Шеф-повар рассмеялся.

— Ни за какие деньги! Лучше приходи к нам почаще!

Джой уже выбила чек и положила его на поднос рядом с тарелкой.

— Приятного аппетита, — произнесла она и улыбнулась.

— Давай скорее, — сказал ей Брайан и направился к своему любимому столу у стены, откуда отлично просматривался весь зал.

Дэвид занимался бифштексом. А Джой пошла между столиками, собирая грязную посуду и перекидываясь словом-другим с постоянными клиентами. Однако она все время чувствовала на себе пристальный взгляд Брайана — словно теплое прикосновение его рук, ласкающих ее тело. Или это у нее воображение разыгралось? Когда Брайан рядом, трудно думать о чем-то, кроме секса. Вскоре Джой не выдержала и сбежала в кухню, чтобы прийти в себя.

— Да я все сделаю, — сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.

Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.

— А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. — И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.

Джой поперхнулась.

— Ничего, подождет.

Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.

— А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения — можно и погулять.

Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.

— Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

— Дэвид догадался — по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.

И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой — из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.

— Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, — мрачно сказала Джой.

Эмили пожала плечами.

— Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.

— Не могу, — резко ответила Джой.

— Но почему?

— Ни почему. Не будем об этом, ладно?

И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.

Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней — пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.

И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?

Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.

— Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! — окликнул хозяйку Дэвид.

Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.

— Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? — с надеждой спросил Брайан.

— Куда она денется, — встрял в разговор Дэвид. — Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.

Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.

— Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, — сказала она.

— Ты и так выглядишь превосходно, — тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.

Джой бросила на него насмешливый взгляд.

— Если ты думаешь, будто я собираюсь прихорашиваться, то…

Брайан рассмеялся.

— Что я люблю в тебе, крошка, так это то, что ты всегда выглядишь естественно и натурально!

Джой только хмыкнула, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. И поспешно покинула зал.

«Люблю»… Это слово звенело у нее в ушах, пока она поднималась по лестнице. Да нет, оно, наверное, выскочило случайно, уверяла она себя. Сказал же Брайан, что любит соус Дэвида. И тут то же самое. Во всяком случае, не таким тоном объясняются в любви.

А под «естественно и натурально» Брайан, должно быть, имел в виду «в чем мать родила». Да, в таком виде он очень любит Джой — в совершенно определенном смысле слова.

И она, что греха таить, тоже очень любит его в таком виде! Именно это и усложняет ее задачу.

Джой вошла в маленькую, довольно захламленную гостиную и двинулась первым делом к комоду, чтобы убрать полученные сегодня открытки и письма. Если она все же надумает пригласить Брайана наверх, незачем ему видеть поздравления с днем рождения. Джой не хотелось, чтобы он начал расспрашивать, сколько ей стукнуло. Или задумался над тем, что они оба не знают, когда у другого день рождения.

Джой сгребла открытки в кучу и уже совсем было собралась смахнуть их в верхний ящик комода, как в глаза ей бросилась большая открытка с изображением роз и с надписью золотыми буквами «Нашей дорогой доченьке».

Доченька…

Джой как-то не подумала, что родившийся ребенок будет не просто ребенком, а мальчиком или девочкой. Дочерью. Или сыном.

Внутри у Джой что-то оборвалось. Она медленно положила открытки в ящик и задвинула его. Потом оперлась о комод и положила ладони на свой еще плоский живот.

Еще ничего не видно, но малыш — там, внутри, — уже растет. Малыш… дочь или сын. Ее ребенок. Ребенок Брайана.

Она должна все рассказать ему сегодня вечером. Нет, прямо сейчас.

Как можно заниматься сексом, отдаваясь ему телом, и хранить в душе такую тайну? Ведь Брайан будет ласкать ее не зная, что его ребенок совсем рядом…

Итак, решение принято: она все расскажет Брайану.

Спустившись вниз, Джой вздрогнула, увидев, что в зале почти никого не осталось, только две пары доедали сладкое. Дэвид чистил гриль, а Эмили болтала с Брайаном. Она, видимо, подошла к его столику, чтобы забрать пустые тарелки. Он уже съел и цыплят, и бифштекс. Да, с момента прихода Брайана время летит незаметно.

— А вот и ты! — воскликнула довольная Эмили, выдвигая для нее стул.

— Спасибо, — поблагодарила Джой, несколько смутившись от неожиданной любезности.

Эмили улыбнулась.

— Не за что. Ну, я пошла, а вы тут развлекайтесь.

Джой сделала большие глаза и посмотрела на Брайана, которого немало позабавила эта сценка.

— Почему-то у меня создается ощущение, что меня весь вечер к тебе подталкивают. Уж не замыслили ли они чего за моей спиной? — спросила она.

Брайан рассмеялся. И его глаза сверкнули, как россыпь синих брызг под лучами солнца.

— Просто они любят тебя, Джой. Им нравится с тобой работать, и ресторанчик у тебя хороший. Вот они и хотят тебя чем-то порадовать.

Джой вздохнула. Нет, положительно Брайан — прекрасный человек.

— Возможно. А вот ты никогда мне не рассказывал, сколько человек работает на тебя.

Однажды Брайан обмолвился, что у него собственная юридическая фирма. Но Джой не стала расспрашивать его, испугавшись, как бы он не подумал, будто ее интересует размер его доходов. Доходы Брайана ее не занимали. Однако сейчас она отчаянно нуждалась в какой-нибудь отчужденно-безличной теме для разговора — пока они не останутся одни в этом зале.

Брайан пожал плечами.

— Немного. Секретарь и четверо подчиненных.

— Секретарь или секретарша? — решила уточнить Джой.