— Айлана, — позвал Джей, — ты согласна или нет?
Казалось, его терпению вот-вот придет конец. Он вообще вел себя и говорил совсем не так, как тогда, в «Ноэле». Гораздо тверже, настойчивее, категоричнее. Следовало поторопиться с ответом, не то он мог разозлиться, на все плюнуть и отправиться на поиски другой мамы для Уильяма.
— Да, я согласна, — не поднимая головы, еле слышно произнесла Айлана.
Ей вдруг сделалось ужасно страшно. Джей сказал, что спать можно и в разных комнатах. Значит, он принял ее правила, тоже пришел к выводу, что обязательства излишни, что лучше сходиться с подругами на время и оставлять их, шагать в одиночестве дальше.
Как это будет? — подумала она. Если мы заживем в одном доме, я никогда не смогу забыть нашу восхитительную ночь, то свое счастье. Буду смотреть на него и знать, что сама навязала ему свободу, предоставила право любить кого угодно, лишь бы не меня? Бред какой-то! Полная неразбериха!.. Нет, семья без обязательств, тем более с тем, кого любишь, — это, пожалуй, сущая пытка. Я сойду с ума… Превращусь в средоточие боли и неудовлетворенности. Господи, за что мне такие муки?
Она сильнее сжалась, буквально вдавливаясь под тяжестью руки Джея в диван, закусила губу, зажмурилась. Но слезы, которые ей так не хотелось показывать, потекли по щекам, из груди вырвалось сдавленное рыдание.
Ад продолжался минуту и вдруг отступил, когда Джей с легкостью приподнял ее и посадил к себе на колени.
— Дурочка ты моя, до чего же ты смешная, Айлана…
Его шепот проник ей в самую душу, утешая, убаюкивая. Она еще раз содрогнулась и замерла у него на груди, а слезы все лились и лились из ее закрытых глаз. Обильно, беззвучно, принося успокоение.
— Чего же ты плачешь, радость моя? — шептал Джей, целуя ее влажные щеки. — Разумеется, мы будем жить в одном доме и спать на одной кровати. По-другому не может быть и никогда не будет. Это я так сказал, чтобы ты сама поняла, как глубоко заблуждаешься. Я не только из-за Уильяма мечтаю на тебе жениться, понимаешь? Вы оба мне нужны, ты и он, запомни раз и навсегда.
Айлана слушала его, не открывая глаз. О чем-то размышлять, спорить, делать выводы она как будто внезапно разучилась. Потому что у нее появился Джей — сегодня и навсегда, до скончания века.
— Мы все достаточно настрадались в жизни: ты, я, наш малыш, — продолжил Джей ласково и очень уверенно. — Пора послать страдания ко всем чертям и распахнуть объятия счастью. Для этого ведь так мало требуется! Всего-то и надо, что открыть друг другу душу, довериться любви, то есть, по сути, собственному сердцу, ведь так?
Айлана медленно подняла отяжелевшие веки, но Джею в лицо не посмотрела, устремила взгляд на его твердую как камень грудь, скрытую под тонкой тканью рубашки.
— Так? — еще нежнее повторил Джей.
Она шмыгнула носом и утвердительно кивнула.
— Понимаю, что предательство отца очень сильно на тебя подействовало, — произнес Джей, проводя рукой по ее волосам. — Но, прячась по его милости в своей невидимой скорлупе, ты не только страдаешь сама, еще и причиняешь боль другим.
Айлана вскинула голову и, утирая слезы, вопросительно на него посмотрела.
— Маме, мне… — пояснил Джей. — Я ведь небезразличен тебе, сознайся?
Она страшно смутилась. Что-что, а объясняться мужчине в любви ей не доводилось еще ни разу. Впрочем, как и разговаривать настолько серьезно и видеть, что ее прекрасно понимают. Джей в самом деле был добрым волшебником. Не открыться ему уже представлялось ей невозможным.
— Небезразличен, — прошептала молодая женщина, опять потупив взгляд.
— Правда? — воскликнул Джей охрипшим от волнения голосом. — Девочка моя! Какая же ты у меня красавица и умница! Я от тебя без ума!
Айлана напряглась и посмотрела на Джея пристально и изумленно. Комплименты очарованных ею мужчин она по сей день упорно пропускала мимо ушей, а заговаривать о любви вообще никому не позволяла. Оказалось, слышать эти слова было приятно до головокружения.
— Я люблю тебя, — прошептал Джей, убирая ей за ухо сбившуюся на щеку прядь волос.
У Айланы перехватило дыхание. К ее глазам опять подступили слезы, но она снова закусила губу и больше не заплакала.
— Ты завладела моим сердцем в самую первую секунду, честное слово. — Джей тихо засмеялся. — Может, когда я даже еще не видел твоего лица. Только ногу в зеленом ботинке и в джинсовой штанине.
Айлана недоуменно сдвинула темные брови.
— Входя в кабинет там, в участке, ты продолжала спорить с кем-то из сидящих в коридоре бывших заложников. Одной ногой ступила внутрь, другой оставалась в коридоре. Еще и ела при этом шоколадку. — Джей засмеялся громче.
— Но ведь меня не желали пропускать, — пробормотала Айлана. — А шоколадка… Наверное, я захотела тогда есть. Или, может, не смогла удержаться от соблазна…
Джей зашелся от хохота и прижал молодую женщину к себе так крепко, словно никогда больше не собирался выпускать из объятий.
— Вот за это-то я и обожаю тебя, родная ты моя, ненаглядная!
Он с превеликой нежностью дотронулся губами до ее виска, щеки, коснулся уголка рта… А затем последовал страстный, ненасытный поцелуй, который развеял остатки сомнений и тревог Айланы.
Как же долго она мечтала именно об этом, мечтала, боясь признаться даже себе самой! Никогда прежде ей не приходилось испытывать ощущения столь полного единения с другим человеком. Они стали как будто частью друг друга, охваченные пламенем взаимной страсти. И это было так правильно, единственно верно…
— Ты бываешь совсем как ребенок, и эту детскость, эту бесхитростность я люблю в тебе просто до умопомрачения, — пробормотал Джей, переведя дыхание. — Да, ты на Шарлотту совершенно не похожа. Ни внешностью, ни поведением. Ты правильно сказала: Шарлотта красивая. Но ее красота холодная, как будто искусственная. Ты же живая, теплая, манящая. Посмотришь на твои румяные щеки, на волосы, рассыпавшиеся по плечам в трогательном беспорядке, на глаза, которые не умеют лгать, и кровь закипает в жилах. Ты единственная, Айлана, таких, как ты, я еще не встречал. Мы до такой степени привыкли к притворству, к неискренности, что думаем, именно так и надо. А непосредственность и естественность почитаем за невоспитанность и дурной тон. Как же я рад, что ты у меня не такая, как все! Настолько рад, что ты и представить себе не можешь!
Айлана, слушая его, не осмеливалась пошелохнуться, даже дышать старалась тихо-тихо, дабы не спугнуть вернувшееся счастье. Теперь, похоже, вернувшееся навсегда.
— Надо будет решить, где мы станем жить, — произнес Джей, вдруг превращаясь в саму серьезность. — В Вашингтоне, в Окленде или, к примеру, здесь, во Фресно. И поскорее, чтобы можно было заняться остальным. Подыскать подходящий дом, определиться с местом работы.
Айлана удивленно расширила глаза.
— Мы ведь из разных городов, — объяснил Джей. — Кому-то придется изменить свою жизнь кардинально. Что по этому поводу думаешь ты?
Она с трудом заставила мозг работать. И через минуту пожала плечами.
— У меня, пожалуй, два варианта. Первый — уехать куда-нибудь далеко-далеко, в экзотическую страну, где можно начать по-настоящему новую жизнь, — произнесла она мечтательно.
— Например, в Китай? — спросил Джей, скептически улыбаясь.
— А что? — воскликнула Айлана. — Можно было бы и в Китай. Только там я уже была. Зато еще не ездила ни в Бирму, ни в Индонезию, ни во Вьетнам. Да много еще где не была — в Африке, например, и на Ближнем Востоке. В Европе и то ничего толком не видела!
— Еще увидишь, обещаю, но попозже, — уже не улыбаясь, сказал Джей. — Путешествовать с маленьким ребенком на руках не так-то просто, да и неразумно. Для Уилли сейчас важнее не море впечатлений, а постоянный дом, уют, надежность.
Айлана и не подумала об этом. Как хорошо, что у нее теперь есть Джей! При этой мысли ей сделалось необыкновенно радостно и от приятного возбуждения защекотало в носу.
— Да, наверное, ты прав. — Она вздохнула. — У меня есть и второй вариант, он-то наверняка тебе понравится. — Ее лицо, на котором уже высохли слезы, осветилось улыбкой. — Работу брошу я, и мы переедем в Вашингтон. Конечно, там Шарлотта и, хоть мне безумно стыдно в этом признаваться, я буду немного ревновать тебя к ней, но твоя работа гораздо более серьезная, чем моя. Расследовать преступления — не пончиками торговать.
