— Да, я знаю, что ты хочешь как лучше. — Молодая женщина не сомневалась в его искренности, однако сути дела это не меняло. — Но мне кажется, что это неправильно. Во всяком случае, не сейчас.

— Тебе что-то внушает опасения? — встревожился Брайан.

— Нет. Просто мне кажется, что не надо спешить, пока есть шанс, сколь угодно маленький, что ты не получишь того, что хочешь.

— Гмм… — Брайан пытался переварить эту мысль. — Выкидыши обычно случаются в первые четыре месяца беременности… Ладно, я не буду пока настаивать на браке. Но переедешь ты ко мне прямо сейчас. Мы не можем рисковать.

У Джой дрогнуло сердце. Малыш очень много значит для Брайана… Она никогда раньше не подумала бы, что мужчина может так переживать из-за ребенка. Журналы в гостиной, предложение заключить брак, чтобы иметь права на сына или дочь… Если что-то случится, это будет для него тяжким потрясением.

— Иногда такие вещи происходят сами по себе, — напомнила она.

— И все равно, надо постараться свести риск к нулю. — Брайан решительно расправил плечи, словно разгоняя страхи Джой, и похлопал ее по животу с самым что ни на есть уверенным видом. — Не волнуйся, малыш. Твой папа обо всем позаботится. И твоя мамочка будет меня слушаться, потому что я пекусь о твоем благе.

Джой не выдержала и улыбнулась.

— Если ты собираешься строить из себя диктатора…

Брайан рассмеялся.

— Ничего, за хорошее поведение тебя ожидает награда.

— Какая? — подозрительно спросила Джой.

— Я позволю тебе выбирать, что смотреть по телевизору.

Молодая женщина фыркнула. Тогда Брайан наклонился и поцеловал ее в нос. Глаза его игриво блеснули.

— Ну а если этого мало, я позволю тебе распоряжаться моим телом. Мое тело — твое. Бери, когда хочешь, и делай, что хочешь.

Прежде чем Джой успела придумать остроумный ответ, Брайан прильнул к ее губам. Неужели он бросает вызов ее воображению?

Прошло несколько месяцев.

Мать Дэвида, резавшая зелень, удивленно взглянула на вошедшую в кухню Джой.

— Вот не ожидала увидеть тебя сегодня в ресторане! — заметила она. — Ты же вроде сегодня собиралась к врачу?

— Да, собиралась. Но мне назначено на два, дома работает уборщица, а я ненавижу сидеть без дела, — объяснила Джой, снимая куртку и шарф.

— Нервничаешь, наверное, — понимающе сказала пожилая женщина.

Джой вздохнула.

— Брайан просто шальной от радости. Я не переживу, если с ребенком что-то не так, Нэнси.

Та улыбнулась.

— Я уверена, милочка, что все будет хорошо. Ты вся расцвела — это добрый знак.

— Надеюсь.

Джой пришлось съесть немало лимонов, прежде чем ее прекратило тошнить по утрам. Кажется, она больше не взглянет ни на один лимон!

— По крайней мере, Брайан теперь не скажет, что я теряю вес вместо того, чтобы набирать его, — сказала она, садясь на стул, и поглядела на свой живот, который был не так заметен, когда Джой стояла.

Нэнси рассмеялась: ее изрядно забавляла заботливость Брайана. Всех троих — Дэвида, Эмили, Нэнси, которая с удовольствием согласилась поработать вместе с сыном, — он постоянно изводил наставлениями, что Джой можно, а чего нельзя делать, как именно за нею следить, что ей надо есть, а чего не следует, и так далее, до бесконечности.

Джой успели уже утомить его хлопоты, начал раздражать эмоциональный шантаж. Мы должны думать о ребенке, повторял Брайан до тех пор, пока она не начинала чувствовать себя виноватой, делая что-то лишь ради того, чтобы доставить себе удовольствие.

— Вот, держи. — Нэнси поставила перед Джой кастрюльку с вареными яйцами. — Можешь их почистить — это безвредно.

Мать Дэвида оказалась очень славной женщиной, вдовой лет пятидесяти. Она была такая же добродушная и уживчивая, как и ее сын. И к тому же неплохая повариха. Нашел ее конечно же Брайан.

Вообще он взялся за дело со всей серьезностью, и Джой не могла бы сказать, что Брайан сделал меньше, чем обещал. Все работало как часы, и «Радость сердца» по-прежнему процветала. Хозяйке заведения не о чем было беспокоиться, кроме здоровья ребенка.

В кухню с подносом горячих булочек влетел Дэвид, наполняя помещение ароматом свежей выпечки.

— Что это ты тут делаешь, а, Джой? У тебя же сегодня очередное обследование.

— Пережидаю оставшееся время, — ответила она.

— Мы тут побились об заклад. Я поставил на мальчика, Эмили — на девочку.

— Дэвид, может, Джой все равно, кто будет, — укоризненно произнесла Нэнси.

— Допустим. Но вот что интересно: как же можно обставить детскую заранее, если неизвестно, кто у тебя родится? — спросил ее сын. — Вы поэтому не покупаете пока мебель, да?

Джой покачала головой.

— У нас еще есть время. И потом, для меня главное — знать, все ли в порядке с малышом.

— А кого ты хочешь? Мальчика? — не отставал Дэвид.

— Это Брайану не терпится обзавестись сыном, — сухо произнесла Джой.

— Ну разумеется. — Дэвид широко улыбнулся. — Кто бы сомневался.

Мысленно Джой согласилась со своим шеф-поваром. Именно это и тревожило ее все время. Брайан называл еще неродившегося малыша только «он», хотя и уверял, что ему все равно, кто будет, мальчик или девочка. Что, если он сильно разочаруется, если родится дочь?

Брайан явился раньше назначенного времени и ждал ее в холле медицинского центра, расхаживая взад-вперед по коридору. Когда он заметил Джой, его лицо озарилось такой радостью, что молодая женщина лишилась дара речи. Колени у нее ослабели, и она продолжала идти навстречу Брайану лишь потому, что он притягивал ее как магнит — иголку.

Джой любила его — по-настоящему, сильно, самозабвенно. И дело было не в одном лишь сексуальном влечении, которое, впрочем, вовсе не ослабло оттого, что Брайан и Джой теперь каждую ночь спали вместе. Напротив, Джой казалось, что никогда раньше она не получала от секса такою невероятного удовольствия. Судя по специальным журналам, это положительный эффект беременности, но сама Джой считала иначе. Ей хотелось получить от Брайана как можно больше — пока у них все шло хорошо.

Поцеловавшись и поздоровавшись, они направились вверх по лестнице. Брайан, держа Джой за руку, буквально кипел энергией — он явно не испытывал никаких страхов и сомнений.

— Как здорово, что сейчас мы узнаем, насколько он вырос.

— Может, это вовсе и не он, — осторожно заметила Джой.

— Знаю, — без малейшего разочарования ответил Брайан и тут же воскликнул: — Как жалко, что нельзя заранее узнать пол младенца!

Сердце Джой замерло. Неужели он не сумеет скрыть огорчения, если у нее родится дочка? Неужели она правильно сделала, что отказалась выйти за него замуж до появления на свет малыша?..

— Нет, лучше устроить себе сюрприз, — донеслись до слуха расстроенной Джой слова Брайана, которым поначалу она отказалась верить. — Я так и предвкушаю эту сцену: врач протягивает мне ребенка и говорит: «Мистер Эпплйард, у вас…» — ну, кто-то там. Если я буду знать заранее, сюрприза не получится. Правда ведь?

Джой с облегчением рассмеялась. Брайану и в самом деле безразлично, родится у него сын или дочь…

— Да, малышу ровно столько, сколько я говорила, — сообщила она, выходя из кабинета врача, — четыре с половиной месяца. И развивается он нормально.

Джой ощутила, как ее глаза наполняются слезами. И тут вдруг Брайан обнял и прижал ее к себе, будто она была для него самым драгоценным существом на свете.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все, что ты дала мне, — хрипло произнес он.

Джой в ответ молча прижалась к нему, чувствуя ком в горле.

— Мне кажется, что, если бы не ты, я так никогда и не узнал бы счастья отцовства. — Брайан сделал глубокий вздох и чуть отстранился. Глаза его сияли необычайной, поистине небесной лазурью. — Выходи за меня, Джой. Так надо. Это наш ребенок, наш, общий. Мы его мама и папа.

Брайан говорил искренне, от всего сердца, и Джой его прекрасно понимала. Тем не менее она мягко сказала: