнакомить — родителей, тебя, Виолу, Уильяма.

— Послушай, а как они на все это отреагируют? — внезапно встревожилась молодая женщина.

— На что?

— Ну, все выглядит до нелепости странно, — пробормотала Айлана, ежась. — Ты влюблен, собираешься жениться, внезапно свадьба отменяется, а через полмесяца опять заявляешь, что вступаешь в брак, но уже с другой женщиной! — Она закрыла глаза, прижала к вискам ладони и покачала головой. — Не слишком ли мы торопимся, не совершаем ли ошибку? Я, признаться, вообще как в тумане. Не верю, что в сознании, что не сплю, не брежу…

Джей нежно поцеловал ее.

— Если тебя мое предложение сильно смущает, — начал он, — то давай выждем время, для начала просто поживем вместе, присмотримся друг к другу. Хочешь, можем не расписываться год, два, пока ты не привыкнешь к мысли, что выходишь замуж, пока окружающие не удостоверятся в истинности наших чувств. — Джей помолчал. — Но Уильям эти два года будет вынужден жить в приюте или, что еще страшнее, попадет в семью к другим людям. Которые, возможно, не сумеют полюбить его, как мы с тобой… Я потому и тороплюсь, Айлана, что думаю о нем, о твоей к нему привязанности. Знаю, женитьба — шаг серьезный, но сердцем чувствую: ошибкой тут и не пахнет.

Она вздохнула, успокаиваясь. На нее нашло вдруг редкое умиротворение.

— Нет, не будем выжидать. Но поженимся давай все же не прямо сейчас, а, скажем, через несколько месяцев. За это время Уилли никому не отдадут. Я договорюсь с Мартой.

Айлана взглянула на Джея и неожиданно подумала: а вдруг он решит, что мне не особенно хочется связывать с ним свою жизнь? Испугается, что я, как Шарлотта, подыщу себе кого-нибудь еще? Бедный! Ему после ее измены, наверное, до сих пор чертовски тяжело.

— Только, пожалуйста, не думай, что я сомневаюсь! — взмолилась она. — Мне непривычно и страшновато, но, клянусь, я в жизни не чувствовала себя настолько счастливой!

Джей жадно, пытливо впился в ее глаза взглядом.

— Это правда, Айлана?

Она молча кивнула.

— Я знал, я чувствовал… Потому-то и сделал тебе предложение. Милая моя, хорошая… — Они поцеловались, будто скрепляя устный договор печатью. — А о моих родителях не беспокойся, — переведя дыхание, продолжил Джей. — Они все поймут. У них дар угадывать, что человек собой представляет по одному его взгляду, манере держаться. Тебя и мама, и отец сразу полюбят. И Уилли примут с радостью.

— Их не смутит цвет его кожи? — осторожно спросила Айлана.

Джей улыбнулся.

— Расовыми предрассудками мои родители не страдали никогда. И потом, Уилли настолько чудесный малыш, что очарует кого угодно. Они станут ему хорошими дедушкой и бабушкой, вот увидишь. Им давно не терпится побаловать внуков. Вот пусть потренируются на четырехгодовалом, потом будут нянчить наших младенцев.

Айлана покраснела.

— Что?

— У нас ведь появятся и собственные дети, — невозмутимо заявил Джей. — Ты что, против?

Молодая женщина растерянно пожала плечами.

— Если честно, о собственных детях я старалась никогда не задумываться…

— Времена меняются, — заметил Джей. — Теперь, пожалуйста, задумайся. — Его глаза вдруг заискрились, лицо расплылось в улыбке. — Открою тебе маленький секрет: как только я тебя увидел, сразу подумал: этой женщине очень пойдет быть матерью.

Айлана покраснела сильнее.

— Правда?

— Естественно, правда, — ответил Джей. — В тебе столько тепла, света, энергии. К тому же в окружении детей ты смотришься фантастически красивой.

— Эй! — Айлана шутливо погрозила ему пальцем. — Сейчас ты так все красиво распишешь, что я возгорюсь желанием рожать по малышу каждые два года!

— Буду только счастлив, — сказал Джей, гладя ее по выглядывающему из-под короткой кофточки животу. Айлана притихла. — Ни о чем не переживай, моя хорошая, — прошептал он. — Поженимся через несколько месяцев, решено. Я буду ждать этого дня с огромным нетерпением. Уилли пока ничего не скажем. Мало ли что может произойти…

Айлану охватил легкий страх. Джей это почувствовал и крепко ее обнял.

— Лучше бы не произошло ничего, — доверчиво утыкаясь ему в грудь носом, пробормотала она.

— Это я так сказал, к слову, — поспешил ее успокоить Джей. — Вспомнил вдруг о разных не зависящих от нас обстоятельствах. Только не будем о них сейчас думать. Лучше помечтаем. Большой дом, домашний уют, дети… Айлана! Мне просто не верится!

— И мне не верится, — ответила она, поднимая голову. — Но чем прочнее укореняется в моем сознании эта мысль, тем больше и больше меня захватывает.

Джей засмеялся. У него был чудесный смех. Бархатистый, успокаивающий. Айлана на мгновение закрыла глаза, растворяясь в этом смехе. Затем они долго сидели молча, слушая дыхание друг друга и витая в общих грезах.

— Кстати, у меня к тебе небольшая просьба, — сказал вдруг Джей.

— Все же решил раскошелиться на партию пончиков? — с шутливым участием спросила Айлана.

Джей опять засмеялся.

— Нет, я не о пончиках, хотя и о них, я же сказал, еще хорошенько подумаю.

— Что тогда?

— Научи меня, пожалуйста, танцевать, — попросил Джей с тенью смущения. — Я больше не желаю видеть тебя в объятиях красавцев вроде Фабио.

Айлана разразилась звонким беспечным смехом.

— Непременно научу. Завтра же первый урок. Но имей в виду: я учитель строгий. Будь готов к жестокой муштре, иначе ничего не выйдет. Понял?

— Так точно, мэм.