Так много времени прошло с тех пор, как Джейн Шеридан оставила свою семью. Урсула стала намного ближе к Россу сейчас. Он был абсолютно прав, когда говорил, что они не встретят никаких трудностей, если перенесут свою работу из Сохо в Хемпстед. Но сблизило их исключительно желание сделать жизнь Кэт счастливой.

Джейн была в Австралии с Джулианом Стингером. Она не видела свою дочь с той поездки в Прагу, как раз после Рождества, и их связь ограничивалась случайными факсами, или письмами, или простыми телефонными звонками, обычно в самое неподходящее время, потому что Джейн всегда забывала о разнице во времени.

Урсула спрашивала себя, правда ли, что Росса все устраивает в отношениях Джейн с Кэт.

Росс подозрительно посмотрел на нее.

— Ты выглядишь довольно озабоченной. О чем ты думаешь?

— Ни о чем:

— Урсула, не пытайся обманывать меня. Все написано на твоем лице. Что мучает тебя?

— Ничего особенного.

— Отлично. — Он бросил на нее холодный взгляд. — Ты хочешь знать, почему я не обсудил все с Джейн? И почему до сих пор не оформил развод?

— Ну… да, — ответила она ему честно.

— Я советовался с юристом.

— И что?

— Юристы — мудрые люди! — Он откинулся на спинку стула и посмотрел в небо на бегущие облака. — Я получил совет не делать ничего.

— Ничего? — удивилась Урсула. — Только ждать?

— Ожидание прекрасно! Я не хочу все испортить, — пробормотал он. — Или, вернее, я не хочу, чтобы Джейн думала, будто я желаю ее возвращения и тороплю ее решать вопрос, с кем останется Кэт. Кэт счастлива сейчас!

Урсула взяла стакан и отпила глоток. Напиток был прохладный и очень приятный на вкус.

— Кэт — замечательный ребенок!

Росс улыбнулся.

— Помнишь Прагу?

— Конечно, помню! — тотчас ответила она. Втроем они полетели туда сразу после Рождества, чтобы встретиться с Джейн. Ансамбль Джулиана давал несколько концертов в канун Нового года, и это был первый визит Джейн в Европу с тех пор, как она уехала из Англии.

Урсула, Росс и Кэт прибыли из Лондона снежным декабрьским днем. Для Урсулы — это была необыкновенная поездка. Может, потому, что она не слишком много путешествовала раньше, а может, потому, что рядом был Росс.

Было очень холодно, снег блестел на солнце и укрывал древние здания города сказочным мерцающим покрывалом.

Сначала Урсула совершенно не знала, как ей себя вести. Она все время боялась сделать или сказать что-нибудь неправильно. Но Кэт хотела, чтобы она была с ней, и Росс тоже этого хотел.

Кэт, рассуждала Урсула, просто необходим был кто-то третий, если бы вдруг родители начали ссориться. А Росс попросту хотел, чтобы кто-то составил ему компанию при осмотре достопримечательностей, пока Кэт с матерью. Конечно, вокруг было множество женщин, которые с удовольствием согласились бы сопровождать его на экскурсиях. Но когда она спросила об этом Росса, его ответ был кратким и честным.

— Если я приглашу другую женщину, она будет ожидать от меня чего-то большего, чем я готов дать ей. А я не хочу никого приглашать в постель сейчас, — рассуждал он, абсолютно не обращая внимания на смущение Урсулы. — Кроме того, нет другой женщины, которая столько сделала для моей дочери, сколько ты.

— Спасибо, — ответила Урсула, не уверенная, что это был комплимент.

Но все равно это было лучшее время в ее жизни, как будто сказка стала явью. Несмотря на то что он не обнимал и не целовал ее, легко было представить себя его женщиной. Трудно было только ночью, когда навязчивые мечты не приносили удовлетворения.

Он испытующе посмотрел на нее.

— Поездку в Прагу я никогда не забуду! — воскликнула Урсула. — Это было самое лучшее…

Но он нетерпеливо покачал головой.

— Не надо приукрашивать, Урсула. Я же там был. Помнишь, какой была Джейн?

Конечно, Урсула помнила; как она могла забыть?

Джейн была похожа на ребенка. Красивого испорченного ребенка, которому нужна кукла или другая красивая игрушка. Для Урсулы было удивительно, что Джейн не искала возможности как можно больше времени провести с дочерью. Она хотела видеть Кэт только в удобное для себя время. Та была как бы красивым дополнением к посещению балета или к горячему шоколаду в кафе на площади. Джейн совершенно не интересовали переживания Кэт. В конце концов, решила Урсула, она не вправе судить ее. Она слишком предвзято относится к этой ситуации.

— Ну? — настаивал Росс.

Как можно дипломатично ответить на этот вопрос, не высказывая собственного мнения?

— Я думаю, Джейн была чуть рассеянна, — сказала Урсула осторожно.

— Да? И?..

Урсула почувствовала себя очень неуютно.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Росс?

— Я хочу, чтобы ты мне сказала правду. — Его глаза сузились и потемнели. — Боже мой, Урсула! Почему, как только я прошу тебя быть честной со мной, ты всегда стараешься решить, понравится мне это или нет?

Урсула поставила свой стакан на столик.

— Это несправедливо, Росс! Когда ты спрашивал, как мне нравится реклама или лозунг, я всегда…

— Что?! — закричал он.

— Ты спросил, что я думаю по поводу поведения твоей жены…

— Неужели так трудно ответить?

Урсула покачала головой, понимая, что он не хочет услышать от нее утешения.

— Не трудно. Но немного неудобно. Но если ты хочешь правду — пожалуйста, я скажу тебе. Я не понимаю, почему она не хотела проводить как можно больше времени с Кэт.

Его рот дернулся.

— Она никогда не была образцовой матерью.

— Да, — согласилась Урсула, и вдруг у нее вырвался вопрос, прежде чем она могла остановить себя: — Тогда почему ты женился. Росс? Неужели ты так любил ее? Я знаю, Джейн была беременна, но я уверена, что не поэтому. Конечно, ты честный человек, но неужели ты мог бы жениться на женщине, если бы не любил её!

Его улыбка была холодной, такой холодной, что Урсула мгновенно окоченела, несмотря на удушающую жару. Он стал говорить, и Урсула про себя отметила, что никогда раньше не слышала, чтобы он говорил таким резким, чужим голосом.

— Говорят, что прошлое не забывают. Но сейчас я с трудом могу представить, что я тогда чувствовал. Я познакомился с Джейн, когда мы оба были студентами. Потом мы встречались в пабе на углу, в котором была отличная музыка. Все знали Джейн. Она была необыкновенно хороша собой и к тому же талантливый дизайнер. Почти каждый мужчина был очарован ею.

— Включая тебя?

— Сначала нет. Не особенно. На мой вкус она была слишком хищная. — Он отпил глоток. — И, конечно, это делало меня немного загадочным в ее глазах. Джейн стала преследовать меня.

— Как это, должно быть, возбуждало! — заметила Урсула.

Он подарил ей осуждающий взгляд.

— Время было восхитительным. Мы были молоды и наслаждались собой и окружающим миром. Мы оба были известными людьми в нашем бизнесе. Сближение стало делом времени.

Глупо ревновать мужчину, который никогда не показывал, что интересуется ею как женщиной. Еще более глупо ревновать к тому, что случилось задолго до того, как вы познакомились. Почему же тогда ей так больно слушать его слова?

— И как же быстро Джейн забеременела? — спокойно спросила Урсула, как будто хотела узнать о погоде на завтра.

— Почти сразу. Первое, что вообще она сказала мне, — что мы вместе могли бы иметь красивых детей. Я думаю, в это время она говорила как дизайнер.

Хотела бы Урсула представить себя говорящей мужчине такие вещи!

— И это не отпугнуло тебя?

— Могло, но я был слишком молод и слишком падок на лесть. В начале того года умер мой отец. Он был очень суровым человеком, но мать значила для него все, он не мог жить без нее. Они умерли в течение месяца один за другим.

— О, Росс, это ужасно! Он кивнул, соглашаясь.

— Да, это ужасно. Я чувствовал себя потерянным. И Джейн подобрала меня. И хотя это было довольно несерьезно — считать, что ребенок решит все проблемы, — я не спорил, тем более что Джейн решила все за меня.

Урсула проглотила горький комок ревности.