– И куда ты предлагаешь пойти?

– Обычно мы тусуемся в моем любимом мексиканском баре, – ответила Монтана. – Соня тоже идет. Думаю, вам с ней будет полезно поближе познакомиться перед завтрашней съемкой – завтра мы делаем вашу любовную сцену. Не сердись, что мы снимаем ее в самом начале, но иногда так даже лучше выходит.

– Я как-то снималась с Чарли Долларом, – пустилась в воспоминания Тейлор. – Роль у меня была маленькая, но первым мы снимали эпизод, когда я голая в постели – и это на глазах у семидесяти человек! Я была просто в ужасе!

– Как я полагаю, это было до Ларри, – сухо заметила Монтана.

– Задолго, – улыбнулась Тейлор.

– А как Ларри относится к тому, что ты снимаешься у меня? – полюбопытствовала Монтана.

– Я сама принимаю такие решения.

– Рада это слышать, – сказала Монтана Грей. – Хуже нет, когда мужчина диктует тебе, что и как делать. У меня таких было несколько. Уж поверь, они при мне долго не задержались.

Тейлор вдруг решила, что не станет звонить Ларри и докладывать, что идет в бар. Он хоть и собирался обсудить ее проект, но это может подождать. Пусть немного поволнуется, погадает, где она и с кем. А то он уж больно уверен в себе!

– Убила бы! – прошипела Лиза.

– Успокойтесь, – сказал Майкл, отлично понимая ее чувства.

– Это вы успокойтесь! – огрызнулась она, меряя комнату шагами. – Как бы я хотела убить этого подонка! Да как он смеет лезть на телевидение и нести обо мне всю эту пакость? – Она с мольбой повернулась к Майклу: – Майкл, но вы-то знаете, что это все неправда?

– Конечно, – заверил он, мечтая лишь об одном – заключить ее в объятия и утешить.

– Но ведь публика поверит ему, а дальше подхватят таблоиды! – в отчаянии воскликнула Лиза. – О боже, сколько же еще грязи на меня будет вылито!

– Лиза, я вас уверяю, все это скоро забудется, – сказал он, стараясь ее успокоить. – В вашем браке звездой были вы, а он только ловит момент, чтобы помелькать на экране. Ничтожество!

– Немедленно звоню адвокату! – заявила Лиза, решительно вздернув подбородок.

– Сейчас вы ничего не можете сделать.

– Нет, могу! Должна!

Майкл не мог отвести от нее глаз, так она была хороша и женственна. Ему страшно хотелось здесь остаться и утешить ее, но он уже знал: задержись он в этом доме – и беды не избежать. Куда лучше было уйти, пока это еще возможно. Завести роман с Лизой Роман – что за глупость! Она им потешится, а потом бросит. Она же кинозвезда, она даже не заметит, как сделает это.

– Мне надо ехать, – решительно сказал он и встал. Лиза повернулась к нему, сверкнув голубыми глазами.

– Почему вы всегда от меня убегаете? – спросила она в негодовании. – Или вы тоже считаете меня эгоистичной стервой, как утверждает мой бывший муж?

– Не говорите глупостей!

– Это не глупости, Майкл. Вы ведь и в самом деле решили улизнуть.

– Послушайте, – взмолился он, – я только пытаюсь соблюсти дистанцию!

– Это еще что значит?

– Лиза, мы с вами вводим друг друга в заблуждение. – Он пристально посмотрел на нее.

Она прищурилась.

– Вы это о чем?

– Из меня плохой утешитель, – пробормотал он.

– Так вот что вы удумали! – вспылила она. – Что я настолько раздавлена всей этой ситуацией, что спешно ищу, с кем бы утешиться? Не льстите себе, я никого себе не ищу – тем более мужчину!

– Лиза, давайте не будем углубляться. Мы с вами живем в разных измерениях, и я вряд ли подойду для вашей компании.

– Вы это говорите потому, что я знаменита и нам неудобно будет появляться вместе на людях?

– Нет, я говорю это потому, что, если я сейчас останусь, дело примет опасный оборот для нас обоих.

Она долго, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

– Опасный оборот?

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее поцеловать. Вот она, перед ним, такая беззащитная, разгневанная и прекрасная. Однако… что-то его удерживало. «Уходи! – командовал внутренний голос. – Из тебя плохой ухажер для кинозвезды. Убирайся немедленно, пока не поздно».

– Завтра непременно позвоните адвокату и решите с ним, что предпринять, – глухо проговорил он. – Утром я вам позвоню.

Лиза пристально посмотрела на него, ее сапфировые глаза превратились в две льдинки.

– Отлично, – холодно произнесла она.

– Благодарю за чудесный ужин, – сказал Майкл. – Лазанья была потрясающая.

– Не за что, – ответила Лиза ледяным тоном. – Да, кстати, – добавила она, – не забудьте прислать счет.

– Счет? – Он нахмурил брови. Ясно – теперь она хочет его разозлить.

– Да, за ваши услуги.

– Лиза, мы с вами работаем по договору.

– Ах да, совсем забыла. Все включено, надеюсь? Вы получите за сверхурочные?

– Пожалуйста, не надо срывать на мне раздражение из-за пакостей вашего мужа, – попросил он с мрачным видом.

– Мы это обсудим в другой раз, Майкл, – бесцеремонно оборвала она. – Я устала. Можно вас не провожать? – С этими словами она вышла из комнаты.

К тому моменту, как Майкл вырулил на проезжую часть, он уже не знал, куда деваться от злости на самого себя. Да что с ним такое? Почему он не остался, когда она явно нуждается в его поддержке?

«Потому что я буду из-за нее страдать, – сказал он себе. – Потому что это всегда происходит, когда мне не безразлична какая-нибудь женщина».

А Майкл больше был не намерен страдать из-за женщин. Хватит с него предательств до конца дней!

Тейлор быстро обнаружила, что в женской компании что-то есть. Соня Люсерн была хорошей актрисой. Раньше она всегда играла главные роли, пока не достигла того возраста, который уже не позволяет изображать двадцатилетнюю красотку. В Голливуде с этим строго. Однако, подобно Мерил Стрип и Гленн Клоуз, она сохранила достоинство, не растеряла таланта и оставалась поистине великолепна.

– Как я рада с вами познакомиться! – абсолютно искренне сказала Тейлор. – Всегда восхищалась вашей работой.

– Ага, так вы и есть моя маленькая распутница? – низким, хрипловатым голосом протянула Соня. У нее было сухощавое лицо, окруженное пышной рыжей шевелюрой, пронзительные глаза и высокие скулы.

– В моих картинах распутниц не бывает, – поправила Монтана и решительно заказала себе текилу.

– Интересный сценарий, – сказала Соня, теребя один из многочисленных золотых браслетов. – Вам понравится работать с Монтаной.

– Я это уже поняла, – подхватила Тейлор с энтузиазмом.

– Монтана знает, как обращаться с актрисами, – продолжала Соня. – Режиссеры-мужчины нас просто не понимают, как бы ни старались.

– Уж это мне известно, можете не сомневаться, – усмехнулась Тейлор. – Хотя, конечно, мой муж…

– Такой же, – отмахнулась Соня. – Я видела его последний фильм. Главному герою – за шестьдесят, а героине – двадцать с небольшим. И почему мужчины способны видеть в окружающем только самих себя? Вы должны ему объяснить. Он производит впечатление умного человека, таланта ему уж точно не занимать.

Тейлор никогда об этом не задумывалась, но сейчас видела – Соня права. Ларри всегда шел традиционным путем и приглашал на главную роль немолодого актера, а в партнерши ему брал какую-нибудь молоденькую. Надо это менять.

– Знаете, – пожаловалась она, – меня он отказывается даже пробовать, вот какое влияние я на него имею.

Соня пристально вгляделась в нее.

– Вы удивитесь, но любая женщина имеет колоссальное влияние на мужчину, с которым живет. Вся штука в том, как этим влиянием воспользоваться. Если вы останетесь той женщиной, какой он хочет вас видеть – или ему так кажется, – вам не удастся ничего изменить. Но стоит вам стать сильной женщиной – и он сделается сильнее вместе с вами. И тогда вы все можете повернуть на свой лад.

– Гм-мм… – промычала Тейлор.

– Меня поражает, что уважаемых всеми женщин зачастую в грош не ставят в собственной семье, – включилась в разговор Монтана Грей. – Особенно в этом городе. Сколько у нас семейных пар, где муж – какой-нибудь старый козел, а жена – красотка двадцатью, а то и тридцатью годами моложе!