– Слушай! Об этом я и не подумала.

– Полюбуйся, например, на моего кавалера, который уже полбутылки вискаря вылакал. Станет он на меня смотреть, если здесь появится Лиза Роман? Да я для него превращусь в невидимку!

– Прости, я и впрямь не подумала.

– Это уж точно, – мрачно подытожила Сэфрон.

– Дело в том, что у Лизы сейчас трудный период… – принялась объяснять Ники, понизив голос.

– Ну да, конечно! – язвительно подхватила Сэфрон. – Это так тяжело – быть суперзвездой, особенно когда твои диски уходят с прилавков влет и миллионы людей поклоняются твоей прелестной заднице. Хотела бы я пережить такой трудный период!

– Ты не понимаешь, – терпеливо продолжала Ники. – У нее кризис личного порядка.

– Еще один? – воскликнула Сэфрон. – Господи, да когда же у Лизы был порядок в семейной жизни?

– Я не сказала, что дело в семейной жизни, – ответила Ники, злясь на себя за то, что проговорилась. – И давай-ка потише, я обещала не трепаться.

– Как скажешь, – вздохнула Сэфрон. – Будем надеяться, она все-таки не нагрянет.

Недовольство Сэфрон по поводу возможного присутствия Лизы рассердило Ники. Хотя она хорошо понимала подругу: мама-звезда – это вам не шуточки. Но она не успела углубиться в свои размышления, поскольку в этот момент вошел Брайан. На нем висела пышнотелая рыжеволосая девица, при взгляде на которую можно было подумать, что она только что со съемки для «Плейбоя», такие у нее были огромные силиконовые сиськи и открытое платье (которое вполне могло сойти и за купальник). Лицо девицы не выражало ровным счетом ничего.

– Привет, Ник! – поздоровался Брайан, как всегда, не балуя ее многословием. – Познакомься, это Люба.

– Привет, Люба, – отозвалась Ники, изображая энтузиазм, хотя девица не понравилась ей с первого взгляда.

– Люба русская, – объяснил Брайан. – По-английски она не говорит, так что можешь себя не утруждать.

Ну что такое в этом Брайане Рихтере, что в его присутствии у нее всегда начинает стучать адреналин в висках? Может, дело в небрежной прическе? Или в томном взгляде? Нет. Ни то, ни другое. Дело во всем сразу.

– И как же ты с ней общаешься? – вежливо спросила Ники.

– Угадай, – в тон ей ответил Брайан, положив руку на тонкую талию своей подружки. – А где Эван?

– На телефоне. Весь день решает какие-то проблемы с вашим режиссером.

– Ах, ну да! – рассеянно ответил Брайан. – Наш режиссер оказался тот еще фрукт. Я Эвана предупреждал, но он, как всегда, меня не послушал.

– А я думала, вы с ним партнеры, – бросила Ники. – Разве не твой долг – помочь Эвану с этой проблемой? Судя по всему, у вас там настоящий кризис.

– Всякое дерьмо я доверяю разгребать ему.

– Как великодушно! – съязвила Ники.

– Это его работа, – пояснил Брайан, обволакивая ее томным взглядом. – Сексуальное платьишко. Ник. У тебя, оказывается, не только язычок остер, но и фигурка что надо. Я и не знал.

– Вот нахал! – нахмурилась Ники, хотя комплимент ей польстил.

– Кажется, я вообще впервые вижу тебя в платье, – продолжал Брайан.

– Очень скоро увидишь в свадебном, – бодро объявила Ники.

Он нагнулся поближе:

– Кажется, я чую запах любимого дымка?

– Угадал.

– Хм-мм… Хочешь сказать, Эван позволяет тебе курить травку? Когда это делаю я, он просто стервенеет.

– В этом наша с тобой разница, – с вызовом ответила Ники. – Мне Эван ни в чем не отказывает.

– Ну, это быстро изменится, стоит тебе выйти замуж на нашего пай-мальчика. Вопрос времени.

Ники старалась не смотреть ему в глаза, уж больно они были похотливые. «Глупо, – сказала она себе. – Как школьница какая-то! Я люблю Эвана».

– Как у вас это получается – все время ругаетесь, а до сих пор работаете вместе? – спросила она.

– Отстань, Ник, – огрызнулся Брайан. – Если у тебе есть заначка, пойдем лучше выкурим по косячку. Если нет, я пойду вдарю по водке.

– А как же Люба? – спросила Ники, показывая на его девушку. – Она с нами?

– Ее я могу брать с собой, куда бы ни шел, – с непроницаемым лицом заявил Брайан.

– А давай лучше ее здесь бросим, – предложила Ники, испытывая угрызения совести. Ну, и что с того?

Они оставили Любу на попечении Сэфрон и Рамона, возле бара.

– Вы куда? – поинтересовалась Сэфрон.

– Сейчас придем, – пообещала Ники.

Брайан прошел за ней в спальню, где Ники полезла в тумбочку и достала уже готовую самокрутку.

– Ого, да ты еще более продвинутая, чем я думал! – удивился Брайан и раскурил сигарету.

– А ты что думал – что я вся такая правильная? – парировала она.

– Не правильная, – ответил он, – а маленькая еще.

– Ну, спасибо!

Он сделал глубокую затяжку.

– И с чего тебе пришло в голову идти замуж? Особенно за Эвана.

– Я его люблю, – просто ответила Ники. – Для тебя это не причина?

– Нет, – ответил он, передавая ей косячок, и прищурился. – По-моему, тебе требуется нечто большее, чем брак.

Ники нахмурилась:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Просто я знаю своего братца, вы совсем друг другу не подходите.

– Рада услышать твое мнение, Брайан, – сказала Ники и затянулась, едва не поперхнувшись. – Мне это очень важно. Но мы все равно женимся, нравится тебе это или нет.

– Да мне-то что? – Брайан взял у нее сигарету и снова сделал глубокую затяжку. – За новобрачных! А теперь мне лучше вернуться к своей ослепительной подружке. Небось совсем истомилась, бедняжка.

Господи, какое самомнение!

– Как бы то ни было, спасибо тебе за благословение, – сухо сказала Ники и в спину ему пробурчала: – Пошел ты!

Едва за Брайаном закрылась дверь, как она побежала в ванную вычистить зубы, после чего прошла в кабинет к Эвану. Он как раз закончил очередной разговор.

– Все уже собрались, – сообщила Ники, надеясь, что он не заметит, что она под кайфом. – Ну, почти все. Та пара, которую ты позвал, еще не подъехала, но все равно тебе лучше спуститься.

– О боже! – простонал Эван, запуская пятерню в свою шевелюру. – С режиссерами дело иметь – еще хуже, чем с актерами!

– Удалось уладить? – спросила она, изображая заботливую спутницу жизни.

– Надеюсь, – сказал он и поднялся.

– У нас в гостиной какая-то Лига Наций, – поведала Ники. Она понимала, что чересчур тараторит, но остановиться не могла: ее уже забрало. – Брайан привел какую-то русскую шлюху, которая не понимает ни слова по-английски. Сэфи притащила старика-пуэрториканца, эдакого сексуально озабоченного актеришку, а я изображаю идеальную хозяйку и пытаюсь всех развеселить.

Эван смерил ее оценивающим взглядом:

– Я раньше видел это платье?

– Я его редко надеваю. Это мне мама подарила.

– Очень сексуально. А ты уверена, что эта разношерстная компания его заслуживает?

– Я его не для них надела. Я надела его для тебя.

– Эта девушка всегда знает, как надо ответить!

– Точь-в-точь как ты.

– А вот туфли… – продолжил Эван. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты выше меня.

– Смирись на один вечер, – промурлыкала Ники и обхватила его за талию. – А потом, если ты будешь себя очень хорошо вести, я останусь в этих туфлях, а все остальное сниму…

Как Ники и опасалась, вечеринка с треском провалилась. Изрядно наклюкавшийся так называемый повар подал практически несъедобный салат «Цезарь» и угостил их жестким, как подошва, бифштексом. Такой и собака бы не угрызла.

Эван прошел на кухню, расплатился со «специалистом» и выставил его за дверь. После чего они заказали по телефону пиццу.

Сейчас из колонок орал Эминем, и вся комната содрогалась от его женоненавистнических текстов и одурманивающего ритма.

– Что это за музыка? – спросил Эван. Выбор Ники явно пришелся ему не по вкусу.

– Тебе не нравится? – удивилась она.

– Отстой.

– У тебя сегодня все отстой! – надулась она. – Вино – отстой, ужин – отстой… Я же не виновата, что этот повар оказался ни на что не годным пьянчужкой!