Сия попавшая в беду принцесса оценивающим взглядом окинула футболку и мешковатые штаны Джой.

— Вы, наверное, тут убираетесь или в саду работаете, — снобистски проронила она.

Джой вспыхнула от гнева, отвернулась и направилась к гостиной, не предлагая блондинке помощи.

— Присядьте, — бросила Джой, указывая на софу.

Это не мое дело, а Брайана. И незачем соваться в воду, не зная броду, убеждала себя Джой. Однако гостья ей страшно не понравилась. Бесила сама мысль, что Брайан как-то связан с этой особой, которая вошла в гостиную как хозяйка, будто имела на это право.

Не обращая внимания на Джой, блондинка, бросив взгляд на телевизор, пробормотала «уродство», а оглядев камин, презрительно передернула плечами и вынесла вердикт «убожество». После этого она уселась на обтянутую черной кожей софу, положив ногу на ногу, чтобы продемонстрировать, красивые бедро и ногу. Блузка соблазнительно разошлась у нее на груди.

Использует свое тело как оружие, подумала Джой и понадеялась, что Брайан не попадется на эту удочку, раз уж сам рассказал об этом виде манипулирования мужчинами. Он, конечно, немедленно высвободился из объятий блондинки — но, может, только потому, что Джой была рядом? Нет, Брайан определенно знает эту женщину, причем довольно близко. И это не могло не тревожить Джой.

Красавица, усевшись на софу, пристроила локоть на широкий подлокотник так, чтобы ладонью прикрыть поврежденный глаз и выглядеть как можно более печально. Только после этого она соблаговолила снова обратить внимание на Джой.

— Идите, вы мне не нужны, — раздраженно бросила она.

— Меня просили посидеть с вами, — сухо отозвалась Джой.

Проигнорировав сердитый взгляд блондинки, она прошла мимо софы, чтобы сесть в кресло, и тут заметила стопку журналов, лежащих на кофейном столике. «Беременность: неделя за неделей» — было написано на верхнем. Так вот откуда Брайан почерпнул свои знания!..

— Я сказала, что вы мне не нужны. Я хочу остаться наедине с мистером Эпплйярдом, — надменно произнесла гостья.

— Может быть, Брайан не захочет оставаться наедине с вами, — возразила Джой, по горло сытая высокомерием незнакомки.

Нет уж, никуда она не уйдет! В конце концов, Брайан пригласил в гости именно ее, Джой, так что пусть сам и решает, с кем наедине ему оставаться.

— Но я же не могу обсуждать мои личные дела в присутствии посторонних! — возмутилась блондинка.

— Это еще вопрос, кто тут посторонний, — продолжала Джой гнуть свою линию.

— Ах-ах! — презрительно усмехнулась ее собеседница. — Чтоб вы знали, мы с Брайаном старые знакомые.

— Я догадалась. К кому же еще бежать, если тебя бьет другой мужчина.

От ответного взгляда мог бы случиться пожар, но Джой и бровью не повела. Вместо этого она сказала:

— Что-то мне не кажется, что вы явились сюда только за утешением и поддержкой. Я правильно понимаю, что Брайан ваш запасной вариант?

— Он все же не такая гадина, как Морган! — воскликнула незнакомка, прежде чем успела сообразить, что Джой не годится в сочувствующие слушатели, и сразу вслед за этим одарила собеседницу ледяным взглядом. — Надеюсь, вам хватит порядочности убраться отсюда, когда вернется Брайан.

Чтобы ты снова повисла у него на шее? Да ни за какие коврижки!

— Вообще-то, — протянула Джой, — мы с Брайаном как раз направлялись в его спальню, когда вы позвонили. Так что, с моей точки зрения, убраться следует вам, а не мне.

— Размечталась, — нагло ухмыльнулась блондинка. — Да Брайан на такую, как ты, и не взглянет.

Укол попал в цель. Что-то уж слишком эта женщина уверена в себе?..

— Мы уже год как встречаемся, — сказала Джой, пытаясь взять реванш.

Незнакомка сжала губы, и ее здоровый глаз сверкнул ненавистью.

— Думаешь, это что-то значит, а, шлюшка? Не строй из себя Бог весть что. Ты — не его класса.

— У меня другое мнение, — сказала Джой гордо, хотя особой уверенности не ощущала.

— Может, за подстилку ты и сойдешь, — продолжала шипеть блондинка, — но женился-то он на мне! И всего через три месяца после нашей первой встречи, позволю себе заметить. Съела?

На мгновение Джой лишилась дара речи. Так это бывшая жена Брайана!

— Но вы же развелись! — воскликнула она.

Джой пришла в ужас от мысли, что Брайан мог выбрать в жены подобную женщину. Блондинка же в свою очередь самодовольно улыбнулась.

— Я достаточно хорошо его знаю, чтобы исправить ошибку.

Неужели? Нет-нет! Но если Джозефин станет играть на инстинктивном желании защитить женщину, использует в качестве наживки свое роскошное тело…

Но ведь она, Джой, ждет ребенка от Брайана!

— Опоздала! — с каким-то примитивным, дикарским удовлетворением заявила Джой.

— Что за чушь? Да я тебя в порошок сотру!

— А я рожу Брайану ребенка!

— Что?!

— Мне повторить? Я рожу Брайану ребенка. И с этим ты ничего поделать не сможешь! — Джой схватила со столика журнал и кинула его на софу. — Вот тебе, Джозефин!

Та ошеломленно уставилась на обложку.

— И более того, мы с Брайаном обсуждали наш будущий брак, когда ты явилась, — мстительно добавила Джой.

Джозефин не сразу, но справилась-таки с потрясением.

— Ах ты, гадюка! — обрушилась она на Джой. — Думаешь, что поймала его? Но имей в виду: по сравнению со мной ты — второй сорт, дешевка!

Тут в холле раздались шаги.

— Ты всегда будешь жить в моей тени, — прошипела Джозефин напоследок.

В гостиную вошел Брайан. Лицо его было спокойно, но чувствовалось, что он вне себя от гнева. Его синие глаза в упор смотрели на Джой.

— Она тебе что-нибудь сказала?

— Да, что ее избил некто по имени Морган.

Брайан стремительно обернулся к бывшей жене.

— Подъем, Джози! Такси ждет. Я заплатил, и теперь тебя отвезут куда твоей душеньке угодно: в больницу, в полицию, к друзьям, к черту на рога. Мне все равно, куда именно. Убирайся из моего дома и из моей жизни!

Блондинка поднялась с софы с нарочитой медлительностью.

— Ах, Брайан, какая жестокость… Приятно сознавать, что ты небезразличен ко мне.

С этими словами она бросила на Джой презрительный взгляд и выплыла из комнаты.

— Пойду выпровожу ее, — сказал Брайан, кипя от злости.

Через минуту или две входная дверь захлопнулась, и Брайан вернулся более-менее успокоенный. Джой не двигалась, ей было не по себе. Неужели Брайан чувствовал себя так же скверно, когда она выгнала его и пустила в «Радость сердца» Бена?

— Это была моя… очень бывшая жена, — пояснил Брайан, скрипнув зубами.

— Она мне сказала, — ровным тоном произнесла Джой.

Брайан озабоченно посмотрел на нее.

— Не переживай из-за нее, Джой. Она лгунья и манипуляторша. Уж не знаю, какая хитрость была у нее на уме на сей раз, но таксист сказал, что в машине она вела себя совершенно спокойно. Никаких рыданий и слез.

Джой выдохнула, чувствуя, как ее отпускает напряжение. Однако кое-что из сказанного Джозефин задело ее. Второй сорт, дешевка… Как этот дом не похож на кремово-пастельный дворец, так и она, Джой, не похожа на классную блондинку.

— Выброси ее из головы! — приказал Брайан, подойдя к табурету и поднимая с кресла Джой. — И думай про нас.

Тепло его рук, его тела утешило и согрело Джой. Она посмотрела в глаза Брайану и увидела там заботу. Он волнуется за нее. Сердце Джой сжалось: ведь именно этого она ждала от Брайана.

— Ты хотел отвести меня на второй этаж, — тихо напомнила она и мысленно добавила: в спальню.

В глазах Брайана моментально вспыхнул знакомый огонек. И Джой стало все равно, что его вызвало: она или желание изгнать навсегда призрак Джозефин. Как бы то ни было, Брайан желал ее и она хотела, чтобы он сжал ее в объятиях…

На второй этаж, — повторил Брайан. — Я уже тебе говорил, Джой, что ты можешь делать с ним все, что захочешь?

На сей раз все было по-другому с самого начала. Вместо того чтобы с места в карьер накинуться на нее, Брайан мягко привлек ее к себе и поцеловал в лоб… Затем бережно прижал к своей груди, словно хотел согреться живым теплом, ощутить ее, настоящую, из плоти и крови, рядом с собой. Щекой Брайан потерся о волосы Джой, потом прошептал ей на ухо: