— Лу, ну куда ты убежала?! — Кристиан смотрел на нее укоризненно и очень серьезно. — С такими тяжелыми сумками… Я что, обязан гоняться за тобой на скоростном лифте?

— Отнюдь нет, — оторопело обронила Луиза. — С чего ты взял? — продолжила она более уверенно и вышла из лифта, стараясь обойти Кристиана.

— Ты — слабая маленькая женщина. А я, как большой сильный мужчина, должен о тебе заботиться, — сказал Кристиан таким тоном, каким разговаривают с детьми из начальной школы, и ловко перехватил у нее сумку.

— Ха! Опомнился! Отдай! Я ношу свои вещи сама уже несколько лет!

— Лучше поздно, чем никогда, — назидательно произнес Кристиан. — Не отдам. Не дергай за карман, оторвешь. Какой у тебя, пятьсот шестнадцатый?

— А ты откуда знаешь? — с подозрением поинтересовалась Луиза. — Шпионишь?

— А мне это ни к чему: у тебя большая бирка на ключе.

— Прости, я тебя не приглашаю, — твердо сказала Луиза, когда они по длинному коридору дошли до двери с блестящими цифрами «516». — Я устала, сам понимаешь. И вообще…

— Да, понимаю, ты еще не готова к сексу.

Кристиан с достоинством поставил ее сумку на пол и направился к следующей двери. Луизе осталось только закрыть рот и открыть дверь.

Кажется, стены ее эмансипации рушатся с катастрофической скоростью. Трудно быть независимой и свободной, когда твою свободу игнорируют.

Ключ щелкнул в замке почти беззвучно.

Луиза в жизни не бывала в таких шикарных номерах. Увидев это великолепие, она застонала от восторга. Хорошо иметь много денег, черт подери… Ей до утра ходить по ковру, в котором утопают ноги, и спать на кровати под балдахином… Мечта!

Она едва успела вылезли из душа, где старательно смывала с себя пот и пыль, которых ей стоила долгая дорога до отеля, когда в дверь нетребовательно, но отчетливо постучали.

— Кто там? — громко вопросила Луиза, очень боясь услышать «это я, дорогая».

— Джил.

Вот это новости! Луиза открыла дверь.

— Не помешаю?

Юное создание, невзирая на жару, было в черном: майка на широких бретелях с чьей-то уродливой физиономией и широченные штаны, которых почти не видно из-за карманов и заклепок.

— Нет, что ты, заходи. — Луиза отступила в глубь комнаты, давая Джил возможность пройти.

— У тебя так же здорово, как у нас с папулей!

Посреди окружающей роскоши Джил в своем нигилистическом наряде смотрелась ужасающе.

— Да, мне тоже нравится, — сказала Луиза для поддержания светской беседы.

— Слушай, а пойдем гулять! — невинно предложила Джил. — Ну то есть… если у тебя нет других планов.

Луиза опешила. В последнее время их с Джил отношения вряд ли можно было назвать дружескими.

— Планов, кроме как выспаться на этой шикарной постели, у меня нет, — проговорила она. — А чем, прости, я вызвала такое доверие? — Жизнь давно научила ее, что иногда проще напрямую спросить, чем пытаться угадать причины, которые порой могут быть самыми невероятными, чужих поступков.

— Ох. — Джил опустилась на роскошный стул в колониальном стиле, не вынимая рук из карманов. — Понимаешь, во-первых, ты тут самая молодая, а во-вторых, папа меня одну не пустит: чужая страна, чужие нравы, то да се… То есть уйти, не сказав ему ни слова, я, конечно, могу, но это будет по-свински. Зачем портить ему и себе нервы накануне такого чудесного мероприятия?

— Понятно. Хочешь сделать из меня няньку, — усмехнулась Луиза.

— Вот еще! — вспыхнула Джил.

— Но я не против, — закончила Луиза. И только потом поняла, что к ней вернулась манера остро шутить, перенятая когда-то от Кристиана — иначе с ним невозможно было бы жить — и после долго вытравляемая. — Не обижайся, шучу. Только мне надо привести себя в порядок, подождешь?

— А зачем? Отлично выглядишь! — сверкнула зубами Джил.

— Только уж слишком экзотично даже по местным меркам. — Луиза подмигнула своему отражению в овальном зеркале. Банный халат, пусть и очень хороший, все равно не наряд для прогулок по большому городу. Но волосы можно оставить заколотыми.

— Жалко, что не увидим Тадж-Махал. — Джил стояла у окна и смотрела на город, точнее на здание какого-то банка на противоположной стороне улицы, пока Луиза одевалась. — Всегда мечтала. Но времени нет.

— Ничего, какие твои годы. Наверняка не в последний раз в Индии.

Джил хмыкнула.

Луиза надела серое трикотажное платье и мягкие туфли без каблука. Без особых претензий, конечно, но это самая приличная одежда, которую она взяла с собой. Она все-таки прилетела на раскопки в сердце джунглей, а не на курорт.

Вечерний город и не думал готовиться ко сну. Да и остывать тоже: температура опустилась на пару градусов, не больше: асфальт и камень щедро излучали тепло, накопленное за день.

Джил шагала широко, Луиза порадовалась, что на ней удобная обувь: есть хоть какой-то шанс поспеть за спутницей. Спутница весьма здраво рассуждала о том, что история Древнего мира в мире современном как наука проигрывает: основные открытия уже сделаны, осталось лишь уточнять приблизительные данные с помощью современных методов и технологий. Да и вообще то же самое происходит со многими науками, и только генная инженерия и высокотехнологичная физика бодро идут вперед, развиваясь немыслимыми темпами…

Странно слышать такие серьезные речи от молоденькой девушки, одетой, как персонаж фильма ужасов… Странно слышать английскую речь с невероятным акцентом и вовсе незнакомые слова на хинди. Странно, что еще несколько часов назад вокруг стоял дождливый, серенький октябрь, а теперь — настоящее лето, душное и жаркое.

Тем не менее Луизе это нравилось.

— О, давай тут посидим! — Джил исчерпала свой монолог и кивнула на неоновую вывеску какого-то странного заведения. За черной дверью явно был спуск в подвал.

Луиза поморщилась.

— Не дрейфь, если что, я тебя спасу! — Джил потащила ее за руку.

Дверь открылась тяжело, и Луизу обдало волной табачного дыма с каким-то сладковатым оттенком.

— Джил, я туда не пойду!

— А я пойду. Вытащишь меня за волосы?

— Вот и приключения начинаются. Нечего сказать, сказочно… — пробормотала Луиза и нырнула вслед за дьяволенком в прохладную дымную мглу.

Как ни удивительно, это был даже не опиумный притон. Так, бар для туристов, где продавали алкоголь со всего света, сигареты, сигариллы, сигары и еще какие-то курения, завернутые в жесткие листья, похожие на лавровые.

— Ого! — У Джил в глазах горел нехороший огонек.

— Надеюсь, мы пьем кофе? — уточнила Луиза.

— Ха! Столько экзотики вокруг — и кофе?! — возмутилась Джил.

— Послушай, я все-таки за старшую…

— Брось. — Джил небрежно махнула рукой.

Луиза возвела очи к небу. Вместо неба ей на глаза попался низкий черный потолок. Джил рядом уже не было, но через две минуты она появилась, и в руках у нее имелись четыре стакана: два с текилой и два с ямайским ромом.

— Джил, ты что, собираешься все это выпить? — не поверила Луиза.

— Не все, половину, половина — твоя. Всю жизнь мечтала попробовать настоящий ром!

— Ты решила пропить свои карманные деньги?

— Это не карманные, — обиделась Джил. — Я в библиотеке работаю после занятий.

Сложно поверить, насколько охочи до выпивки молодые библиотекари.

Луиза с тоской подумала, что до отеля, где отдыхают сейчас на мягких постелях вменяемые люди, рукой подать — минут пятнадцать быстрой ходьбы…

Но не бросать же здесь это маленькое чудовище!..

От томной, тягучей музыки кружилась голова. Луиза глотала черный кофе. Джил пила, как заправский пират — быстро, большими глотками и вроде бы даже не пьянея.

У Луизы волосы на голове становились дыбом в предвкушении того, как она вернется в отель и передаст своему научному руководителю дочь с рук на руки. Если дотащит.

Потом она обратила внимание на компанию каких-то смуглых молодых людей, возможно даже аборигенов, которые косились на них с Джил и приветливо скалили белые крупные зубы. Их было трое, но, даже не имея перевеса в количестве, они все равно имели бы перевес в силе.