Брайан припомнил собственное детство: как они с отцом ловили рыбу, играли в мяч, ездили на море. Как они соревновались, кто больше мячей забросит в баскетбольную корзину, подвешенную над дверью гаража…

От приятных воспоминаний Брайана отвлек шум отодвигаемого стула. Джой поднялась на ноги — ни с того ни с сего. У них серьезное дело, им надо многое обсудить, куда же это она собралась?

Брайан поднял глаза. Лицо Джой было бледное и напряженное. Глаза словно выцвели и походили теперь на ноябрьское небо — пасмурное, холодное, мрачное.

— Не волнуйся, Брайан. Ты совершенно свободен, — заявила она; в ее голосе звучала сталь. — Не забудь только захлопнуть замок, когда выйдешь.

Высоко подняв голову и выпрямившись так, будто проглотила кочергу, Джой двинулась в кухню, по всей видимости намереваясь подняться оттуда к себе в комнаты.

Брайан не остановил ее. Даже если бы она влепила ему пощечину, ей не удалось бы огорошить его сильнее. Она выставила его из своей жизни! Брайан посмотрел на нетронутый торт, на нераскупоренную бутылку шампанского, на разорванную упаковку… И почувствовал себя так, будто его и впрямь ударили: рядом с футляром-розой лежали золотые серьги. Джой успела их вынуть, пока он сидел тут, погрузившись в раздумья. Она не пожелала взять его подарок, подарок от чистого сердца!

Тут Брайан припомнил, что Джой не хотела сегодня садиться к нему за столик, не хотела разворачивать серебряный сверточек. И ее слова зазвучали у него в ушах: «Не волнуйся, Брайан. Ты совершенно свободен».

Вот оно что! Джой не хочет делиться с ним ребенком. Она собирается оставить его себе.

Проклятье! Это же несправедливо! Отец он или пустое место? Джой не имеет права решать все одна, ведь ребенок не только часть матери, но и часть отца. Его плоть и кровь! И он вовсе не горел желанием отказываться от своего.

Будучи юристом, Брайан прекрасно знал, что отцовские права — штука весьма ненадежная. И что в качестве матери-одиночки Джой может просто-напросто захлопнуть дверь у него перед носом. Или сильно ограничить возможность общения с ребенком.

Кроме того, судебное разбирательство не самый замечательный способ решения проблемы. Приватное соглашение гораздо лучше. Да, он обязан доказать Джой, что может быть полезен, что он вполне надежная опора в жизни.

Непременно должен быть способ как-то все устроить. Сколько ни крути, а он, Брайан Эпплйард, — отец ребенка Джой. А у ребенка есть право иметь отца.

Да, именно отсюда надо начинать атаку, чтобы убедить Джой пойти на компромисс.

Вот и все, сказала себе Джой, оцепенело глядя на постель, в которой спала бы сегодня с Брайаном, если бы смогла удержать язык за зубами. Чтобы прогнать ненужные мысли, она уселась на кровать, которая и для двоих была достаточно широка. Впрочем, Джой понадобится много места, когда беременность будет подходить к концу.

Потом надо будет не забыть спуститься вниз, убрать торт и бутылку шампанского в холодильник, проверить дверь и выключить свет. Будущей матери-одиночке следует быть практичной.

Итак, она осталась одна, в этом нет никаких сомнений. Она дала Брайану достаточно времени, чтобы принять решение, однако тот, судя по всему, нашел ситуацию слишком сложной для себя. Не скажешь же женщине, с которой спал в течение года и которая забеременела от тебя: «Я тут ни при чем». Как-то не по-джентльменски получается.

Да Брайан ничего бы и не выиграл, если бы солгал, что ему по душе случившееся, — ведь она знает, что он не любит ощущать себя связанным. Рано или поздно правда всплыла бы на поверхность, и он почувствовал бы себя трусливой крысой.

По крайней мере, она может гордиться тем, что предоставила Брайану возможность уйти, сохранив лицо. Но, увы, гордость сейчас не котировалась: сердечной боли она не облегчала и не спасала от ощущения потери. И помешать грезить о несбыточном тоже не могла — грезить о мужчине, который был бы рядом с Джой, оставался бы подле нее, несмотря ни на что.

Броня самодостаточности дала трещину. Это все из-за того, что я беременна, яростно внушала себе Джой, но по ее лицу уже катились капли соленой влаги. Она плотнее сомкнула веки, однако слезы продолжали сочиться сквозь ресницы и течь по щекам. Джой на ощупь нашла пачку салфеток и, выдернув несколько, прижала к глазам. С другой стороны, почему бы не облегчить душу слезами, раз этим она никому не доставит беспокойства?

Тут где-то внизу скрипнула ступенька, и Джой от неожиданности резко вздохнула. Может, ей почудилось? Но тут скрипнула другая ступенька, и сердце Джой подпрыгнуло. Первый раз, должно быть, скрипнула третья ступенька, а вот сейчас — восьмая. Кто-то поднимается наверх. К ней.

— Джой!

Да это же Брайан!

Он не ушел. Он здесь, он ищет ее!

Молодая женщина затаила дыхание, одновременно прикладывая к щекам сухие салфетки. А Брайан тем временем двинулся дальше — мимо открытой двери в неосвещенную спальню — к гостиной, где Джой оставила свет включенным, когда поднималась наверх убрать открытки.

Брайан больше не звал ее, наверное решив, что она в ванной. Жаль, что я и в самом деле не в ванной, подумала Джой. Я бы тогда хоть лицо ополоснула. Однако что делать с остальным, она понятия не имела. Зачем Брайан пошел ее искать? Сердце Джой билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.

Она поднялась с постели, с трудом заставив ноги повиноваться. От волнения слезы разом высохли, и Джой бросила на пол комок влажных салфеток. По какой бы причине Брайан ни решил остаться, объяснения им не избежать.

Блюди достоинство, наставляла себя Джой, покинув спальню и направляясь к гостиной. Она глубоко дышала, чтобы сохранить самообладание, однако пульс у нее замедлился ненамного. Молодая женщина дошла до открытой двери, ведущей в гостиную, и застыла, словно обратившись в соляной столп, при виде Брайана, который спокойно разливал шампанское по бокалам.

Не в силах отвести взгляда, она наблюдала за ним, как будто сами движения этого мужчины действовали на нее гипнотически. Брайан такой живой, такой сильный, такой уверенный в себе, такой красивый — и он отец ее ребенка! В каком-то смысле он теперь всегда будет с ней, что бы ни случилось.

И что бы там ни говорили, Брайан Эпплйард — человек-шампанское. Он изрядно скрасил существование Джой. Может, он все же останется с нею? А может, шампанское скоро выдохнется…

Наполнив бокалы до краев, Брайан переставил их на поднос, по всей видимости принесенный им из кухни. Еще на подносе красовалось ведерко со льдом и испеченный Дэвидом торт. Между прочим, с зажженной свечкой!

— Что это ты делаешь?

Глупый вопрос сам собой сорвался с губ Джой. Идиоту же понятно, что разливает шампанское. Вот почему он этим занимается — совсем другое дело. И зачем заново зажег свечку.

Брайан живо обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.

— А вот и ты! — воскликнул он, хотя это и без того было очевидно.

Озарилось улыбкой? Недоумение Джой усугубилось тем, что Брайан, казалось, излучал положительные эмоции.

— Я думала, что ты… — Но тут Джой прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одной глупости.

Брайан поставил бутылку, взял с подноса бокал и протянул его Джой, продолжая счастливо улыбаться.

— Я подумал, что нам стоит отпраздновать два события. — Он поднял свой бокал и чокнулся с Джой. — Во-первых, надо выпить за твой день рождения, во-вторых, за нашего малыша, которому уже, полагаю, месяц. Один месяц — своего рода юбилей, так что я зажег свечку за вас обоих.

Брайан пригубил шампанского, явно наслаждаясь вкусом напитка. Джой последовала его примеру, совершенно ошеломленная превращением расставания в праздник.

— Когда ты узнала? — спросил Брайан. — О ребенке, я хочу сказать.

Глаза его светились искренним интересом.

— Сегодня, — ответила Джой.

— Прямо сегодня? — В глазах Брайана мелькнуло беспокойство. — А ты не передумаешь насчет того, чтобы его оставить?