- Я сказал вашему отцу: «Как только что-то попадает в ваши руки, ваше первое желание - спрятать это в ящик и наслаждаться им в одиночку. Но это не жизнь, а жалкое существование».

- Прямо так и сказали?

Константин рассмеялся.

- Конечно. Ему это не слишком понравилось. «Послушайте, - сказал я ему, - многие вещи можно запереть в шкафу, но только не здания. Их использует масса людей. Они должны принадлежать людям».

Эннис ошеломленно уставилась на него.

- У него не случился удар от ваших слов?

- Вы очень откровенны, - внезапно произнес он.

- Я дочь своего отца.

Их глаза встретились. Поняв, что ее последняя реплика вывела его из себя, Эннис почувствовала удовлетворение.

Но через секунду Витале рассмеялся.

- Впрочем, вы больше хамелеон, чем ваш отец.

- Что?

- Мне нравится эта перемена. Вам очень идет бирюзовый цвет.

Его глаза словно ласкали ее. Эннис замерла. Она могла утонуть в этих зеленых озерах. Прогоняя наваждение, она встряхнула головой.

- Это не моя заслуга. Я одолжила серьги у Линды.

- Думаю, дело не только в серьгах.

Проклятье!

Она поспешила поменять тему:

- Вы работаете с отцом в «Кэрью электроникс»?

- В какой-то степени.

- Что это значит? Вы не хотите сказать мне, где работаете? - удивилась Эннис. - Почему?

Он повел плечами и туманно ответил:

- Профессиональная тайна.

- Вам нелегко работать в подчинении у моего отца? - предположила она.

- Я сам себе босс. И не собираюсь ничего менять. Так что Кэрью придется с этим смириться. А плохое настроение он может срывать на ком-нибудь другом.

Повисла неловкая пауза.

Пришло время первой перемены блюд. Пока Эннис пробовала чудесное сырное суфле, Константин Витале отвлекся на соседку с другой стороны. Во время второй перемены Эннис, собравшись с духом и изобразив любезную улыбку, снова повернулась к Константину Витале.

- Вы давно в Лондоне? - поинтересовалась девушка.

- Очень ловко, - ответил он.

- Что вы сказали?

- Это не сработает.

- Что вы имеете в виду? - спросила она, натянуто улыбаясь.

- Я не хотел бы обсуждать погоду или другие пустяки. Лучше расскажите мне, в чем состоит ваша работа. Почему она все заменяет вам? И не задавайте мне глупых вопросов, они наводят на меня скуку.

Ее улыбка исчезла.

- В таком случае мы ведь можем вообще не разговаривать, не так ли?

- Предлагаю сделку. Вы отвечаете на мои вопросы, я рассказываю все, что вы хотите знать обо мне.

- Я ничего не хочу знать о вас, - вспыхнула Эннис и тут же заметила искорки смеха в его глазах. Она не должна поддаваться на провокации. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сказала: - А о себе мне рассказывать нечего.

Константин Витале, прищурившись, посмотрел на нее.

- А я думаю, что вы загадочная женщина, - сказал он так тихо, что она едва расслышала его.

- У меня нет секретов, - выдавила она сквозь сжатые зубы. - А если вы пытаетесь флиртовать со мной, то лучше забудьте об этом. - Он ничего не ответил. Казалось, он ждет чего-то. - Я не играю в эти игры, - прибавила она, глядя ему прямо в глаза, и сопроводила эти слова решительным кивком.

Коста Витале задумчиво смотрел на девушку. Его влекло к ней с той минуты, как он увидел ее в дверях гостиной. Не просто влекло. Она ошеломила его. Казалось, он всю жизнь ждал именно ее.Он смотрел на нее во все глаза, не в силах поверить, что это наконец произошло. Мог ли он предполагать, что онаокажется дочерью Тони Кэрью?

Эннис Кэрью не была похожа на женщин, с которыми он встречался. С первой минуты она стала его противником, и, черт побери, великолепным противником. Раньше ему никогда не нравились подобные женщины. Они всегда добивались, чего хотели. Мужчины были для них только средством достижения цели. К тому же, дочь миллионера, она наверняка чертовски избалованна.

И все же… В ее глазах была какая-то загадка. И Коста жаждал разгадать ее. Раскрыть все ее секреты.

Нужно быть осторожным с ней, подумал он.

- Хорошо, - произнес Константин. - Не надо рассказывать никаких секретов. - Пока, добавил он про себя. - Расскажите о вашей работе, если это не секрет, конечно.

Она холодно произнесла:

- Я была менеджером-консультантом в «Бэйкер консалтинг». А шесть месяцев назад мы с партнером начали свое дело.

- Тогда вы и стали трудоголиком?

Она внезапно улыбнулась. Ее глаза в свете свечей показались ему золотистыми; Коста смотрел как зачарованный.

- Нет, я всегда ставила работу на первое место. - Она глубоко вздохнула, золотистые искорки из глаз пропали. - А теперь мы можем поговорить о том, что мне интересно?

«Приготовься к следующему раунду, Коста», - сказал он себе.

Но все же он хотел, должен был спросить еще кое о чем.

- И кто же ваш партнер? Это из-за него вы не ходите на свидания?

Эннис подавила гневный ответ. Надо поставить на место этого выскочку с его бесцеремонными вопросами! Она выпрямилась на стуле и ответила:

- Я не хожу на свидания, потому что не хочу. Скажу вашими же словами: они наводят на меня скуку.

Это было ложью. Но Эннис было наплевать. Ей удалось уколоть его.

- Скуку? - изумленно переспросил он.

- Я не люблю соревновательные игры, - объяснила она медовым голосом.

- Соревновательные? Вы, должно быть, ходили на свидания с какими-то придурками!

Она вздрогнула. Что он имеет в виду? Что нормальные мужчины не интересуются ею?

- Вовсе нет, это были обычные мужчины, - заверила она его.

- Все равно, я вам сочувствую.

И, прежде чем она успела ответить, Коста сказал громко, словно обращаясь ко всем сидящим за столом:

- Я думаю, вы правы, что пренебрегаете флиртом. Ведь флирт предназначен для средиземноморского климата. Англичане относятся к флирту так же, как к чесноку. С недоверием. Все дело в различии южного и северного темпераментов. - Он насмешливо посмотрел на Эннис.

Издевается! Хочет выставить меня на посмешище.

Эннис была в бешенстве.

- Как вы можете надеяться на флирт, если устраиваете девушке собеседование, как при приеме на работу? - парировала она.

- А о чем еще мужчина может спросить, если девушка при первой встрече сразу заявляет, что работа - единственное, что ее интересует? И когда она сообщает, что пришла на вечеринку ради полезных контактов?

Эннис в замешательстве уставилась на него. Она не находила слов, чтобы ответить.

- И что свидания наводят на нее скуку… - Он не отрывал взгляда от Эннис. И вдруг улыбнулся.

Эннис показалось, что на ней нет никакой одежды, она сидит голая и все гости смотрят на нее. И она сделала то, чего не делала с тех пор, как перестала быть ребенком. Она отодвинула стул и резко встала.

- Извините меня, - сказала она и выбежала из комнаты.

Рядом с домом рос высокий платан - его ветви почти стучались в окна бывшей детской Эннис. Этим вечером лунный свет проникал через листья платана, рисуя замысловатые узоры на полу и степах. Эннис наблюдала за игрой лунного света, лежа на кровати.

Поздняя осень. Скоро все листья опадут, и ветви станут голыми. Девушка задрожала. Дерево показалось ей таким же одиноким, как она.

Почему она позволила Константину Витале так оскорбить ее?

Она подошла к окну и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу.

Никогда прежде она не чувствовала себя такой рассерженной, такой оскорбленной, такой беспомощной. Даже когда Джейми отказался от нее, она не ощущала себя такой жалкой. Просто выкинула из квартиры все, что напоминало о нем, и спряталась на острове, принадлежащем ее семье. После той грустной истории она запретила себе впускать в свой дом и в свое сердце самоуверенных, сексуальных мужчин. И до сегодняшнего дня у нее это прекрасно получалось.

Как же Константину Витале удалось разрушить стену, которую она воздвигла вокруг себя, всего лишь парой оскорбительных фраз?